CHEZ LUI

Il ny a. donc plus de pors de terre que les cruches* ( Charte expliquée aux habitans des campagnes.)

Pierre était marié depuis un an; il est devenu père il y a huit jours; et pour célébrer la naissance de son premier né, il a rassemblé chez lui ses parens avec quelques voisins, ses amis. Au retour de Téglise, on a dîne près du lit de la maîtresse. Sur la fin du repas, Pierre est allé prendre le marmot, et, revenant à sa place, il l’a tenu quelques instans dans ses bras, les yeux attachés sur lui, sans proférer une parole. Enfin, comme s’il eût sorti d’un sommeil profond, il a poussé un long soupir; puis, s’adressant à l’enfant, il a dit: « Pauvre petit Pierre, tu viens dans un mauvais«mo- » ment; mais dieu te soit en aide! tu es le bien venu, v » Que seras-tu un jour laboureur comme ton » père. »

Le voisin André. Et s’il veut être soldat.

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Pierre. Ne l’ai-je pas été aussi, moi, de même que vous, père André; de même que mon frère Julien?

Eh bien ! nous voilà tous revenus à la charrue.

Julien. Si j’avais su lire et écrire , je n’aurais pas quitté le service : je serais aujourd’hui sergent; et qui sait, Pierre? j’aurais peut-être une épaulette.

La Marraine. Mon cousin Jacques en a bien deux, toutes d’or et à gros grains.

Pierre. Oui; mais votre cousin Jacques est un beau garçon qui avait étudié dans les collèges, quoique Thomas, son père, qui est ici près de moi, ne soit pas plus riche que nous autres. S il n eût pas ete si joli, la dame dont Thomas tient la ferme ne l’eût pas pris chez elle pour lui donner des maîtres. Il s’est trouvé, par hasard, qu’il avait de l’esprit : on l’a donc mis au collège. Pour ne pas redevenir paysan , il a travaillé de toutes ses forces, et de telle façon qu’il s’est fait placer dans une maison ( qu’on appèle lycée , à ce que je crois, ) où il était nourri, logé, habillé, instruit sans payer un sou : de là il est allé dans une autre maison comme apprenti officier; et de là enfin dans un régiment oü il a si bien fait son devoir, que le voilà aujourd’hui colonel à l’âge de vingt-huit ans. Il a déjà* plus de blessures que d’années. Savez-vous, maîtresse, qu’il n’y en a peut-être pas un sur mille de cet acabit? Beau, savant, honnête, brave, et surtout heureux! car enfin une balle ou une bayonnette pouvait bien l’arrêter du premier coup. Dans nos guerres

de la révolution; il y a tant de colonels qui sont morts soldats!

( Certain mouvement du petit Pierre avertit son père qu’il serait mieux placé dans les bras maternels, et il le reporte sur le sein de l’accouchée. )

Thomas. Je remercie dieu de m’avoir donné mon fils, mon bon fils Jacques, et de me l’avoir conservé ' sain et sauf. S’il fallait le perdre après tant de joie et de bonheur (Il s'essuie les yeux.)

Pierre. Cousin Thomas, il est toujours tems de s’affliger, quand le malheur vient. Réjouissons -nous aujourd’hui , et buvons à la santé de M. Ariste , le maître de cette ferme.

Tous. A la santé de M. Ariste.

Pierre. S’il était ici, il me dirait bien ce qu’il faudra faire de mon petit Pierre.

Julien. Pardienne, va consulter notre ancien bailli, M. Roquentin.

Pierre. Tu ris, frère; mais pourquoi ne le consulterais-je pas? C’est un bon homme, au fond; c’est mon voisin.

André. Pas trop commode.

Pierre. Il n’y a que façon de le prendre. Nous nous rendons quelquefois l’un à l’autre de petits services : il me prête et je lui donne. Je crois même qu’iJ ne va pas tarder à venir ici pour deux raisons : la pre mière, c’est qu’il a besoin de quelque chose; la seconde c’est qu’il y a du nouveau dans la maison ; et le voisin est passablement curieux.

André. Vous avez deviné juste, maître Pierre; caf le voilà dans votre cour.

Pierre. Oh, oh! nous allons donc rire.

( Tout le monde se lève pour faire honneur à M. Roquentin qui salue d’un léger signe de tête. Il s’approche de l’accouchée à laquelle il tourne un petit compliment en manière de félicitation; puis il parle à l’oreille de Pierre, et feint de vouloir se retirer. M. Roquentin est âgé de soixante-quatre ans; il a la taille courte et ronde, le teint vermeil, les yeux bleus et petits, 1« sourire moqueur , la voix aigue , le ton capable. Sur sa perruque pommadée et saupoudrée, il porte une casquette de peau de biche à poil. Son habit - veste est de castorine verd foncé : son linge n’est pas toujours blanc : sur un col de bazin retombe celui de la chemise , dont le jabot et les manchettes contribuent jour et nuit à sa parure toute la semaine durant. Il est veuf : il a deux fils et une fille. L’aîné de ses fils a perdu la vie au champ d’honneur; l’autre n’ayant rien appris vient aussi de se faire soldat : quant à la demoiselle, elle est destinée à soigner les vieux jours de M. son père qui, pour mieux se l’attacher, s’efforce d’en détacher tout le monde. Il divulgue ses défauts , il les grossit , il déclare à tout venant que, si quelqu’honnête homme prenait fantaisie d’être son gendre, il n’y aurait point à compter sur la dot; de sorte qu’il n’a encore eu la peine de refuser personne. )

Pierre. Marie, apportez un verre. Monsieur, vous allez nous faire l’honneur de trinquer avec nous.

