Tome II, pp

marquer de quelque sigae les passages qui le rappent le plus, inscrire dans la marge, de côté, en Me ou en pied, au crayon — le crayon suffit, la plume prendrait trop de temps, et le papier peut boire, d'ailleurs, — telle remarque, telle critique, qui vous vient à Tesprit, ou telle comparaison que cet endroit vous suggère*. Il n'est pas question ici, bien entendu, de ces annotations ou exclamations dont certains commentateurs surchargeaient jadis les bas de pages des ouvrages classiques : « Beau! > « Superbe ! > « Admirable ! > « Sublime ! » « Comme cela est vrai! > « Comme cela est peint! * etc., de ce qu'on pourrait appeler « les notes bêtes » ; ce ne sont que « les notes utiles > que nous approuvons

1. Parmi les procédés à employer pour aider la mémoire se place, en effet, en première ligne, l'écriture: Qui scribit 'jîs kgit, disaient les Latins {ap. Larousse, op, cit., 2« supplément, art. Qui). * ...Souligner, prendre des notes, écrire en 'narge en faisant une lecture, force la pensée à se concentrer sur le sujet de celle-ci, oblige à l'analyser, et a pour résultat de le graver dans la mémoire. » (Guyot-Daubès, la Méthode dans V étude et dans le travail intellectuel, p. 30.) C'était déjà le conseil donné par Pétrarque, grand poète autant qu'amant passionné des livres et des lettres : « ... En faisant certaines marques aux endroits principaux, tu retireras du fruit de la lecture. — Quelles marques 1 — Chaque fois qu'en lisant tu rencontres des maximes salutaires par lesquelles tu sens que ton Ame est excitée ou retenue, ne le fie point aux ressources de ton esprit, mais grave-les au bndde ta mémoire.... Imprime aux sentences utiles... ceraines marques qui te serviront de crochets pour les relelir, quand elles voudront s'échapper de ta mémoire.... » PÉTRARQUE, Mon secvetj Deuxième Dialogue, p. 108; Paris, libliothèque nationale, 1898.)

et conseillons, les rectifications d'abord, puis les rapprochements et analogies de forme ou de fond, les objections, etc. De cette façon et dans ce sens, c'est un charme que d'annoter ses livres, et, pour le connaître et l'apprécier, ce charme, ainsi que nous en avertit Térudit bibliographe Gustave Brunet*, « il faut l'avoir goûté >.

A ces considérations et avis, que nous avons cru devoir renouveler, au moment où cette question des annotations marginales se représente dans notre étude, à un point de vue, il est vrai, plus spécial que précédemment, au point de vue strict de la propreté et de l'entretien des livres, il convient d'ajouter les remarques suivantes, empruntées à l'intéressante monographie de M. Guyot-Daubès, rArt de classer les notes et de garde)' le fruit de ses lectures et de ses ^ravwî^jr'. Elles s'appliquent non seulement aux notes marginales, mais à toutes les notes de lecture en général : références, observations, extraits, etc., et, comme on le constatera, elles sont des plus dignes d'attirer l'attention de tout lecteur sérieux, désireux de ne pas « perdre son temps ».

« L'habitude de prendre des notes est une des pratiques les plus profitables que l'on puisse conseiller.

1. Fantaisies bibliographiques, y). '26-4. (Paris, Gay, 1864.)

2. Pages 16-18 et 29-53. (Paris, P. Guyot, éditeur, s. d*» in-18, 144 pp.)

« Il est bon de prendre des notes sur tout et à propos de tout.

« Dans les lectures les plus frivoles, on trouve toujours quelques lignes, quelques réflexions qui méritent d'être notées.

« La lecture doit être en quelque sorte faite'dans le but de prendre des notes *.

