ACTE II

ESTHER

No vois-tu pas mes larmes... ma rougeur,.. Comment le dire?..

SUZANNE

Tu l’aimes?

ESTHER J se levant.

Ah ! c’est do la folie... du vertige..., je le sens.,, mais, Suzanne... si tu savais!... C’est le plus noble cœur... le plus digne... le plus généreux des hommes... Tu as bien entendu ce • que mon père racontait de lui?...

SUZANNE

Oui, sa charité, son courage...

ESTHER

C’est malgré moi , Suzanne... j'ai été entraînée... Cotte femme... celle comtesse... si hautaine... elle semblait, dans ses

insolents dédains, me défendre de lever les yeux sur celui dont seule elle se croyait digne... Elle m’attirait dans cette lutte du jeu, pour lui faire comprendre que ma pauvreté timide n’osait répondre à son défi !... Pourtant, j’hésitais encore... et c’est lui... c’est lui-même qui m’a conduite à celte table fatale... Le cœur dévoré de jalousie... les yeux éblouis... l’Ame fascinée... j’ai accepté cette partie, ce duel insensé... J’ai été vaincue !... Ah ! ne me condamne pas! Suzanne... ma bonne Suzanne... car si ta pauvre sœur ( a été coupable, c’est que son cœur avait égaré sa raison ! (Elles tombent dans les bras l’une de l'antre.)

SUZANNE

Mon Dieu!... Comment faire?... si papa vient A découvrir que l’héroïne du récit de ce vilain Farju...

ESTHER

Mais ne va-t-il pas tout savoir? *

SUZANNE

Comment ?

LE LUXE

ESTHER

Cette femme... cette madame de Barges, qui vient de lui demander un rendez-vous... j’ensuis sûre...

Eh bien?

ESTHER

C’est elle 1

SUZANNE

L’autre?... Ali ! mon Dieu!...

ESTHER

Et demain... ce soir... mon père la verra!... elle lui dira tout... c’est pour cola, sois-en sure, qu’elle cherche û pénétrer ici! Elle veut me perdre... (Avec désespoir. ) Ah 1... cet argent... cet argent maudit!...

SUZANNE, après une hésitation.

Eh bien!... il faut le lui rendre... la désarmer!

ESTHER

Ah! sans doute, il le faudrait; mais comment faire? Farju refuse !

SUZANNE

Farju !... Mieux vaudrait, je crois, être perdue, que sauvée par une pareille main !

ESTHER

Mais alors... qui donc pourrait venir à mon secours?

SUZANNE, avec effort.

Tu le demandes?... Ah! quelqu’un qui ne nous fera pas défaut... quelqu’un qui, dans sa pauvreté, a des trésors de dévouement... d’affection... pour nous...

ESTHER, anxieuse.

Je ne devine pas... qui donc? Eh bien?