ACTE II
SS
FÉLIX
Ecoutcz-mui, madame, car il faut que je me relève... à voi yeux... aux miens... et pour cela... c’est plus' qu’un pardon qu’il me faut, c’est votre oienveillance, c’est... votre amitié qu^ j’implore. {Mouvement d'Henriette.) J’«B suis digne , madame..! raiïection que me porte Emmclinc... ce coeur droit, homiéte. pur, doit vous être garant de ma loyauté. <
HENRIETTE
Sans doute, mais...
FÉLIX
Je vous le jure, madame, je ne suis ni un insolent, ni un téméraire, mais un pauvre marin qui ne sait rien du monde, rien de la vie... Voilà bien longtemps que je vis . entre le ciel et l’eau, avec l’orage pour confident, de rudes matelots pour famille, et le pont d'un navire pour patrie; et depuis que je vis errant dans les plaines inconnues d'une mer immense, je n’ai eu que des rêves à jeter en pâture à mon âme aimante, passionnée...
HENRIETTE
Comment ?
FÉLIX
Si vous saviez les tortures de certain<»s âmes d’enfants... pauvres plantes qui n’ont trouvé ^ue de durs cailloux sur le sol domestique. • .
HENRIETTE
Ces tortures I... oht je les sais !...
Ha mère... pourquoi faut-il que je l’accuse 1... ma mère réprima mes premières joies, mes premiers sourires par le feu dé • vorant d’un regard sévère... toujours sacrifié à mon frère ainé... qui était le roi de la maison... il eût un précepteur; moi, je fus mis au collège... chaque année... j’y remportais tous les prix les plus enviés, et quand j'allais les recevoir au milieu des acclamations, des fanfares... je n’avais là personne... personne pour m’embrasser.
HENRIETTE, à part.
La même enfance!...
FÉLIX
Ainsi s’est passée ma jeunesse... privée de toute joie... do tout plaisir... j’avais un cœur aimant et rien à aimer... mais Un jour enfin, jour bienheureux pour moi, un homme me tendit la main... c’était monsieur Chessel... oh I sans lui... sans l'affection dont je me suis pris alors pour son enfant, pour sa petite Emmeline... oh I je vous le jure, je serais mort de chagrin.
HENRIETTE
Vous avez dû bien souffrir?
FÉLIX
Mes classes terminées... sans consetter mes goûts, ma vocation... un décret de ma famille m’envoya continuer mon exil à récole navale de Brest, et an bout d’un an... je partais cômme aspirant... Vous pouvet donc comprendre, madame, ledélire ^ m’a saisi dans ce tml à la vue d’une femme qui réalisait à elle seule toulçs les beautés, toutes les grâces . rêvées par un cœur privé de toute joie, privé de tout amour.
IIENRIF-TTE, sévèremen$.
Monsieur I...
FÉLIX
Oh ! madame I... vous devez me comprendre et m’absoudre, car, vous aussi, je l'ai deviné, vous aussi vous avez souffert... ' et vous souffrez encore...
HENRIETTE, troublée.
Moi, monsieur'^ mais non, vous vous trompez... Je ne s&is ce que vous voulez dire...
FÉux, décontenancé.
Pardon I je croyais... i
HENRIETTE
•■Pour la mère dont l’enfant grandit sous ses yeux, il ne peut y avoir sur terre que du bonheur? Détrompez-vous donc,, monsieur, je suis heureuse I... bien heureuse!...
SOKKB TZX.
IIKMUI-TTE, LE CO.MTE, FÉLIX.
LE COMTE, fu>rs de vue.
Grossier! manant!...
HENRIETTE
Qu’est-ce donc? '
FÉLIX
Monsieur de Mortsauf qui a une discussion avec un ouvrier.
O mon Dieu I (yJu comte qui paraît.) Mon ami, qu’y a-t-il ?
