CHAPITRE X

RÉSUMÉ SUR LES FONCTIONS DU FLUIDE VITAL CONSIDÉRÉ COMME SENS UNIQUE DE l'aME.

I. Telles sont les idées que j'ai recueillies, dstns mes entretiens avec ma somnambule , sur les phénomènes naturels et les phénomènes magnétiques. Je ne saurais pousser plus loin mes recherches, sans manquer au rôle d'interprète que je me suis imposé. Aussi me bornerai-j6 , dans ce chapitre, à résumer ce qui a été dit sur les fonctions du fluide vital, considéré comme sens unique de l'âme ; quelques réflexions s'y ajouteront sous forme d'éclaircissements.

Je ne puis m' empêcher d'avouer que ce n'est pas sans une certaine répugnance que moi , médecin , j'ai accepté de semblables idées, pour les livrer à la publicité. Toutes les objections qu'il m'a été possible de faire, je les ai faites, attendant la solution avec calme et m' arrêtant aussitôt que, la réponse me paraissait obscure. « Ce fluide vital, dont vous me parlez, disais-je souvent à ma somnambule , mais il échappe à l'expérience sensible, et cela seul rend ou son existence suspecte ou sa nature impénétrable ; mais on ne conçoit guère , comment il peut remplir ce rôle de médiateur entre l'âme et le corps que vous lui assignez ; mais en l'admettant, on semble renouveler, sous un autre nom , les esprits animauoo de Descartes^ hypothèse jugée ridicule et bannie depuis longtemps de la science ; mais vous mettez le fluide vital à la place du fluide nerveux, c'est-à-dire vous changez une

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ifieonnue pour une autre inconnue, ou plutôt pour deux inconnues; puisque, selon vous, le fluide vital ei le fluide nerveux sont très distincts Tun de Tautre , et remplissent des fonctions très difl'érentes... »

Toutes ces difiicultés générales, et d'autres plus particulières, qu'il serait inutile d'énumérer ici, s'évanouissaient en face des solutions que je recevais ; et, d'ailleurs, les faits étaient là, aussi inflexibles qu'une barre de fer, suivant l'expression d'un grand écrivain ; puis, à force d'interroger ma somnambule, dont la lucidité devenait de plus en plus grande dans ces questions, à force de discuter et de comparer ce qu'elle m'alléguait, je voyais jaillir de ses réponses une théorie qui me paraissait jeter des lumières nouvelles sur le magnétisme. Ce fut alors que je pris le parti de rédiger le résultat de nos communes recherches, sans autre dessein que celui de répandre quelques idées justes sur une matière aussi intéressante par elle-même que diflicile à pénétrer.

II. « Si le mot de fluide vital vous choque, disaitelle, laissez celui de fluide nerveux ; choisissez (igeni intermédiaire; en un mot, trouvez un terme qui vous paraisse plus scientiflque. Ce qui est certain, c'est qu'il y a réellement en nous quelque chose qui nous sert à mouvoir nos organes, et à recueillir les sensations se produisant à la suite des impressions orga* niques ; ce qui est encore certain pour moi, c'est que ce quelque chose n'est ni l'âme, ni le fluide nerveux ou fluide des nerfs> et qu'il n'y a pas de terme qui

exprime mieux à la fois sa nature et ses fonctions que celui de fluide vital. »

Elle allait plus loin, et, par des raisons qui ne manquaient pas d'une certaine portée philosophique, elle essayait presque de démontrer à priori l'existence de ce fluide, indépendamment des faits qui l'établissent. Voici un abrégé de ses réponses à ce sujet :

« Avant tout, disait-elle, il faut admettre qu'il y a en nous un principe simple et spirituel, une âme seule capable de comprendre, d'aimer et de raisonner. Vous sentez bien que si vous bronchez là-dessus, il est inutile d'aller plus loin ; ce qu'il y a de mieux à faire, est de s'arrêter; le reste serait inintelligible sans cela

» Une fois l'existence de notre âme admise, je dis qu'il y a des choses qu'elle peut voir et connaître, par cela seul qu'elle est une âme , une intelligence. Dieu existe , voilà une vérité qui ne dépend ni du temps, ni du lieu, et que toute intelligence voit du premier coup, qu'elle le manifeste ou non, sans l'intermédiaire d'aucun fluide. Je pourrais vous citer d'autres vérités semblables, mais il suflit ; vous comprenez ma pensée.