1. En d'autres termes, un livre ne peut être considéré comme lu, que si on Ta annoté soi-même, que si l'on a fait, d'une façon ou d'une autre, le relevé de tout ce qui vous a le plus frappé, le plus intéressé, en le lisant. « Dans toutes les lectures, écrit encore M. Guyot-Daubès {la Méthode dans l'étude et dans le travail intellectuel, pp. 52-33), même dans celles n'ayant pour objet qu'une occupation agréable, qu'une distraction, il y a avantage, au point de vue du profit qu'on peut en tirer, à suivre les lignes un crayon à la main, à souligner les passages intéressants, à mettre en marge des réflexions personnelles, à prendre des notes sur des fiches ou des feuilles volantes ; autrement dit, à faire une lecture intelligente et profitable, au lieu d'une lecture superficielle. Un livre bien lu et bien annoté a, pour son possesseur, '*ne valeur centuple du prix qu'il a coûté. De plus, la lecture faite dans ces conditions constitue un excellent exercice intellectuel, donnant fhabitude de l'attention, môme en dehors des études proprement dites, apprenant à discerner ce qui est réellement important dans une page, un alinéa, habituant à faire un choix, à apprécier à sa juste valeur, en un mot, ce qu'on lit et ce qu'on voit. » Écoulons aussi sur ce point l'historien Michelet (Mon Journal, 1820-1823, pp. 200- -01; Paris, Marpon et Flammarion, 1888) : « Le seul moyen de tirer un bon parti de mes lectures serait d'en faire des extraits raisonnes. J'ai souvent pensé à me donner, pour mon usage personnel, un petit traité de philosophie pratique, composé uniquement de pages détachées des auteurs anciens et de quelques paraboles de l'Évangile, celles qui formulent des vérités éternelles, indépendantes

« Prendre une note, du reste, est un moyen < fixer l'attention et de graver dans le souvenir le fa auquel se rapporte cette note.

« Tous les hommes qui ont laissé un nom comm savants, comme érudits, ont été collectionneurs d notes....

« Il est incontestable que le savoir, la science, st fixent non seulement dans la mémoire, mais aussi el surtout dans les notes.

« La collection des notes, classée rationnellement, constituera donc pour Thomme d'étude une sorte de mémoire artificielle, ou, plus exactement, un précieux procédé mécanique propre à suppléer à l'insuffisance, toujours trop considérable, de samémoire naturelle.

« On peut dire, par suite, que Vérudition consiste, tout au moins i)our une large part, à pouvoir retrouver au besoin la note que l'on a recueillie anlérieurenienl^ le passage d'un livre qu'on a lu autrefois, \^ pensée, la remarque qu'on a consignée à la hâte.

« En outre, un père qui lègue à son fils une bibliothèque nombreuse, à laquelle est jointe une collection de notes de références formant comme une immense table des matières contenues dans ces volumes ; qui

(le toute religion établie. Bien avant qu'un jeune et savant rabbin eût l'idée de les réunir, elles étaient le patrimoine des plus antiques nations, mais elles étaient éparses. En les groupant dans le beau livre des Évangiles, le Christ et les apôtres ont rendu un grand service à rhumanité. »

lui laisse égaiemept une collection de notes diverses abondantes et bien classées; ce père, disons-nous, lègue en réalité à son fils son savoir, sa science, et, pour une grande part, le capital intellectuel que péniblement, durant toute sa vie, il s'est efforcé d'accumuler.

« Si le fils surtout suit la même profession que son père, s'occupe des mêmes sujets d*étude, ces matériaux lui seront d'une immense utilité, et leur possession constituera pour lui la transmission héréditaire du fruit du travail cérébral, des aptitudes, du labeur de son ancêtre....

« Dans la pratique, il est difficile de prendre des notes complètes au courant de la lecture;, il en résulterait, en effet, un changement dans la direction de l'attention, et une interruption désagréable et plus ou moins prolongée qui ôterait tout intérêt au sujet que l'on étudie.

« De plus, il arrive souvent que la position du corps dans laquelle se fait cette lectufe n'est pas l^avorable à l'action d'écrire, surtout lorsque la note qu'on veut prendre est d'une certaine étendue.

« C'est ce qui arrive notamment lorsque, afin de pouvoir lire longtemps, on recherche une position confortable, évitant la fatigue corporelle ; quand, par exemple, on est assis dans un fauteuil, étendu sur une chaise longue, ou lorsque, le soir, on lit étant couché..,.

