CHAPITRE VII

tées dans les travaux manuels , correspondant à la somme de travail moyenne d’un bon ouvrier. M. Ladevèze, imprimeur, pensait que la journée représentait un nombre de lettres employées par un compositeur, soit environ vingt mille de petit romain ou de cicéro. Charles IX avait rendu, le 7 septembre 1571, une ordonnance où il prescrivait aux imprimeurs de donner « aux bons ouvriers tels salaires, grands ou petits, qu’ils adviseront convenables eu égard à la dextérité et diligence, et à l’ouvrage qu’ils pourront rendre chascun jour, sans que ceux qui, par leur paresse ou moindre dextérité, ne pourront rendre tant de besongne, s’en puissent plaindre ».

Selon nous, la journée des compositeurs et celle des ouvriers de la presse se calculaient différemment; ces derniers devaient tirer un certain nombre de feuilles.

La feuille, composition et tirage compris, coûtait à peu près sept écus, soit environ quarante-cinq francs de notre monnaie. Jamet Metayer faisait payer vingt écus quatre feuilles d’impression en italiques. Il demandait trois mois pour le travail.

Les presses primitives étaient dites en bois ou à nerfs . Elles allèrent ainsi jusqu’au commencement de ce siècle, où le célèbre lord Stanhope, électricien, écrivain et homme politique, les perfectionna et donna son nom à une nouvelle machine. Son amélioration consistait en ceci , que le barreau n’était plus fixé à la vis, mais à un cylindre en dehors. Un contrepoids ramenait la platine en place à chaque coup. Auparavant, Pierre Didot avait fait construire des platines en

fonte. C’est en 1820 que l’emploi de la machine Stanhope commença en France.

L’Angleterre a d’ailleurs joué un rôle prépondérant dans les inventions typographiques. L’imprimeur du Times , John Walter, cherchant à publier plus vite son journal, au commencement du xixe siècle, s’adjoignit des praticiens qui lui construisirent des presses mécaniques. Les Didot ne perdaient point leur temps d’ailleurs et ils cherchaient, eux aussi, des perfection*nements.

En 1848, l’imprimerie du Constitutionnel donnait, grâce à l’application de la vapeur, jusqu’à 20,000 journaux à l’heure. De notre temps il y a eu les machines en blanc , n’imprimant que d’un seul côté à la fois; puis les machines doubles et à retiration, imprimant les deux côtés. Les machines rotatives à papier continu tirent 35, 000 numéros à l’heure. Sur les machines de Marinoni, le grand inventeur, le papier déroulé en ruban s’imprime, se coupe, se plie sans quitter la machine et tombe dans un endroit oü l’on n’a plus qu’à prendre le journal pour l’envoyer à l’abonné. Il va de soi que le livre soigné n’a rien à voir dans ces procédés merveilleux.

Il sortirait de notre cadre de nous étendre longuement sur la fabrication du papier. Ce qui est certain, c’est qu’on en faisait bien avant l’invention de l’imprimerie, car la plupart des comptes du xve siècle sont écrits sur des feuilles de coton très résistantes et très collées. Plus tard on se servit des chiffons pour cette fabrication, et, en deux mots, voici comment on faisait le papier à la forme :

On lavait les chiffons blancs, on les faisait pourrir dans des cuves et on les malaxait ensuite sous une pile à drapeaux jusqu’à ce qu’ils fussent réduits en pâte. On

Fig. 91. — Fabrication du papier. Ouvrier travaillant dans la cuve avec le châssis à vergeures. Gravure de Jost Amman.

jetait cette pâte dans de l’eau chaude et on remuait pour que le mélange se fit bien uniformément.

On prenait alors un châssis à fond fermé par des vergettes de laiton, reliées par d’autres vergettes moins rapprochées, nommées vergeures, celles-ci traversées perpendiculairementpar d’autres fils de laiton plus espacés nommés pontuseaux. Au milieu de ce fond on dispo-

sait, également en fil de laiton, une marque de fabrique quelconque, destinée à apparaître en blanc dans la pâte du papier et qu’on nommait filigrane .

On plongeait cette forme dans la cuve de pâte et on la retirait. L’eau s’écoulait par les vergettes, la bouillie de chiffons adhérait au fond et devenait bientôt solide. Le coucheur prenait alors cette feuille et la mettait entre deux feutres pour enlever la première humidité ; on l’étendait ensuite comme un linge sur des cordeaux afin d’achever de sécher la pâte.

Pour l’écriture à encre ordinaire, on collait le papier en le trempant dans un bain léger de colle.

Les feuilles de Chine et du Japon avaient leur fabrication spéciale. Au Japon, la matière employée était l’écorce du Morus papifera sativa.

Suivant leur finesse, leur format, leur poids, les papiers avaient reçu des noms différents prove- Baiance de jenson, nant du filigrane. Il y avait 1 ejésus, à Venise. ie soleil , Y aigle, le fleur de lys ,

le colombier et vingt autres.

Fust, à Mayence, employait des feuilles marquées d’une tête de bœuf. Jenson, à Venise, avait une balance dont la forme variait.

Ce dernier papier sortait d’un moulin qui fournissait Vicence, Pérouse, Rome. Jenson en eut d’ailleurs d’autres ornés d’une couronne, de chapeaux de cardinaux, d’olifants.

La tête de bœuf subit des transformations; elle eut

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