AVANT-PROPOS

Il eût fallu beaucoup de hardiesse , il y a quelques années à peine, pour oser prononcer tout haut ce mot de magnétisme animal. C'est que, acceptée les yeux fermés parles uns, bannie à outrance par les autres, cette forme du prétendu merveilleux n'avait pas encore su être réduite à sa véritable valeur scientifique. Un fait, cependant, parce qu'il paraît extraordinaire, doit-il donc, pour cela, être à l'abri de l'esprit de critique et des recherches positives? La vraie science ne doit-elle pas être en quête de la vérité partout où celle-ci se trouve, même lorsqu'elle semble enveloppée dans un nuage de surnaturel?

Aujourd'hui, le mystérieux est mort, et avec lui le magnétisme animal, qui a cessé d'exister depuis que Braid, en 1843, a porté au mesmérisme et au fluidisme le coup décisif qui les a tués à jamais. Dès lors, à la vieille théorie surannée du « fluide magnétique » éma-