Tome 11, page 124. (Choix des livres

Sur cette question du choix des livres, on peut encore

consulter avec fruit....

Depuis la publication de notre tome 11, où nous traitons du choix des livres et des lectures à faire, ont paru deux importants ouvrages relatifs à ce sujet, l'un de M. Henri Mâzel, Ce quHl faut lire dans sa vie (Paris, Mercure de France, 1906; in-16, 391 pp.), l'autre de M. Joël DE Lyris, le Choix d'une bibliothèque, Guide de la lecture (Avignon, Aubanel frères, s. d. [1906]; în-16, 199 pp.). Nous allons analyser succinctement ces deux volumes et en faire connaître les conclusions.

M. Henri Mazel classe les lectures à faire selon les âges, et divise, pour cela, la vie humaine en six périodes ou « stades de sept ans. Le premier, de 18 à 24 ans, accuserait une dominance des poètes et des romanciers. Le second, de 25 à 31 ans, serait consacré aux grands poètes étrangers, aux classiques français, aux historiens anciens. Le troisième, de 32 à 58 ans, aux grands poètes antiques, aux politiques modernes, aux vieux chroniqueurs. Le quatrième, de 39 à 45 ans, à nos poètes classiques et à nos moralistes contemporains, aussi aux grands philosophes et aux auteurs de mémoires des siècles derniers. Le cinquième, de 46 à 52 ans, à nos grands penseurs des xvii* et xviii" siècles, aux philosophes anciens, aux récents auteurs de mémoires. Le sixième enfin, de 53 à 59 ans, aux plus hauts esprits religieux. » (Pages 7-8.)

M. Henri Mazel prend, pour chaque année, un écrivain principal, qu'il considère comme étant de tout premier ordre, et autour de cet écrivain hors ligne, il en groupe d'autres d'une importance moindre; puis d'autres encore, moins importants que ceux-ci. A Lamartine, par exemple, qu'il conseille de lire à 18 ans, il adjoint d'abord « André Chénier, Brizeux, Laprade, et les élégiaques de la Restauration » (p. 41 j, puis « George Sand, Alexandre Dumas père et tous les feuilletonistes de 1830 » (pp. 59-60); puis « Walter Scott...,

SkS LE LIVRE.

Daniel de Foô, Swift, Sterne, Goldsmith, Fielding, Smollett, » etc. (Pages 01 et suiv.)

M. Henri Mazel finit ainsi par étendre peu à peu ses choix jusqu'aux plus extrêmes limites, et, en somme, par nous conseiller de tout lire. Il introduit même dans sa liste des personnages historiques qui n'ont rien écrit, mais qui méritent d'être étudiés, et mentionne pareillement plusieurs graves questions ou chapitres : l'Eglise, le Procès de la Pucelle, C Inquisition^ etc., en oubliant un événement capital, entre tous, la Révolution française.

Peut-être trouvera-t-on aussi qu'il place en toute première ligne des auteurs de valeur bien différente et parfois même très discutable. Cournot à côté de Corneille me semble exagéré, et plus d'un lecteur préférera certainement à M. Henri de Régnier son presque homonyme, le vieux et savoureux Mathurin Régnier,

De l'immorlel Molière immorlel devancier.

En revanche, et contrairement à l'opinion exprimée par tous ceux qui ont le plus aimé les lettres et qui en sont l'honneur, par (cf. supra, t. I, pp. 10-12, et t. V, pp. 505-500) Pline l'Ancien, Quintilien, saint Jérôme, Érasme, S. de Sacy, Sainte-Beuve, Doudan, Renan. MM. Alfred Mézières, Gaston Boissier, etc., etc., qui tous font de Cicéron un si grand et si magnifique éloge, M. Henri Mazel nous déclare, lui, le tenir en piètre estime et émet ce singulier jugement, singulier surtout sous la plume d'un ami des livres : c Comme l)eaucoup de phraseurs, Cicéron fut un homme de conduite médiocre et d'infatuation énorme: il est si peu sympathique qu'il vous rend indulgent pour (^atilina lui-même; mais sa mort efface toutes ses petitesses. On surmontera donc le peu de goût qu'inspire sa faconde, pour lire le De Offwiis ou le De Natum rcrum ; et, dans tous les cas. rebuté ou non, on lira, car

faut avoir lu quelque chose de lui, le Songe de Scin. » (.Page 336.)

k^oici le résumé du c Choix de lectures » proposé par Henri Mazel, le c Tableau méthodique », dressé par dans l'Appendice de son livre (pp. 361-363), et où figurent que les c chefs de file » :