THÉORIQUE ET PRATIQUE

DE TYPOGRAPHIE Historique

On s*est plus d'une fois étonné que les Anciens, — les Grecs et les Romains, — n'aient pas connu l'imprimerie : divers détails, fournis par leurs historiens, leurs grammairiens ou moralistes, prouvent qu'ils étaient sur la voie de cette invention et bien près d'atteindre le but.

Ainsi quand Plularque, dans se< Dits notables des Lacédémoniens, noUïj conte la ruse employée par Agésilas (IV' siècle av. .I.-C.) i)our réconforter ses soldats : — « Il écrivit dans sa main gauche, à l'envers, le mol victoire [v^xyj], et, prenant le foie de la victime, il le mit dans cette main, où ce polit mot venait d'être ainsi écrit à rohours, ot il l'y tint serré jusqu'à ce que les lettres so fussent imprimées à la superficie du foie; puis il le montra à ses soldats, en leur disant que celle empreinte était un présage tout à fait favorable : elle annonçait que les dieux leur promettaient la victoire ■; — n'y a-t-il pas

là un véritable exemple d'impression

en CARACTÈRES FIXES?

Quant aux Romains, lorsque Cicé- Arcumcnt d«

Cicéron.

ron (106-43 av. J.-C), s'adressant à ceux qui prétendent que Tharmonie de l'univers n'est qu'un simple effet du hasard, leur dit : « Autant vaudrait croire que si l'on jetait à terre quantité de caractères d'or ou d'autre matière, représentant les vingt et une lettres de l'alphabet, ces lettres pourraient tomber dans un ordre tel qu'elles formeraient les Annales d'Ennius » ; ne semble-t-il pas près <l'entrevoir notre système typographique?

El lorsque (Juintilien (42-120 ap. propos de J.-C.) nous apprend «ju'on donnait '^"'"'•'•*^"comme jouets aux enfants des lettres en ivoire, dont ils s'amusaient à former des mots, n'y a-t-il pas là aussi comme un prélude ou symptôme de l'impression en caractères iMobiles?

El ne peut-on pas en dire autant dos lettres et cachets que les Romains imprimaient sur des bri(iues ou des poteries, comme nos relieurs « poussent » à présent un litre sur le dos (l'un livre?

Et cette « invention nouvelle » dont nous parle Pline l'Ancien, ce procédé employé par Varron pour « insérer dans ses livres nombreux...

les ressemblances de sept cents personnages illustres, et sauver ainsi leurs traits de l'oubli »? Ces portraits, a-t-on prétendu, étaient gravés