Loc, cit

l'habitude de dormir, dès que la tête est sur l'oreiller, et ce n'est pas à dédaigner. Ainsi, pas de «détours pour commencer une bonne nuit, pas de recherche de littérature inférieure pour trouver un hypnotique intellectuel. >

Et quelle est la meilleure lumière pour lire, soit au lit, soit devant sa table? Quelle est la lumière qui fatigue le moins les yeux?

Nous avons entendu Victor Adviclle nous déclarer qu'il ne s'était « jamais servi que de bougie pour travailler le soir * », et attribuer à cet usage exclusif l'excellente vue qu'il avait conservée à soixanteseize ans. Mais des expériences récentes démontrent que, tout au contraire, « la lumière la plus fatigante serait la bougie, l'antique et respectable bougie; viendrait ensuite le gaz, puis le soleil, et enfin la lumière électrique* ».

Suivant les conseils de nombreux médecins spécialistes, on ne doit pas lire continûment des heures entières, cl il est bon d'interrompre fréquemment sa lecture pour regarder au loin, à travers la fenêtre, ou, si la vue est bornée par un mur très rapproché, porter les yeux en haut, vers le ciel, — le meilleur moyen de reposer les yeux étant de regarder au loin. Il est bon également de quitter son livre pour prendre des

1. Cf. supra, t. in, p. 220, note 1. Voir toute cette note, relative aux rapports de Téclairage avec les facultés visuelles.

2. V Èleclricien cité dans le Journal de la Jeunesse^ 25 janvier 1902, Supplément.

notes, pour réfléchir, ou, mieux encore, se lever de son siège, marcher et circuler quelque peu dans Tappartement ou la pièce*.

1 . Cf. supra, t. Il, p. 58 ; et Edouard Rouveyre, Connaissances nécessaires à un bibliophile, t. III, p. 19. — Sur Tinfluence de la lecture sur la vue, voici de très intéressantes considérations, empruntées à Touvrage du docteur Émilo Javal, Physiologie de la lecture et de récriture (pp. 184-186), que nous avons amplement déjà mis à contribution : « Ce n'est pas sans raison que la lecture passe pour Tune des occi;i)ations les plus fatigantes qu'on puisse imposer à la vue; nous allons rechercher les causes spéciales de la fatigue éprouvée par tant de personnes, lorsqu'elles lisent pendant longtemps sans désemparer, et déduire de cette étude les conditions qu'il faut remplir pour pouvoir lire impunément pendant un temps presque indéfini. Il faut remarquer tout d'abord que la rétine peut fonctionner sans interruption toute la journée, sans qu'il se produise le moindre symptôme de fatigue. En effet, à la chasse ou en voyage, nous pouvons regarder autour de nous pendant des journées entières sans que nos yeux éprouvent jamais le moindre sentiment de lassitude. Il n'en est plus de même quand nous appliquons notre vue à distinguer des objets très rapprochés : dessinateurs, écrivains, ouvriers de précision ou couturières, ceux qui passent de nombreuses heures tous les jours à leur table de travail, sont sujets à se fatiguer plus ou moins et à devenir myopes. L'application Pi'olongée de la vue sur des objets voisins est donc une cause de fatigue si généralement reconnue, qu'elle n'est nùse en doute par personne. Ce n'est pas une raison pour poser en axiome l'influence nocive de la vision des objets voisins; a priori^ rien ne permettait de prévoir ce fait, qu'il nous faut accepter tout d'abord comme purement expérimental.... C'est par une tension permanente interne (juc nous avons expliqué la fatigue de l'homme de lettres, de l'artiste et de l'ouvrier de précision. Mais cette fatigue, et la myopie qui en résulte si souvent, atteignent un degré d'intensité et de fréquence bien plus remarquahle eVv^-L \^

La défense faite par Harold Klelt de corner le feuillets d'un livre en guise de signet s'explique tou naturellement^ puisque cette corne casserait le pfl pier et y laisserait un pli ineffaçable. Pour marque

