SITUATION PRÉCAIRE DE L'ASSOCIATION

à lour, certaines fêtes n'excitaient plus qu'un médiocre intérêt, suivant l'opinion prédominante.

Nous trouvons la preuve de ces faits et celle des déboires de l'association, dans un rapport soumis au Ministre de l'Intérieur, le o ventôse VI (21 février 1798), à propos d'une demande de chants patriotiques adressée par le tliéâtre de Bruxelles. Il y est dit notamment «les chants républicains « qui ont été gravés n'offrent point pour la plupart un inté- « rêt général, ayant presque tous été faits pour des circons- « tances qui n'existent plus ». Relativement à l'association, nous lisons : « Une compagnie particulière en avait fait gra- « ver plusieurs-, mais elle a discontinué cette entreprise, « parce qu'elle ne retirait pas ses frais '... »

Voilà où les artistes-éditeurs en étaient de leurs belles espérances et comment ils avaient pu réaliser les vues philanthropiques conçues au début. A cette époque, ils n'avaient pas cessé complètement leur entreprise, puisqu'ils faisaient encore paraître quelques morceaux patriotiques à la fin de l'an VII , mais l'association ne fonctionnait plus dans les mêmes conditions, elle avait subi des transformations et ses travaux étaient dirigés vers un autre but.

Les raisons de cette évolution ne tiennent pas seulement aux changements survenus dans la politique. Certes, on ne peut nier leur influence, non plus que la fatale destinée qui s'attache aux choses de circonstances dont le sort habituel est d'être essentiellement éphémères, mais, à notre avis, les améliorations apportées à la situation des artistes composant l'association ont sûrement modifié leur objectif primitif.

Tant qu'ils n'ont eu que des fonctions provisoires et alors que l'enseignement musical n'était pas officiellement établi,

' Archives nationales F '" 1296.

ils ne pouvaient négliger aucun des moyens susce])tibles de mettre en relief leurs talents et de se créer, par des travaux accessoires, un surcroît de ressources. Mais la loi du 10 thermidor an III (3 août 1795), portant création du Conservatoire, ayant définitivement affermi leurs fonctions, il est évident que pour plusieurs d'entre eux, l'intérêt porté à la maison d'édition devenait moins vif et que quelques-uns s'en dé:achèrent pour suivre une carrière plus conforme à leurs aptitudes et se consacrer exclusivement à leurs occupations premières.

D'ailleurs, si la musique patriotique se trouvait délaissée par la force des choses, une nouvelle source s'o£:rait à ceux qui restaient fidèles à l'association : la publication du répertoire de chacun des instruments et des ouvrages classiques déjà commencée, qu'il fallait développer pour répondre aux besoins des études et des virtuoses. Ainsi s'effectua la dernière des transformations du fonds de commerce formé en l'an II, qui fut successivement le Magasin de musique à l'usage des fêtes nationales, l'imprimerie de l'Institut national de musique, puis du Conservatoire, et enfin, le Magasin de musique du Conservatoire.

Avant d'aborder l'historique de ce dernier, jetons un coup d'oeil sur l'ensemble de la production au cours de cette période de quatre années ('1794-97).

Pendant les six premiers mois (avril-octobre 1794), c'està-dire pendant que le Magasin fonctionna dans les locaux de la rue Saint-Joseph, les œuvres publiées furent exclusivement consacrées aux fêtes nationales. C'étaient les sept premières grandes livraisons, 26 romances patriotiques à une voix, deux grandes ouvertures et une quinzaine de marches ou pas de manœuvre pour musique militaire, plus quelques transcriptions pour le piano ; soit environ GO morceaux.

coup-u'œil sur la production 91

Dans la seconde partie de cette période, formée par le séjour rue des Fossés-Montmartre (un peu moins de trois ans), le nombre de morceaux gravés fut presque quadruplé. Ceux écrits en vue des fêtes, n'augmentèrent pas proportionnellement au temps écoulé; nous comptons seulement 15 chœurs à grand orchestre, 40 romances et 20 ouvertures ou symphonies pour instruments à vent. L'accroissement porta sur la musique d'étude et de concert, qui entre pour la plus grosse part dans le travail des éditeurs.

A cette époque, les professeurs du Conservatoire avaient porté haut l'art de l'exécution et largement répandu dans le public, le goût pour les instruments à vent. Il n'était pas de grand concert sans qu'il y figurât un ou plusieurs virtuoses sur la flûte, la clarinette, le cor ou le basson, jouant ensemble ou séparément. Ils prirent une telle faveur que non seulement les compositeurs écrivirent des solos importants dans les nouveaux ouvrages lyriques, mais à partir de l'an VII, des solistes engagés spécialement, — parmi lesquels Sallantin, Ozi, Delcambre, F. Duvcrnoy, X. Lefèvre, appartenant au Conservatoire, — se firent entendre à l'Opéra dans les entr'actes, où ils exécutaient des morceaux n'ayant aucun rapport avec l'ouvrage représenté. C'étaient des sortes de concerts, de véritables intermèdes.

Il va sans dire que le répertoire antérieur à la Révolution était restreint, suranné, insignifiant et insuffisant à faire valoir le talent des exécutants. A de rares exceptions, les morceaux se composaient d'une suite de petits airs, avec ou sans variations, d'un médiocre intérêt musical, et d'un petit nombre de sonates ou concertos sans grand développement, ni valeur artistique. II importait de suppléer à cette insuffisance et à cette pénurie, en créant un répertoire plus en rapport avec les nouvelles ressources de l'exécution et avec les progrès de l'art.

Ces artistes s'y employèrent. Ils changèrent la coupe et le style des morceaux ; ils donnèrent plus d'importance et de variété aux duos, trios, quatuors, etc., et augmentèrent le rôle de chacun des instruments ; ils furent les initiateurs d'un nouveau genre : la symphonie concertante, dans laquelle deux, trois, quatre ou cinq instruments et plus, d'une même famille ou de nature différente, font entendre tour à tour ou concurremment, la partie mélodique. Ces innovations, qui marquent une heureuse évolution et une étape sur la route du progrès, s'étendirent à la musique d'orchestre symphonique et d'instruments à vent, dite militaire ou d'harmonie, particulièrement aux ouvertures ou symphonies militaires (inconnues auparavant), écrites à plusieurs mouvements, comme les ouvertures d'opéras, mais sur des thèmes originaux développés selon les règles de l'art.

On conçoit aisément que l'impression de ce nouveau répertoire ait plus que doublé la production ordinaire.

Dans le nombre, nous voyons plusieurs œuvres qui appellent l'attention par leur rareté, la curiosité ou les souvenirs qu'elles éveillent, et l'intérêt artistique qu'elles présentent.

Ce sont d'abord les premiers classiques du y»iano, sonates et concertos des frères Jadin, de M'"^ Montgeroult, qui s'acquit une solide réputation, et surtout le Premier concerto d'Adrien Boieldieu — non signalé par son dernier biographe, M. A. Pougin — que nous regrettons de n'avoir pu trouver. N'eiit-il pas été intéressant de connaître l'œuvre que le célèbre auteur de la Dame hlanche écrivit à 20 ans?

Mentionnons ensuite le morceau à quatre mains de Hyac. Jadin, un des premiers du genre ; les concertos, les duos et airs variés de Rod, Kreutzer, un des maîtres du violon que l'on trouve le plus de profit à étudier; les solos de