CHAPITRE III

Les épopées françaises et la Renaissance. — Venise et Aide Manuce. — Les illustrateurs italiens. — Les Allemands : Le Theuerdanck. Schaûfelein. — Les livres français du commencement du siècle avant l'avènement de François I*"". — Geoffroy Tory et ses œuvres. — François I*"" et le Livre. — Robert Estienne. — Lyon centre de librairie; la Danse des morts d'Holbein. — École de Bâle. — Les Emblèmes d'Alciat et les livres illustrés au milieu du siècle. — L'Ecole de Fontainebleau et son influence. — Salomon Bernard. — Corneille de Lyon et le Promptuaire. — Jean Cousin. — La gravure en taille-douce ou en creux. — Woériot. — Le portrait dans le Livre au xvi* siècle. — Comment se faisait un livre illustré sur bois à la fin du xvi* siècle. — Influence du libraire Plantin sur le Livre; son école de graveurs. — Considérations générales.

N comprendra sans peine que notre division en chapitres, toute simple et courante, ne corresponde pas très exactement à des époques célèbres dans rhistoire du Livre en France et à l'étranger. Sans doute il eût été facile, pour notre pays seul, de trouver quelques limites et de fournir des formules d'école autour desquelles on eût groupé les éditeurs d'un même temps. Mais, pour conduire de

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front, ainsi que dans un tableau synoptique, une esquisse essentielle et abrégée du Livre chez tous les peuples de l'Europe, il nous a paru plus commode de prendre par siècle ces notions confuses et embrouillées et de les dérouler conjointement en Italie, en Allemagne et en France, en surprenant au passage les faits caractéristiques. D'ailleurs, après le xvi« siècle, ni l'Italie ni l'Allemagne ne compteront plus guère pour nous; la France, moins heureuse peut-être que ses voisines au début, les dépassera bientôt de toute la hauteur de son génie.

Le commencement du xvi« siècle avait trouvé en Italie les armées françaises sous la conduite du roi Louis XII. Promenés de splendeurs en splendeurs, les Français ont successivement vu Pise, Gapoue, Naples, et ce qu'on a afppelé depuis la Renaissance s'est imposé peu à peu aux vainqueurs. A Venise vivait Aldo Pio Manuzio, dit en notre langue Aide Manuce l'ancien, alors le plus grand imprimeur du monde entier. Manuce était propriétaire de l'atelier célèbre de Jenson, par son beau-père André Torresani d'Asola, — qui luimême l'avait acquis directement à la mort du célèbre éditeur français — et il l'avait en peu d'années amené à une situation sans rivale. Nous l'avons vu déjà composant à la fin duxv^ siècle l'admirable livre de VHypnerotomachia, ou Songe de Poliphile, dont la renommée devint bientôt universelle. Aide était âgé de cinquantedeux ans, étant né en 1447, et son érudition s'était accrue dans le commerce journalier des savants italiens, entre autres du célèbre Pic de la Mirandole. Son établissement à Venise, dès l'année 1488, avait eu pour

but de créer une chaire de grec, langue dans laquelle il s^était fortement instruit dés sa jeunesse. L'ide'e lui étant venue de donner des éditions des principaux auteurs de la Grèce, restés en manuscrit jusque-là, il

s'occupait de créer un atelier.

11 publia d'abord le Héro et Léandre de Musée en in-4°, vers 1494, dans un caractère grec apparemment dessiné par lui et peut-être gravé par François de Bologne ; puis la Grammai7~e grecpie de Constantin Lascaris à la date de 1494, et les Œuvres d'Aristote en 5 volumes in-folio. Au moment des guerres d'Italie, Aide venait de faire une révolution dans la typographie,*en imaginant des formats plus pratiques et des caractères plus fins, qui permissent de renfermer dans un volume de moindre taille la matière d'un infolio imprimé en gros caractères. La légende dit que les nouvelles lettres furent exactement copiées sur l'écriture de Pétrarque , penchée comme toutes les écritures cursives ; le nom à''italiqiie demeura à ce caractère, qu'on appela aussi VAldine du nom de son inventeur; celle-ci avait été gravée par François de Bologne. Aide publia dans le format in-8°, avec ce

Fig. 17. — L'Ancie et le Dauphin, marque d'Aide Manuce, d'après l'original des Ter\e rime de 1502, où elle apparaît pour la premicre fois.