CHAPITRE II

n’est pas jusqu’aux fonds pointillés des montants qui

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Fig. ï.6. — Encadrement à quatre planches indépendantes des Heures à l’usaige de Rome par Pigouchet, pour Simon Vosire, en 1488. Figurines de la Danse macabre.

ne caressent doucement les yeux. Et quel artiste était

ce dessinateur inconnu, ce peintre aux conceptions hardies, dont l’œuvre est entière dans ces petits riens !

Pourtant les grandes figures de pleine page n’ont point toujours une originalité propre ni la touche française des bordures. Ainsi celle de la passion du Christ reproduite par nous est, trait pour trait, inspirée de l’Allemand Martin Schongauer. Etaient-ce là des clichés dont le trafic se faisait déjà entre la France et l'Allemagne, ou bien la copie d’un dessinateur français? Ce serait difficile à dire. Toutefois le fait n’est pas commun à toutes les Heures données par le grand libraire parisien. La Mort de la Vierge , dont nous mettons ci-contre la reproduction, en est une preuve évidente; elle fait partie de celles de 1488 et est bien une œuvre française.

De cette association artistique, Philippe Pigouchet et Simon Vostre, naquit, on peut le dire, l’art de l’illustration du Livre en France. Dix-huit années de collaboration entre eux, de collaboration soutenue et vraisemblablement sans nuages ! En T488, date des commencements de Vostre, il habite rue Neuve-Notre-Dame, à l’enseigne de Saint-Jean l’Evangéliste, et en i52oily sera encore, ayant publié plus de cent trois éditions d 'Heures à l’usage de toutes les villes.

A côté de Simon Vostre, un autre éditeur allait donner une singulière impulsion au Livre, grâce à une énergie extrême, un goût sûr et des artistes de premier ordre. Antoine Vérard, le plus illustre des vieux libraires français, était à la fois calligraphe, imprimeur, enlumineur et marchand. Né dans la seconde moitié du xve siècle, et venu à Paris où il s’établit sur

Fig. 27. — Planche imitée du Portement de Croix de Martin Schongauer et tirée des Heures de Simon Vostre.

le pont Notre-Dame, qui était alors bordé de chaque

côté de boutiques, Antoine Vérard commença, vers 1485, ses impressions de luxe par un Décaméron