CHAPITRE II

part, et généralement toutes les ressources de la typographie. Les essais faits à Venise et à Naples, entre 1473 et 1476, pouvaient autoriser l’entreprise ; il s’entendit avec Philippe Pigouchet, et tous deux réunis purent

Fig. 2$. — Marque de Philippe Pigouchet, imprimeur et graveur en bois français du xve siècle.

mettre en vente, le 17 avril 1488, les Heures à V usage de Rome , avec ornements variés et figures in-8°.

L’opération ayant réussi au delà des espérances, grâce à la combinaison des motifs d’encadrements entre eux, motifs qu’on pouvait tourner et retourner en tous sens pour obtenir la variété la plus grande, Simon Vostre se remit au travail et commanda de nouvelles

figurines destinées à augmenter le nombre de ses décors. On pense généralement avec Passavant à une gravure en relief sur métal pour ces figures, d’abord parce que le trait en est très fin, le fond pointillé et les bords sans éraflures. Le bois n’eût pas résisté à ce tirage forcé ; les reliefs se fussent écrasés, les bords eussent été frottés et malmenés. Dans toutes les éditions successives, la fatigue et l’usure ne se remarquant point trop, on est bien forcé d’admettre une matière plus dure que n’étaient le poirier ou le buis des planches ordinaires.

Avec ses besoins, Simon Vostre inventa de nouvelles séries d’ornements. Ce furent d’abord les histoires de saints, les figures de la Bible, des charges mêmes contre les gens d’Eglise à la manière des vieux sculpteurs qui croyaient rendre le péché plus affreux en l’habillant en moine :

Honorés sont saiges et sots,

Augustins, carmes et bigots

dit la légende. Puis ce furent la danse des morts, les sybilles, en alliant le profane au sacré, les métiers mêmes, toute une sarabande de petits personnages montant aux marges dans les bordures, nichés dans les feuilles d’acanthe, hommes contournés, animaux fantastiques et saints pieusement en prière. Tout le moyen âge revit dans ces œuvres charmantes et gaies, à la tournure si française, au bon sens si pénétrant et à la tolérance si parfaite.

Le Livre s’élève, avec Simon Vostre et Philippe Pigouchet, au point culminant de l’ornementation. Ici, le dessin et la gravure se valent et se soutiennent. Il