CHAPITRE IV

plus de 10,000 livres de gravure. Ainsi paré, le livre n’avait point méchante tournure ; seulement un satirique

JE laboure un champ plein d’e'pines Qui ne rapporte fruit ny fleur y Et me fens piquer jufqu'au cœur Par mille pointes affaflines.

Que mon deflin à de malheur !

Ce rieft que labeur çf douleur.

Fig. 69. — Fleuron de Sébastien Leclerc pour la Promenade de Saint- Germain.

du temps, Hardin très vraisemblablement, fit sur lui ce quatrain :

Mais quant à moi j’en trouve tout fort beau :

Papier, dorure, images, caractère,

Hormis les vers qu’il fallait laisser faire A La Fontaine.

On pense ce que dut produire un dessinateur graveur travaillant dès i65o et mort en 1715, c’est-à-dire dans la vie de labeur la plus longue qui se puisse espérer. Leclerc était le contemporain absolu du monarque ; il mourut comme lui au commencement du xvme siècle, laissant une œuvre considérable éparpillée dans les livres, dans les oraisons funèbres, dans les plaquettes. A l’exemple de Callot ou de Bosse, il ne dédaignait point la malice ; une de ses plus jolies vignettes servit à illustrer quelque pamphlet de Richesource contre les journalistes de son temps; elle représente un élégant de 1679 environ offrant sa gazette :

Venez, savans ; venez me faire vos avances D’un louis tous les ans de contribution.

Vous aurez les lundis nouvelles conférences Dans des cayers volans de cette impression ;

Je l’ai jusques icy pratiqué de la sorte,

Et comme ce bâton soutenu qui me porte.

Ce qui prouve que déjà les jeunes folliculaires connaissaient le moyen de faire peur aux auteurs de leur temps. A côté de ce jouteur hors de pair, il est permis de placer Lepautre, de vingt ans plus âgéque Leclerc, mais dont les études portèrent principalement sur l’architecture. Dans les moments que lui laissaient ses travaux spéciaux, il s’était mis aux frontispices et aux vignettes ; néanmoins, bien qu’ayant sous les yeux les ravissants motifs de Leclerc, il se cantonna dans une manière froide et heurtée, restant d’ailleurs le plus qu’il le pouvait dans les titres oü son talent particulier trouvait à se produire. Il fit ainsi le Missel des Chartreux en 1679, le Gallia Christiana d’après Marot, la Diop -