» Maintenant, cette âme est logée dans un corps qui vient prendre place et faire nombre parmi les êtres physiques. Mais, puisque Dieu a voulu qu'ainsi incorporée, elle fût en rapport avec ces êtres, ne fallait-il pas qu'il lui en donnât les moyens? Ne fallaitil pas qu'il lui ouvrît, en quelque sorte, ce monde où elle était et où elle demeure étrangère? Faites là-dessus toutes les hypothèses qu'il vous plaira ; vous arri-

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verez toujours à i^n quelque chose qui informera Tâme soit de Texistence, soit des différentes propriétés des corps* Or, ce quelque chose, je puis bien l'appeler fluide vital. — Lés sens, par lesquels se répand ce fluide, sont comme autant de fenêtres qui donnent sur le monde extérieur, et par chacune desquelles passent des objets différents. De même que la lumière se trouve modifiée en traversant des verres d'inégale transparence; de même, le fluide vital se diversifie, pour ainsi dire, suivant la disposition des nerfs qui le transmettent* Mais, il n'en est pas moins vrai que, au point central d'où il rayonne, il est un, absolument un, et renferme en principe toutes les notions qui seront ensuite départies aux sens ; de sorte que, si Ton pouvait le saisir à ce point, et lui intercq)ter tout passage à travers le système nerveux, il rayonnerait en masse, et non plus diversement modifié, comme auparavant. ..

III. » Venons aux faits maintenant, à Texpérience. Si je vous demandais comment vous savez qu'il y a là, devant vous, une table, plus loin un arbre, une mai*

son , et que votre réponse fût que c'est uniquement

parce que vous êtes impressionné par ces divers olv jets^ je vous démentirais de toutes mes forces. La connaissance des choses extérieures vient à la suite de l'impression qu'elles font sur les organes des sens s mais l'impression, à elle seule, n'amène pas cette connaissance. En ce moment, je suis impt-essiorniée^ tout comme vous^ par ce tableau qui est en face de moi ; car je puis ouvrir les yeux, et, en lès ouvrant, le tableau vient y former son image Sur la rétine. Ceped-

210 lIAGNfiTISlIB BXPLIQCé PAR LUI-MÊME.

dunt, si je ne savais déjà qu'il y a là un tableau, je ne rn*en douterais pas, à m'en tenir au seul ébranlement organique. Il y a donc autre chose que des impressions dans nos rapports avec les objets du dehors; un agent particulier y intervient, dont il faut tenir compte ; l'observation la plus vulgaire et la plus immédiate suffit pour le démontrer. Si^ les organes étant sains d'ailleurs, l'impression physique pouvait une seule fois établir, par elle-même, la communication avec le monde extérieur, jamais elle ne perdrait ce privilège ; il y aurait communication , toutes les fois qu'il y a impression ; ce qui est démenti par l'expé* rience, comme vous le savez.

» Allons plus loin. Je suis impressionnée, sans me trouver en rapport avec l'objet qui m'impressionne ; c^est un fait admis, constaté. Un autre fait non moins important, c'est que je n'éprouve plus les mêmes sensations que dans la veille. Je ne sens plus, rigoureusement parlant ; c'est-à-dire, je ne vois plus, je n'entends plus, je ne touche plus ; il n'y a d'exception pour aucun sens dans l'état magnétique complet. Et la raison de cela? Est-ce que vous avez anéanti, en me magnétisant, ce par quoi je voyais, ce par quoi j'entendais, ce par quoi je touchais? Non, sans doute ; vous n'avez rien anéanti, vous ne pouvez rien anéantir. L'agent qui me faisait connaître ou sentir de cinq manières différentes, reste donc en moi ; la preuve, c'est que bientôt, à mon retour à l'état naturel, je pourrai de nouveau voir, entendre et toucher; je puis même le faire en ce moment , comme nous l'avons expliqué ailleurs. Si cet agent reste en moi.

