CHAPITRE VII. a+s

Au commencement du xvii« siècle, on trouve Jacques Sanlecque, élève de G. Lebé; Jacques II Sanlecque, un autre Lebé. Durant cette période, plusieurs femmes succédèrent à leurs maris et tinrent fonderies de caractères. Au xviir siècle, c'est Philippe Grandjean, un artiste qui fut ouvrier en titre de Louis XIV et conservateur de la fonderie depuis réunie, en 1725, à l'Imprimerie royale; c'est Fournier, continuateur des Lebé; puis Pierre-Simon Fournier le jeune, qui grava un peu de tout et avec un succès énorme. De nos jours, nous l'avons vu précédemment, les Didot travaillaient eux-mêmes leurs poinçons, et l'un d'eux, Henri, fondit les caractères microscopiques d'un La Rochefoucauld vers le milieu du xix'= siècle.

Le caractère d'imprimerie est un composé de plomb, et de régule d'antimoine, qui, fondus, forment un mélange résistant et souple cependant. Le plomb seul s'écrase, et les premiers imprimeurs durent en faire souvent Tessai. La proportion du mélange est 4 de plomb et I d'antimoine.

La matrice est combinée de telle manière que Vœil, c'est-à-dire la partie du caractère destinée à s'imprimer, et aussi la tige destinée à manier les lettres et à les joindre les unes aux autres , soient coulés ensemble.

Les lettres, une fois fondues suivant des formes diverses, sont disposées ensuite dans des boîtes à compartiments ou casses, comme le dit Thevet, et ces casses servent à classer le caractère par lettres, italiques, ordinaires, ponctuations, accents, etc.

Comme nous l'avons dit, on appelle police le rap-

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port des lettres entre elles dans la composition d'une langue. Il est certain, par exemple, que Titalien emploie plus d'à que de b, la lettre a revenant presque à tous les mots; le typographe, pour composer en cette langue, devra donc avoir plus âi'a que de b. Ce rapport entre ces deux lettres et entre toutes les autres, c'est la police. En français, la proportion d'une police est à peu près 5,ooo a pour 800 b, 3, 000 c, 100 ç, 3, 000 d^ 1 1,000 e, etc. La police varie donc avec les langues.

Avant 1789, il y avait en tout vingt corps diffe'rents de lettres, qui portaient des noms bizarres. La parisienne était le plus petit numéro et la grosse non pareille le plus gros. Au xvi® siècle, on inventa un caractère dit de civilité, qui cherchait à imiter la belle écriture cursive. Au drrnier siècle, on reprit cette idée et on fit la bâtarde coulée, dont le succès ne fut guère plus grand.

Quand donc un éditeur voulait composer un ouvrage, il cherchait d'abord en quel corps il le devait imprimer. Son choix fait , il mettait dans les casses des compositeurs, c'est-à-dire dans des boîtes placées devant chacun de ses ouvriers, le caractère choisi avec les italiques, les majuscules, les signes, etc. Puis il leur donnait la copie, c'est-à-dire le manuscrit d'auteur à reproduire. Les compositeurs prenaient une galéè suivant le format du livre et, lettre après lettre, en faisant courir leurs doigts dans les différentes cases, ils mettaient bout à bout les mots laborieusement composés et nécessairement présentés à l'envers pour pouvoir se trouver à l'endroit lors de l'impression.

En suivant le texte de Thevet, nous voyons que, la