Essai sur la lecture, p

e réjouissent de leur pureté, lanl qu'ils sont entre los mains; et qu'ils reposent à Tabri de toute crainte, lorsqu'ils sont placés dans leurs domouros. Certainement, après les saints vêtements et les calices consacrés au corps de Notre-Seigneur, ce sont les livres sacrés qui sont dignes d'être touchés le plus honnêtement par les clercs, car ils leur font injure toutes les fois qu'ils osent les prendre avec des mains sales. Aussi nous pensons qu'il est avantageux d'entretenir les étudiants sur les diverses négligences, qu'ils pourraient toujours facilement éviter, et qui nuisent considérablement aux livres. D'abord, qu'ils mettent une sage mesure, en ouvrant ou en fermant les livres, afin que, la lecture terminée, ils ne les rompent pas par une précipitation inconsidérée, et qu'ils ne les quittent point avant de remettre le fermoir qui leur est dû. Car il convient de conserver avec plus de soin un livre qu'un soulier. « 11 existe, en effet, une gent écolière fort mal élevée, en général, et qui, si elle n'était pas retenue parles règlements des supérieurs, deviendrait bientôt fière de sa sotte ignorance. Ils agissent avec effronterie, sont gonflés d'orgueil, et, quoiqu'ils soient inexpérimentés en tout, ils jugent de tout twor jplomb.

« Vous verrez peut-être un jeune écervelé, HAnnnt lonchalamment à l'étude, et, tandis qu'il est Iransi )ar le froid de l'hiver, et que, comprimé çwt \îi

gelée, son nez humide dégoutte, ne pas daigner s'essuyer avec son mouchoir avant d'avoir humecté de sa morve honteuse le livre qui est au-dessous de lui. Plfti aux dieux qu'à la place de ce manuscrit on lui eût donné un tablier de savetier! Il a un ongle de géant, parfumé d'une odeur puante, avec lequel il marque l'endroit d'un plaifiant passage. Il distribue, à différentes places, une quantité innombrable de fétus avec les bouts en vue, de manière que la paille lui rappelle ce que sa mémoire ne peut retenir. Ces fétus de paille, que le ventre du livre ne digère pas et que personne ne retire, font sortir d'abord le livre de ses joints habituels, et ensuite, laissés avec insouciance dans l'oubli, finissent par se pourrir. Il n'est pas honteux de manger du fruit ou du fromage sur son livre ouvert et de promener mollement son verre tantôt sur une page, tantôt sur une autre, et, comme il n'a pas son aumônière à la main, il y laisse les restes de ses morceaux. Il ne cesse, dans son bavardage continuel, d'aboyer contre ses camarades, et, tandis qu'il leur débite une foule de raisons vides de tout sens philosophique, il arrose de sa salive son livre ouvert sur ses genoux. Quoi de plus! Aussitôt il appuie ses coudes sur le volume, et, par une courte étude, attire un long sommeil enfin, pour réparer les plis qu'il vient de faire, i roule les marges des feuillets, au grand préjudice du livre.

« Mais la pluie cesse et déjà les fleurs apparaissent sur la terre; alors notre écolier, qui néglige beaucoup plus les livres qu'il ne les regarde, remplit son volume de violettes, de primevères, de roses et de feuilles; alors il se servira de ses mains moites et humides de sueur pour tourner les feuillets; alors il touchera de ses gants sales le blanc parchemin, et parcourra les lignes de chaque page avec son index recouvert d'un vieux cuir; alors, en sentant le dard d'une puce qui le mord, il jettera au loin le livre sacré, qui reste ouvert pendant un mois, et est ainsi tellement rempli de poussière qu'il n'obéit plus aux efforts de celui qui veut le fermer.

« II y a aussi des jeunes gens impudents auxquels on devrait défendre spécialement de toucher aux livres, et qui, lorsqu'ils ont appris à faire des lettres ornées, commencent vite à devenir les glossateurs des magnifiques volumes que l'on veut bien leur communiquer; et, où se voyait autrefois une grande marge autour du texte, on aperçoit un monstrueux alphabet ou toute autre frivolité qui se présente à leur imagination et que leur pinceau cynique a la ïardiesse de reproduire. Là un latiniste, là un ophiste, ici quelques scribes ignorants font montre 6 l'aptitude de leurs plumes, et c'est ainsi que ous voyons très fréquemment les plus beaux maiiscrits perdre de leur valeur et de leur utilité.

€ Il y a également de certains voleurs qui n lent considérablement les livres, et qui, pour é< leurs lettres, coupent les marges des feuillets e laissant que le texte; ils arrachent même les feu de garde pour en user ou en abuser. Ce genr sacrilège devrait être défendu sous peine d' thème.

« Enfin, il sied à l'honnêteté des écoliers d laver les mains en sortant du réfectoire, afin leurs doigts graisseux ne tachent point le sine livre ou le feuillet qu'ils tournent. De plus, Tenfant larmoyant n'admire point les miniat des lettres capitales, de peur qu'il ne pollue le chemin de ses mains humides, car il touche de j à ce qu'il voit.

« Que désormais les laïcs, qui regardent inc remment un livre renversé comme s'il était oi devant eux dans son sens naturel, soient comp ment indignes de tout commerce avec les li^ Que le clerc couvert de cendres, tout puant de pot-au-feu, ail soin de ne pas toucher, sans s lavé, aux feuillets des livres; mais que celui qu sans tache ait la garde des livres précieux*.

« La propreté des mains, à moins qu'elle soient galeuses ou couvertes de pustules — mates de la cléricature, — convient aussi bien écoliers qu'aux livres. Toutes les fois que To]