PREFACE. VI

Le grand rhai latanisiiKî des noms propres ne sera donc pas l'intérêt de cette préface ^ il n'y aura pas même l'éloge de ceux qui en doivent rendre compte dans les iournaux ^ nulle vanité n'y est implorée ^ on n'y flatte la haine d'aucun parti, la malveillance d'aucune cotterie^ c'est assez dire qu'elle sera insignifiante comme l'ouvrage.

Le but de cette préface n'est pas non plus de révéler une grande et sublime arrière-pensée philosophique qu'on a oublié de faire sentir dans l'ouvrage j l'auteur n'a pas la prétention de faire école , d'inventer un style , de démontrer de grandes vérités morales , politiques ou littéraires; il n'a rien voulu

VllJ PREFACE.

prouver • il n'a rien voulu peindre; sa manière n'est pas un système ^ ses personnages ne sont pas des portraits. Il n'a pas prétendu corriger la société , il serait au contraire désolé qu'elle changeât, car elle lui plaît telle qu'elle est, elle l'amuse , elle l'inspire ; il chérit tous les ridicules qu'il découvre en elle, parce qu'ils le rassurent et l'autorisent à garder ceux qu'il a \ ridicules dent il rit lui-même avec bcnlioriie q'Jiand il les aperçoit. Gomme il écrit sap.s prétention, il veut qu'on le traite sans conséquence. Le but de sa préface est donc de déclarer qu'il a écrit ces pages pour lui-même, eiis'amusant, sans projet de les publier, sans penser qu'on dût les lire , qu il n'y attache aucune

PREFACK. IX

importance : voila tout son charlatanisme; voilà sa seule originalité.

Ainsi donc : que ces es])rits sérieux qui ne voient dans Fapparition d'un livre qu'un auteur à juger , et qui tiennent gravement le couteau d'ivoire suspendu sur son oeuvre comme un glaive sur la victime, que ceux-là, dis- je, n'entreprennent point la lecture de ce livre ! il n'a pas été écrit pour eux , ils ne le comprendraient pas. Il ne s'addresse qu'à ces imaginations paresseuses qui suivent avec complaisance les rêveries du poète , les merveilles d'un conte de fées; qui n'analysent pas ce qui les fait rire , qui ne se font pas un remords d'avoir compris un mot que le