CHAPITRE II

Arte et expensis vigilique cura Treschel explevit opus hoc Joannes,

Mille quingentos ubi Ghristus annos Sex minus egit.

Jamque Lugduni juvenes, senesque,

Martias nonas célébrés agebant Magna Reginæ quia prepotenti Festa parabant.

Un autre élément de l'illustration, c’est le portrait, la figure de l’auteur mise en tête de son ouvrage. Déjà la mode s’était répandue dans les manuscrits de peindre au premier folio de l’histoire celui qui l’avait composée; c’était une sorte de présentation de l’homme au lecteur, avant l’entrée en matière. L’imprimerie et la gravure rendirent ces effigies plus banales ; souvent les traits de l’un servirent à l’autre, et les libraires n’y mettaient point malice très grande.

Comme nous le dirons en son temps, ce devint au xvi® siècle un moyen d’illustrer sobrement un livre, mais seulement à l’heure où le portrait dessiné ou peint commença à se répandre. Avant, les clichés dont nous parlions allaient à tout le monde, des Italiens aux Français, et d’Esope à Accurse; ces physionomies incertaines remontaient aux romans de chevalerie manuscrits, qu’on avait servilement copiés en typographie.

Dès le principe, les Italiens mêlent les anciens et les modernes ; c’est ainsi que, pour le Bréviaire des Décrets imprimé en 1478, on a gravé le portrait de Paul Florentin.

En France, l’auteur est souvent représenté écrivant, et ce jusque vers le milieu du xvi® siècle. Dans une édition Du cas des nobles hommes, chez Jean Dupré,

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en 1488, on voit Boccace assis, ayant auprès de lui Laurent de Premierfait, son traducteur français. Cette planche est une des plus anciennes représentations des auteurs dans les livres de France. Le Roman de la Rose , première édition de Paris et de Lyon, en in-folio gothique, vraisemblablement publié par Guillaume Leroy, montre Guillaume de Lorris, Fauteur, dans son lit :

Une nuyt comme je songeoye,

Et de fait dormir me convient,

En dormant un songe m’advint...

Il y a de même un Alain Chartier banal en tête des Faits imprimés en 1489. Dans le Térence de Treschel de Lyon, en 1493, on voit un grammairien du xve siècle dans un appartement complet de Pépoque, occupé à écrire sur un pupitre. Ce doit être Fauteur du commentaire, Guy Jouvenel du Mans.

Ainsi Fimprimerie s’était répandue, portant aux diverses contrées oü elle s’établissait les règles d’un principe immuable. Mais, suivant le milieu oü elle se trouvait, elle se transformait en peu d’années au point de ne plus reconnaître très bien ses origines. Elle était devenue légère en Italie, lourde en Allemagne, gaie en France. La peinture, dont elle était accidentellement issue, lui revenait sous forme d’illustrations peu de temps après ses premiers et fructueux essais. Le caractère gothique, demeuré généralement en Allemagne, persiste chez nous avec les Vostre, les Vérard et autres, jusqu’au milieu du xvie siècle, bien que les premiers artisans de notre pays se fussent auparavant servis des