Tome II, page 90, notes. (Dénombrement des livres
Quant à la richesse des fjrandes bibliothèques publiques....
Je trouve dans le Moijasin pittoresque (mars 1875, p. 91) le résumé suivant d'un des rapports faits à la Convention, par Tabbé Grégoire, t sur la bibliographie, la destruction des patois, » etc., accompagné de très intéressantes considérations relatives aux bibliothèques municipales : « ...On venait de trouver, dans les divers établissements, ecclt»siastiques et autres, déclarés proprii'tés nationales, cinq millions de volumes : que ferait-on de ces cinq millons de volumes? Il y avait deux avis. Les uns proposaient de les brûler, les autres voulaient (fu'on en formât une bibliothèque nationale. Labbé (irrgoire n'était ni de l'un ni de l'autre avis. Il demandait (fue ces cinq millions de volumes fussent non i)as brûlés (ce projet lui faisait horreur), ni réunis à Paris en une seule bibliothèque; il proposait d'en faire quatre-vingt-neuf bibliothèques départementales. Mais laissons ici la parole à l'abbé Grégoire lui-même:
« Des bibliothèques, dit-il, et des musées formés « avec choix sont en quelque sorte l'atelier de Tesprit « humain. Oue de gens qui étaient tourmentés par « l'inquiétude indécise du génie ont connu leur vocation t à la lecture d'un bon livre, à l'aspect d'un ouvrage « bien exécuté!
« Vous avez émancipé l'esprit humain, il faut actuel- « leinent révolutionner les arts, rassembler tous leurs « matériaux, tous leurs moyens, et transmettre cet « héritage aux générations futures. Tous les genres de « cunnais.sances sont liés : ouvrons-en toutes les sources,
ADDITIONS ET CORRKCTIONS. 343
« afÎQ que toutes les vérités éclipsent toutes les erreurs, « afin que la raison publique s'avance à pas de géant, « et que tout concoure à la gloire et à la prospérité de « la république.... »
€ Les quatre-vingt-neuf bibliothèques publiques que demandait l'abbé Grégoire ont été réalisées, et réalisées bien au delà de ce qu'on pouvait souhaiter alors. Il n'est pas, en effet, de chef-lieu de département, pas de ville de quelque importance, qui n'ait aujourd'hui sa bibliothèque; voici que, même à l'heure où nous sommes [1873], commencent à s'organiser les bibliothèques communales. Le vœu de l'abbé Grégoire est donc de beaucoup dépassé. C'était une véritable utopie, il y a soixante-dix-huit ans, que de songer à créer en France quatre-vingt-neuf bibliothèques publiques; et voilà qu'aujourd'hui rien ne paraît plus simple que d'en avoir quarante ou cinquante mille. > Voir aussi Eugène Despois, le Vandalisme révolutionnaire, chap. xv, Rapports de Grégoire... et chap. xvi. Bibliothèques.