LE COMTE
Un ouvrier... qui m’insulte chez moi... devant sos pareils... m'appeler vieux fou... Voilà ce que c’est que la familiarité... l’inaulgence.. ma journée est gâtée... perdue... j’allais merveilleusement bien... j’en étais étonné moi-môme... le pouls était bon... tous les syptômes alarmants avaient disparu.... Il faut que ce vaurien... ]’en suis encore tout ému. {Tendant son hras à Henriette.) Tenez, voyez donc, Henriette, je suis sûr que
ACTK U.
j’ai cent cinquante pulsations. {Prenant la main Je Félix.) Sentez... sentez comme mon cœur bat... j’aurai ma crise... mes palpitations... ces gens-là me tueront I
UEKRIETTE.
Us y perdraient trop I... vous êtes si bon pour eux.
LE COUTE. ' '
Trop bon I trop bon I... Et vous surtout, trop bonne... trop faible... Ils savent que lorsque je lés chasse... vous les secourez... en cachette... tout cela pour vous faire bien venir de cette valetaille... Dernièrement encore...
HENRIETTE
C’est vrai... j’ai eu tort... ,
LE COMTE
Pardieu I (Retournant sur ses pas et ayant Pair de s'adresser à Pouvrier qui l'a insulté.) Misérable I
HENRIETTE, le ramenant.
Tout-à-l’heure, mon ami, monsieur de Vandenesse admirait notre Clochegourde.
LE COMTR, se calmant. • . ■ .
Ah I (Revenant à son id^e.) Gredin I - •
. - FÉLIX. > y, . .
En effet... c’est une déKcieuse retraite..;. • • • \
LE COUTE, s’apaisant un peu.
Voilà le fruit des révolutions I
HENRIETTE
Quand le soleil sera un peu baissé vous devriez faire voir vos cultures à monsieur le vicomte. •
FÉLIX
Ce serait pour moi un grand plaisir... car je suis d’une ignorance I
' LE COMTE
Il ira chercher du travail chez M. Chessel...
' HENRIETTE
Mon ami I...
LE COMTE
Oui, vous avez raison... je me fais mall... je ne veux plus penser à cela... Voyons, de quoi parliez-vous? ah! de mes terres? Eh bien ! oui... oui, je vous les ferai voir... nous ferons un cours complet d’agriculture.
Et vous aurez, monsieur, un excellent professeur.
LE COMTE
Mais le soir... il faudra venir aussi... nous ferons la partie de trie- trac... le jouez-vous?
FÉLIX, avec empressement.
C’est mon jeu favori.
LE COMTE
‘ Très-bien... ah ça !... le château... vous n'en dites rien...’
FÉLIX
Tout-à-l’heure , en passant, j’en admirais la façade... an | style...
LE COMTE
AhI dame ! ça doit vous paraître bien simple... bien antique auprè.s de la somptueuse demeure de votre hôte.
FÉLIX
Chacune a son mérite... la riche propriété de monsieur Chessel est une màssive argenterie.., la vôtre, monsieur le comte, est un écrin de pierres précieuses.
LE COMTE, riant.
Ah! ah ! s’il vous entendait... il serait furieux... ah! ahl une massive argenterie... c’est bien cela... n’est-cepas, Henriette? Âhl ah I un écrin de pierres précieuses... c'est très-bien trouvé... Voyez... voyez... l’effet du rire... et du contentement... je suis déjà beaucoup mieux que tout-à-l’heure.
HENRIETTE
Vous voyez bien, mon ami, que vous ne devriez jamais vous mettre en colère.
LE COMTE
Quoi, que voulez-vousdire?si je me mets en colère, ce n’est point pour m’amuser, sans doute.. .j'ai mes raisons pour cela. Avais-je tort toul-à-l’heure ?(Jtfouvement cTffennette.) Eh 1 mon Dieul ne haussez donc pas les épaules... dites-moi franchement que je vous fais pitié... que je n’ai pas le sens commun... que je suis inepte... insultez-moi... chez moi... devant un étranger, comme l'ouvrier dont vous prenez le parti !
HENRIETTE
Mais, mon ami je n’ai rien dit...
LE COMTE
Que faites-vous ici?... au heu d’être auprès de votre enfant, que lout-à-l’heure je viens de voir rentrer toute souffrante.
HENRIETTE
Madeleine?... j’ignorais...
LE COMTE
Sans doute, vous l’envoyez en promenade quand il fait un soleil brûlant 1...
