SCÈNE VII

Les Mêmes, DUVERBOIS.

DUVERBOIS, entrant par la gauche avec un coupon d’étoffes *.

Je tiens la robe... mais c’est salé... Je me suis disputé avec le marchand... Monsieur, lui ai-je dit, mon épouse porte des robes beaucoup plus belles que celle-ci et elle ne les paye pas le quart de ce que vous me demandez...

OSCAR, la suivant.

Monsieur... pardonnez-moi si je...

- DUVERBOIS, sans l’écouter.

C’est impossible, m’a répondu ce commerçant d’un ton grossièrement poli... — Je vous les apporterai. — Vous me ferez plaisir... et les commis riaient dans leurs barbes... du moins ceux qui en avaient...

OSCAR

Je serais heureux que...

DUVERBOIS.

Tiens! monsieur Oscar... (Lui prossant la main.) Enchanté de vous voir... Vous venez?...

OSCAR, lui serrant la main.

Pour la demande officielle...

DUVERBOIS, tirant sa montre.

Sapristi... c’est qu’il est onze heures... je suis en retard d’une demi-heure... Àh bah! maintenant, un peu plus, un peu moins... je vous écoute...

* Duverbois, Oscar, Chapardin.

OSCAR *

Monsieur, j’étais né pour le métier des armes... la carrière du marin avec ses péripéties pleines de daçger, voilà ce que j’avais rêvé... (Avec fen.) Oh ! passer son existence sur l’océan * tumultueux... au milieu des vagues écumantes... S’endormir dans les huniers, à la lueur des éclairs, au bruit de la tempête... comme c’est beau! comme c’est vaste!... Oh ! le bel état... le bel état... que celui de marin !...

DUVERBOIS.

Pardon, monsieur, mais je croyais que vous étiez!...

OSCAR, changeant de ton.

Chef de rayon au magasin des Trois Singes... Oui, monsieur... je suis un déclassé...

DUVERBOIS.

Ah 1 ah !

OSCAR

Je tiens la ganterie... c’est en essayant des chevreau 6 i/i, deux boutons, affaire exceptionnelle, à 2,75, que je me suis épris de mademoiselle votre filleule...

CHAPARDIN, à part.

C’était pour la filleule... je m’étais trompé...

OSCAR

Nous avons le même article pour hommes... je vous en ai apporté une paire... permettez que je vous les essaye... (il tire de sa poche nne paire de gants et nn ustensile en bois qn'il passe dans les doigts pour les élargir...) Monsieur... J’aurais désiré épouser une femme des tropiques. (Soufflant dans un gant.) Mais comme je suis un déclassé, j’ai dû y renoncer... Du reste j’ai des idées très-arrêtées sur mon mariage futur... une bonne, deux enfants... trois peut-être, si mon oncle me laisse quelque chose... (changeant de ton ) Mettez le pouce...

DUVERBOIS.

Vous avez de l’ordre...

OSCAR

Je suis simple... tous les marins sont simples... mademoiselle votre filleuile aime-t-elle la toilette ?

* Duverbois, Oscar, Chapardin.

DUVERBOIS.

Pas plus que ma femme... qui ne dépense presque rien... les étoffes sont si bon marché aujourd’hui.

OSCAR

Permettez-moi d’esquisser un sourire ..

DUVERBOIS, k part.

Comment! lui aussi 1... Ah ça! mais, je commence à être inquiet...

CHAPARDIN, lui prenant la main avec compassion.

Mon pauvre ami...

DUVERBOIS.

Laissez-moi donc tranquille, vous!... (Avec animation.) Voyons donc, voyons donc. (Prenant un châlo déposé sur une chaise et l’apportant à Oscar.) Combien estimez-vous ce châle-là?

OSCAR, le regardant.

Un cinq-quarts... avec la marque de fabrique... ça vaut douze cents francs...

DUVERBOIS.

Douze cents... (a lui-même.) Allons donc!... c’est impossible... (A Oscar.) Ma femme m’a dit deux cents...

OSCAR

Permettez-moi d’esquisser un sourire.

DUVERBOIS.

Encore !

CHAPARDIN, tirant Duverbois à part.

Duverbois... avez-vous vu jouer les Lionnes pauvres ?

Non..-

CHAPARDIN.

C’est une bien jolie pièce... il y a là-dedans un bénét de mari à qui sa femme fait accroire qu’elle a tout pour rien, et c’est un ami de la maison qui paye les toilettes...

DUVERBOIS, s’essuyant le front.

Ah! mon Dieu !...

CHAPARDIN.

Tous les maris ont des amis de ce genre-là...

DUVERBOIS, avec foreur.

Chapardin... allez-vous-en... vous m’exaspérez...

CHAPARDIN, s’en allant.

Je ne crois pas à la vertu des femmes!...-

Il sort par le fond.

DUVERBOIS à lui-même *.

Si c’était vrai, pourtant... Mais comment savoir?... Ah! j’ai une idée... (Allant A Oscar.) Mon cher ami, votre recherche m’honore... mais avant tout je désirerais être fixé survos talents... Je voudrais donc vous faire subir un petit examen de capacité... vous allez peut-être trouver cela un peu fantaisiste... un peu...

OSCAR

Pas le moins du monde...

DUVERBOIS. • •*

Pour commencer, je ne serais pas fâché que vous me dressassiez un petit état approximatif de la toilette de ma femme en francs et deniers... et si votre travail est exact, ma filleule est à vous...

OSCAR

Ah! monsieur, que de reconnaissance...

DUVERBOIS, virement.

C’est bon... voici mon carnet... Vous écrirez vos observations sans avoir l’air de rien... car il est inutile, vous pensez bien, que ma femme se doute... (Apercevant madame Duverbois qui entre.) La voici... chut!...

OSCAR

Chut! (A part.) C’est égal! voilà une drôle d’idée...

* Otcar, Duverbois.