CHAPITRE II

fantoches, même le Livre, même l’amateur du Livre, si j’en juge par ces sarcasmes contre les publications inutiles que lance à toute volée le personnage ici reproduit :

« J’ai parmi les fols la première place... Je possède

des monceaux de volumes que je n’ouvre que rarement; si je les lis, je les oublie et n’en suis pas plus sage. »

Brunet avait vu dans ces caricatures humoristiques plus d’art qu’il ne sied d’en vouloir chercher. Leur grande valeur tient autant de leur entrain et de leur brio que de tout autre mérite artistique. Il n’est pas

jusqu’à leur gravure même qui ne prête singulièrement au sujet par ses tailles d’épargne un peu disposées en texture capillaire. Le dessinateur n’était point un Holbein à coup sûr, mais il n’est plus l’artisan primitif des premières planches allemandes, et son lâché n’offre aucune déplaisance.

Nous avons déjà dit, à propos de la gravure au burin en Italie, la petite part de l’Allemagne aux essais d’illustration par ce moyen, et nous ne voulons pas voir dans le Missale Herbipolense imprimé en 1479, avec deux petites armoiries en taille-douce, une tentative réelle et sérieuse.

Les Flandres n’eurent point de grandes envolées au milieu de ce mouvement quasi européen. L’école bourguignonne, dont l’influence s’était étendue à tous les pays voisins, avait perdu de son autorité par suite des progrès réalisés à Mayence. Sans doute, les grands artistes flamands étaient toujours là, mais c’étaient des peintres honorés, et leur bonne volonté ne tombait pas jusqu’à rechercher les libraires non plus qu’à leur faire des offres de service. D’ailleurs, les premiers de ceux-ci , officiellement établis dans les Flandres , étaient deux Allemands, deux manières de charlatans, Jean de Westphalie et Jean Veldener de Cologne, qui s’installèrent à l’Université de Louvain en 1473, trois ans après les imprimeurs de Paris. Jean de Westphalie, qui avait pris comme marque son propre portrait, édita le Fasciculus temporum , livre dont le succès fut énorme au xve siècle.

A Harlem , en dépit des xylographes attribués à Laurent de Coster, l’illustration demeure en retard