lecteur que chez les ouvriers qui se livrent au travail 1 plus assidu; pour le démontrer, il n'est même pas besoi de recourir aux statistiques, dont les résultats confirmer d'ailleurs nos assertions. Passez en revue les artisans, le couturières, les artistes les plus laborieux que vous coi naissez, et, si vous prenez la peine de mettre en parallèl le nombre des myopes que vous remarquez parmi eux * celui des myopes que vous comptez parmi les savants d votre connaissance, c/est parmi ces derniers que la propo tion des myopes est la plus grande, et de beaucoup. Coi naissez-vous beaucoup de bibliothécaires qui ne soient pa myopes? Comptez-vous beaucoup de myopes parmi le couturières? Autre exemple : entrez dans la salle de rédac tion d'un journal, les myopes sont en majorité; passez dan l'atelier des compositeurs, la proportion est retournée; ( cependant les compositeurs, tout comme les couturière! fournissent généralement un nombre effectif d'heures d travail bien plus grand que les littérateurs les plus labc rieux [Assertion des plus contestables, soit dit en passant Remarquons encore, parmi les littérateurs, la fréquenc plus grande de la myopie chez ceux qui lisent beaucouj le compilateur a bien plus de chance d'être myope qi le poète, l'auteur dramatique ou le compositeur de mi sique. Si nous voulons remonter aux causes, nous rema querons tout d'abord que la myopie date souvent de l'e fance.... Nous noterons ensuite que la lecture exige une a plication absolument permanente de la vue. L'artiste, Téci vain, l'artisan même, interrompent à tout instant leur tr vail pour réfléchir, tandis que le lecteur n'accorde pas u

l'endroit où vous vous arrêtez dans votre lecture, à défaut de ruban attaché à la tranchefile, servez-vous d'une languette de papier, que vous glisserez entre les pages.

Humecter son doigt pour tourner les feuillets d*un livre est, il faut l'avouer, un procédé bien commode et bien tentant. Lorsque, debout devant une boîte de bouquiniste ou le comptoir d'un libraire, vous parcourez un volume et vous trouvez arrêté par deux feuillets, qui, en dépit de vos essais réitérés et de ■ toutes vos insistances, s'obstinent à ne pas se décoller, que faire, sinon mouiller votre doigt et l'appliquer aussitôt sur le feuillet à soulever? Et tous ceux qui ont des quantités de minces feuilles de pa-

instant de repos à l'organe. La couturière n'a besoin de toute son attention qu'au moment où elle pique dans l'étoffe, le typographe ne regarde la lettre (jue, tout au plus, 3u moment où il la saisit; tandis que le lecteur voit défiler l«s mots sans trêve ni relâche pendant des heures. Cette application continue est accompagnée nécessairement d'une tension permanente du muscle ciliaire.... En troisième '•PU, les livres sont imprimés en noir sur fond blanc; <ievant eux, l'œil est donc en présence du contraste le plus absolu qu'on puisse imaginer, et il n'est guère de profession où celte circonstance se présente à un aussi l»aut degré. Nous proposons d'atténuer bis inconvénients de ce contraste en faisant usage de papier jaune pour 'impression des livres. La nature du jaune à employer n est I pas chose indifférente. Nous préférerons du jaune résultant de l'absence des rayons bleus et violets, analogue à celui que donnent les pâtes de bois, et qu'on corrige bien à tort Parune addition de bleu d'outremer.... >» — Sur la meilleure teinte du papier pour les yeux, cf. t. ÏII, ]). il.

pier à manipuler ou à compter, les employés de banque, par exemple, qui vérifient des coupons, de quoi se servent-ils pour tourner une à une toutes ces menues fiches ? D'un de leurs doigts, un doigt mouillé, mouillé d'ordinaire sur une éponge*.

Le doigt mouillé, encore une fois, est tout à fait de circonstance, dans ces opérations, et comme tout I indiqué : chacun y a recours, tout naturellement et involontairement.

Oyez pourtant ce dont nous avertit un doyen de notre Faculté de médecine, le docteur. Brouardel (1857-1906), des plus autorisés en Tespèce :

« Parmi les causes de propagation de la tuberculose, il faut noter l'habitude trop répandue d^ s'aider d'un doigt préalablement humecté de saUve pour feuilleter un livre, un dossier, des papiers quel' conques, — jusqu'aux plus crasseux billets de banque. Si « la moitié » du personnel des instituteur^

1. M. Albert Maire écrit {Hygiène du livre à V École, dan^ CKduralioit moderne^ janvier 1906, pp. 15-16) : « Les lecteur^ ne doivent jamais mouiller les doigts pour tourner les feuil' lets d'un livre. // est facile d'en soulever les feuillets, aus^* rigide que soit le papier, en prenant, dans le coin droit» plusieurs feuillets à la fois; on les roule sous les doigts, et les feuillets se présentent un à un ; il suffit alors de les soU' lever et de les retourner. » Non, et il faut bien le reconnaître, Il n'est pas toujours facile de soulever et séparer le» feuillets; souvent ils semblent collés les uns aux autres, et rien, encore une fois, n'est plus expéditif et plus souverain que le doigt mouillé. Oue ce procédé soit dangereux et doive être énergiquement blâmé et déconseillé, nous n'eO disconvenons pas, mais c'est une autre question.

