CHAPITRE III

front, ainsi que dans un tableau synoptique, une esquisse essentielle et abrégée du Livre chez tous les peuples de l’Europe, il nous a paru plus commode de prendre par siècle ces notions confuses et embrouillées et de les dérouler conjointement en Italie, en Allemagne et en France, en surprenant au passage les faits caractéristiques. D’ailleurs, après le xvie siècle, ni l’Italie ni l’Allemagne ne compteront plus guère pour nous; la France, moins heureuse peut-être que ses voisines au début, les dépassera bientôt de toute la hauteur de son génie.

Le commencement du xvie siècle avait trouvé en Italie les armées françaises sous la conduite du roi Louis XII. Promenés de splendeurs en splendeurs, les Français ont successivement vu Pise, Gapoue, Naples, et ce qu’on a appelé depuis la Renaissance s’est imposé peu à peu aux vainqueurs. A Venise vivait Aldo Pio Manuzio, dit en notre langue Aide Manuce l’ancien, alors le plus grand imprimeur du monde entier. Manuce était propriétaire de l’atelier célèbre de Jenson, par son beau-père André Torresani d’Asola, — qui luimême l’avait acquis directement à la mort du célèbre éditeur français • — et il l’avait en peu d’années amené à une situation sans rivale. Nous l’avons vu déjà composant à la fin du xv0 siècle l’admirable livre de YHypnerotomachia , ou Songe de Poliphile, dont la renommée devint bientôt universelle. Aide était âgé de cinquantedeux ans, étant né en 1447, et son érudition s’était accrue dans le commerce journalier des savants italiens, entre autres du célèbre Pic de la Mirandole. Son établissement à Venise, dès l’année 1488, avait eu pour