M. Roquentin. J’ai bien quelques petites affaires; mais cela peut encore se remettre. ( Il s'assied . )

Pierre. Verse, Julien. '

M. Roquentin. A la santé du roi, mes amis;

Pierre. De tout notre cœur. ( On boit. ) Monsieur Roquentin, comme vous etes un homme d’un grand savoir, je vais vous consulter sur une chose. Mon petit Pierre que voilà n était pas encore né, qu’il m’occupait beaucoup l’esprit; mais, dans le doute si ce serait Pierre ou Perrette, ma reflexion ne pouvait aller loin touchant le sort qu’il aurait dans ce monde. A présent que c’est bien sûrement un garçon, je me demande à

moi-même et je vous demande aussi ce qu’il faudra que j’en fasse.

M. Roquentin. Ehî bonhomme, vous n’avez pas de choix à faire : le père est paysan; que le fils reste paysan.

Pierre. Soit : c’est aussi mon désir; mais il y a paysan et paysan , monsieur Roquentin.

M. Roquentin. Sottises et balivernes que tout cela. Journalier, cultivateur, artisan, marchand, propriétaire , le paysan veut être tout aujourd’hui : en est-il mieux ?

Pierre. Vraiment! il n’en est pas pis.

M. Roquentin. Ne voudriez-vous pas faire de votre fils un paysan-notaire, par hasard?

Pierre. Ma foi, monsieur, s’il avait assez d’esprit; pourquoi pas?

M. Roquentin. Mais à quoi bon des villes et des bourgeois, si les gens de la campagne se mêlent de

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‘ * 3 tout? Les demi-paysans sont une nouvelle race qui ■>

menace- de tout engloutir.

Pierre. Les demi -paysans s’élèvent pour défendre les paysans, comme les demi-bourgeois se sont élevés pour défendre le peuple.

M. Roquentin. Contre qui, s’il vous plaît?

Pierre. Contre ceux qui ne font pas grande différence entre un paysan et son veau.

M. Roquentin. Ah! que maudits soient le premier griffonneur et le premier bavard qui se sont avisés d’écrire et de dire qu’un paysan est fait comme un noble !

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Julien. Sambleu! M. Roquentin, est -ce que ça n’est pas vrai ?

M. Roquentin. Non, cela n’est pas vrai.

Julien. Nous ne sommes pas tous enfans du memç père?

M. Roquentin. Dieu a tout fait , père Julien , hommes , bêtes , choux, pierres, etc.; mais pour que chaque chose reste à sa place, il lui a donne un signe particulier : ce qui fait que l’une n’est jamais égale à l’autre. La religion nous dit bien que les hommes sont égaux entr’eux; mais elle a ses raisons pour cela. A propos, que ne destinez- vous votre fils à la prêtrise ! on aura longtems besoin de sujets. Pierre. Je ne l’en détournerai pas, et je ne. ly

pousserai pas.

M. Roquentin. Vous attireriez la bénédiction du ciel sur votre maison.

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Pierre. Dieu bénit le travail et la probité partout;

M. Roquentin. Il ramènerait votre vieillesse à des sentimens plus chrétiens.

Pierre. Je suis bon fils et bon mari; je sens que je serai bon père ; j’aime à donner aux pauvres ; je rends service autant que possible; je ne porte envie à personne; je suis ma religion tout comme un ignorant le peut faire ; je ne médis jamais de mon prochain : comment voulez -vous donc que je soie pour être plus chrétien que je ne le suis?

M. Roquentin. C’est ce que vous dira M. le curé. Savez-vous, Pierre, que votre maître est un homme dangereux ?

Pierre, ( se levant et ôtant son bonnet. ) On ne parle ici de M. Ariste qu’avec respect.

M. Roquentin. C’est lui qui vous endoctrine.

Pierre. Je ne m’en défends pas.

M. Roquentin. Il est loin de passer pour l’ami du roi.

Pierre. Il l’est plus que vous qui injuriez le roi tous les jours , en lui supposant de mauvais sentimens.

M. Roquentin. Calmez- vous, Pierre, et rasseyezvous. Ces nouveaux amis du roi sont drôles : ils se réjouissent de ce qu’il a borné ses pouvoirs.

Pierre. Ces nouveaux amis du roi ne lui demandent rien , tandis que d’anciens amis lui demandent ce qu’il n’est pas en son pouvoir de leur donner : des

biens, de l’argent et l’ancien régime : si les nouveaux sont drôles , ils ne sont pas intéressés du moins.

M. Roquentin. Non, ils ne veulent que l’égalité, c’est-à-dire le droit de parvenir à tout.

Pierre. Et pourquoi non ? si le roi les en trouve capables.

M. Roquentin. Ouf! si le roi m’avait cru

Pierre. N’est-ce pas, qu’il nous aurait fait tous pendre î

M. Roquentin. Tous ! oh ! pas tant que cela : les plus mauvais sujets seulement.

Pierre. Il y a un monsieur à Paris qui a fait le calcul des mauvais sujets en France ; il n’en compte que douze par village, à ce que dit M. Ariste.

M. Roquentin. Oui, douze à pendre; le reste à bâillonner; et ce reste est conséquent.

Pierre. Combien à peu près?

M. Roquentin. Vous le savez, vous qui en êtes.

Pierre. M. Ariste dit vingt-six pour un.

M. Roquentin. Par malheur, il ne ment pas; et depuis qu’il l’a dit, peut-être bien est-ce cinquante pour un.

Pierre. Il y aura donc zéro au bout de l’année?

M. Roquentin. Zéro! ce sera l’honneur, ce sera la vertu abandonnés à eux seuls dans un siècle pervers. Mais le triomphe des méchans sera de courte durée. L’honneur et la vertu , rappelés de leur exil , rappèleront à leur tour les lois et les usages de nos pères; et je redeviendrai bailli.

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