primaires de Paris est phtisique, elle le doit, pour une bonne part, à cette pratique malpropre et funeste. Ceci, on le voit d'ailleurs faire tous les jours, non pas seulement dans renseignement, mais dans les bureaux, les offices ministériels, etc. Les élèves, les employés, les clercs font ce qu'ils voient faire ; ils emportent etfsuite partout, dans leur carrière administrative ou dans leur vie d'hommes d'affaires, l'habitude de ces immenses dangers.

« Le tuberculeux dépose innocemment sur les feuilles de papier des bacilles que l'homme sain y ramasse et porte inconsciemment à sa bouche : il suffit d'un malade pour empoisonner toute une bibliothèque, tous les cartons d'une étude ou d'un bureau.

« Les professeurs, pères de famille, maîtres de Peusion, instituteurs, ou autres personnes chargées de surveiller la jeunesse studieuse, feront bien de ne pas perdre de vue ce danger.

« Un avis pourrait même être affiché dans les

bibliothèques et salles de lecture pour mettre le

public en garde contre cette fâcheuse habitude*. »

Les preuves abondent de la réalité de ce péril,

de la fréquence de cette contagion, et nous n'a-

i. Conférence faite à Nancy par le docteur Brouardel, doyen de la Faculté de médecine de Paris, sur les causes de la propagation de la tuberculose. {L'Indépendance de VEst,

' ^ mars 1900.^

vons, pour on lournir, que Tembarras du choix.

11 y a quelques années, à Kharkow, chef-lieu de gouvernement de la Russie méridionale, « une véritable épidémie de tuberculose s'était abattue sur les employés de la municipalité, surtout sur ceux spécialement alTectésaux archives. Émus de cet étal de choses, les médecins soumirent ces archives à des analyses bactériologiques et micrographiques, et (constatèrent bientôt que les bacilles de Koch y pullulaient. L'enquête établit que l'employé préposé très longtemps auparavant aux archives, tuberculeux à la dernière période, avait la mauvaise habitude (le xe mnuillev le doigt avec de la salive pour iVMiilleter (M compulser les pièces. Il avait ainsi contaminé les archives soumises à sa garde; les bacilles, avec le temps, s'y étaient développés, et avaient créé un véritable foyer de tuberculose qui avait infecté les employés. Que ceci serve de leçon aux personnes (jui ont la mauvaise habitude de ne pouvoir feuilleter nn livre sans l'intervention de la salive. Avis aussi à celles (|ui empruntent des livres aux cabinclî? de lecture, livres prêtés en grand nombre aux malades (le toul(* sorte*. »

Nous avons du reste déjà ndaté des exemples de contagion, et des plus concluants, dans notre chapitre du « Prêt des livres'», — livres de bibliothèques

1. Fievue cndjcloperfirp/e, 14 juillet 1000 (PAclualité), p. 110. •2. Tome II, pp. ^lîKVi-).

abliques, livres de cabinets de lecture, livres clasques que se transmettent les écoliers.

Et ce ne sont pas seulement les livres qui sont

redouter, mais les lettres, mais toute feuille de apier.

Dans le rapport de M. le docteur Josias à TAcaémie de médecine, du 19 décembre 1905*, on lit ce ait caractéristique : t En août 1877, une lettre est idressée à une dame résidant avec sa fille dans une ocalité de Bretagne absolument indemne de scarlatae, par son institutrice, qui se trouvait alors en Wlemagne. Cette institutrice lui apprend qu'elle vient d'avoir la scarlatine, qu'elle est convalescente, dans la période de desquamation, desquamation abondante, au point qu'elle doit à chaque instant secouer 'e papier sur lequel elle écrit pour en faire tomber 'es squames. Quelques jours après, la mère et la fille avaient la scarlatine : la mère mourut, et 'enfant ne fut sauvée qu'à grand'peine*. »

Quels moyens employer pour parer à ces trop réels dangers, à quels procédés de désinfection l'ecourir?

Un fait reconnu c par tous les médecins et hygiénistes, c'est l'influence salutaire et heureuse de l'air "bre, et surtout de la lumière solaire, pour la stéï'i'isation des matières contaminées par les micro-

^. Cf. supray p. 65.