RBSUIIÉ SDK LES FONCTIONS DU FLUIDE VITAL. Sli

que fait-il actuellement? Il se repose, direz-vous; mais alors, comment puis-je savoir ce qui se passe autour de moi, ce qui se passe à dix lieues^ à cinquante, à cent, plus loin même, pourvu que je sois bien dirigée et qu'on m'indique nettement les personnes ou les objets à voir? Croyez-vous que j'aie recours à un nouvel agent? Mais où l'aurais-je pris, ce nouvel agent? Prétendriez-vous me l'avoir donné? — Mais, vous ne pouvez me donner que ce que vous avez. — Est-ce que vous auriez mis à ma disposition un petit être, ange ou démon, invisible, impalpable, pour me dicter mes paroles et pour voyager, au gré de mes désirs, dans les pays lointains? — Ne vous moquez pas; l'hypothèse a été faite; elle est présentement soutenue par des hommes très sérieux. J'ai vu moimême des personnes qui, en me prenant la main, tremblaient de tous leurs membres dans la pensée que j'étais peut-être sous l'influence du démon. Elles étaient fort étonnées de m'entendre prononcer le nom de Dieu... Une dame est allée jusqu'à faire dire une messe, avant de se décider à me consulter. . . Mais revenons à l'hypothèse, qui est une véritable objection pour la théorie que nous avons cherché à établir. Voici ma réponse.

» S'il y a quelqu'un qui sache ce qui se passe en moi, et sous quelle influence je suis, c'est bien moimême. Quel est celui qui prétendrait être mieux informé sur ce point que moi? J'ai conscience de mes pensées, de mes actes ; je vois mieux qu'en mon état ordinaire ; il me semble que je suis dans les meilleures conditions possibles, pour reconnaître en moi Tinter-

21S MÀVîNlétlSItS EXPLUQOi PAR LOI-MÊME.

vention d'une puissance particulière, s'il y avait réellement quelque chose de semblable. Eh bien, je le . déclare après m'étre bien examinée, je ne me sers en ce moment que de mes facultés naturelles, modifiées de la manière dont il a été dit. Sans doute, c'est Dieu qui m'éclaire; je ne craindrais même pas d'avouer qu'il m'éclaire, maintenant, d'une manière spéciale. L'action de Dieu sur moi, comme sur toutes les créatures, je la vois avec plus d'évidence, parce que plus l'âme est dégagée des sens, plus elle s'attache à Dieu, et plus elle reconnaît la nécessité du concours divin. Ce concours est général et particulier : général^ il s'étend sur tous les êtres ; particulier, il se proportionne nonseulement à telle ou telle créature, mais encore à tous les états par lesquels peut passer cette créature. Aînsi^ le concours de Dieu me paraît plus grand, par cela seul que je suis plus éclairée ; et par cela seul que je suis plus éclairée, il est réellement plus grand Comment vous dirai-je cela ? Plus nous faisons, plus Dieu fait en nous ; plus nous savons, plus il verse en nous de lumières : en sorte que c'est toujours de lui que tout vient, que tout découle, et que , sans lui , on ne ^verrait et l'on ne ferait rien , pas plus dans l'état naturel que dans l'état magnétique.