« II en est de môme quand on lit dehors en n chant, ou assis dans un jardin, etc. Le liseur ] sionné a toujours un livre, un journal, dans sa poc et leur consacre tous ses instants disponibles.

« On ne saurait donc conseiller de s'interrom à chaque instant dans sa lecture pour prendre note complète.

« Toutefois, il est toujours possible de consig au crayon, sur un feuillet de papier, le môme p tout un volume, une rapide indication, spécifi? par un seul mot, le sujet, le fait, Tidée ouïe pass à retrouver; en faisant suivre ce mot, ce titre, si 1 veut, du chiffre de la page du volume.

« Bien souvent môme on n'a pas recours à feuillet détaché, et c'est sur la page blanche, verso de la couverture, que Ton consigne à la h l'indication à retrouver.

« Ensuite, la lecture du volume étant terminée, retrouve facilement, à l'aide de ces indicatu sommaires, les passages qu'on a jugés dignes d'ê conservés, et on les recueille, soit textuellement, s en quelques mots, sur des feuillets séparés, qui c( stituent les notes à garder.

€ Ces notes à garder doivent être prises à l'encr et, pour que plus tard elles puissent être réel

1. Il s'agit ici, bien entendu, de notes (observations extraits) à transcrire sur « des feuiUets séparés », ( fiches, et non sur les marges des volumes.

ment utiles, on doit y apporter un certain soin....

« Les notes à garder doivent, disons-nous, être fixées à Tencre.

« C'est, en effet, un grand tort de prendre au crayon des notes définitives. Les caractères tracés à la mine de plomb s'effacent sous la seule influence ' du temps, par suite du froissement ou par le simple contact des papiers entre eux.

« Quand on travaille sur des volumes prêtés ou dépendant d'une bibliothèque publique, il est naturellement impossible de les couvrir de marques au crayon... ou de mettre des annotations et des références sommaires sur les dernières pages ; dans ce cas, ces références sont prises au crayon, au fur et à mesure de la lecture, sur un seul feuillet [une fiche]. On pourra compléter ces indications, soit sous forme de notes de références, si Ton est à même de se procurer facilement ce volume, soit sous forme d'extraits, dans le cas contraire.

« Quand on se livre à une étude spéciale, à laquelle on reporte [rapporte] toutes ses lectures, on prend, d'une façon aussi complète que possible, des extraits, • îue l'on pense pouvoir utiliser prochainement. Mais, ^nmême temps, il est bon de noter les autres choses intéressantes qu'on rencontre. Pour celles dont on ûe voit pas l'application immédiate, les notes de références suffisent et doivent être préférées en raison ^ela rapidité de leur confection. »

En maint endroit de son livre, M. Guyot-Daubès insiste sur cette nécessité, pour qui veut profiter de ses lectures, de ne pas lire trop vite et de prendre des notes, — simples notes de références, ou observations ou extraits.

« Souvent les jeunes gens mettent leur amourpropre à lire un volume avee rapidité : avoir lu un ouvrage en trois heures est un tour de force dont quelques-uns sont fiers*. C'est là, on ne saurait trop lo répéter, une profonde erreur. L'amour-propre devrait être, au contraire, de lire avec lenteur.

« Un ouvrage à la lecture duquel on aura consacré plusieurs jours, dont on se sera assimilé la substance, dont on aura recueilli, sous forme de notes ou d'extraits, tous les documents et tous les faits importants, aura dès lors acquis pour nous, quelque minime qu'ait été son prix d'achat, une valeur incalculable; nous saurons que nous devrons nous reporter à telle ou telle page pour retrouver tel ou tel document , il représentera une partie de notre savoir, de notre érudition, il deviendra partie intégrante de notre capital intellectuel.

« On peut dire que la valeur que présente pour nous le volume que nous aurons lu sera en raison du nombre des notes qu'il nous aura fournies *. »

1. Cf. supra, pp. 111-112 : « ...Les enfants qui aiment à lin lisent terriblement vite, » etc.