» Pour ne m'occuper que de ce qui me concerne, je sens que Dieu agit plus en moi, en ce moment, que dans mon état ordinaire. Mais je ne vois aucun agent intermédiaire entre lui et moi, aucun agent du moins distinct de ceux qui peuvent intervenir dans la veille. Libre à vous d'admettre des agents intermédiaires, des esprits qui nous inspirent toutes nos penséesv <pi

ftéSUMB SUft LES FOVGTlQtNS D(J flmM VITAL. S{8

nous dirigent dans tous nos actes. Mais, on ne peut pas dire qu'il y ait un agent surhumain, spécialement réservé à Tétat magnétique, et qui m'instruise des choses que mes facullés à moi, dans toutes les modir finitions qu'elles peuvent subir, ne pourraient m'ap*^ prendre. Qu'un agent de cette sorte puisse intervenir» je raccorde ; mais je nie qu'il intervienne en moi, et que son intervention soit nécessaire. Pour l'état mar gnétique comme pour l'état ordinaire, je vois mon âme uniquement servie par le fluidç vital, dans ses rapports avec le monde sensible* inexistence de cp fluide est aussi certaine pour moi, que Test à chacun celle de son propre corps; et ses fonctions, quellea que soient leur étendue et leur variété, ne doivent surprendre personne ; car, si cet agent est en nous, sans pouvoir y être anéanti , il faut bien qu'il y agisse^ tayjours suivant les conditions où il se trouve. ^

lY. Le fluide vital, considéré comme principe au<qaei se rattachent tous nos sens, peut s^exercer de deux manières : partiellement et collectivement. Quand il s* exerce partiellement, c'est l'état naturel ; quand il ft*exerce collectivement, c'est l'état magnétique.

Que ie fluide s'exerce partiellement, dans l'état naitur^l, cela vient de ce que chacun de nos sens a sa fonction spéciale, distincte de celle des autres. Ainsi le fluide, par les yeux, ne peut donner qu'une étendue eolorée ; l'oreille ne recueille que les sons ; le toucher, le plus sûr et le plus philosophique de tous nos sens, a pour but unique de nous instri|ire de la mollesse ou de fai dttreté. des corps, du iroid ou du chaud, de trois

ftl6 MÀGI«fol$HE BXPU^jé M& LUI-MAiffi.

niarcherait au hasard, soivant ie mouvement qui lui serait fortuitement imprimé. Un effet analogue aurait lieu, si Tàme, tout en agissant sur le corps, ne veillait sur lui. Toutefois, il ne faut pas oublier que, dans une machine bien dirigée, tous les mouvements doivent être réglés çt prévus en parfaite connaissance de eause; tandis que, même chez Thomme pleinement maître (le lui , il s'opère une foule de mouvements involontaires et purement instinctifs, que Fàme prodoit sans en avoir ou avant d^en avoir conscience*

. V. Maintenant, pour bien comprendre toute k série des phénomènes magnétiques au point de vu? psychologique, choisissons, avec ma somnambule, deux points fixes, T-état de veille et Tétat magnétique eomplet. On pourrait tout réunir autour de ce double pivot.

La perception des sens répond à Tétat de veille; la lucidité répond à l'état magnétique.

L'état de veille, c^est le fluide divisé, particularisé par les sens; l'état magnétique, c'est le fluide réuni, synthétisé, par suite de la modification quMI a subie*

Dans l'état magnétique, absence de sensations pror prement dites ; dans l^état de veille , absence de lucidité.

^e perdons jamais de vue Topposition qui existe entre ces deux états ; ils sont comme les deux pôles des diverses modifications dont le fluide, et, par suite, nos communications avec le monde extérieur sont susceptibles. Entre ces deux états bien distincts, bien tianchésy bien caractérisés, se trouvent éctielonaés

HÉSVUÉ SDH LKS FONCTIONS DU FLUIDE yi'SKU Si?

nne foule d*états intermédiaires, par lesquels on passe, lorsqu'on sort de la veille pour arriver à la lucidité. La plupart s'y arrêtent, et ne font que la moitié ou le tiers du chemin ; un petit nombre arrive au terme^ qui est la lucidité pure. Chez quelques-uns, il y a^ pour ainsi dire, des demi-sensations et une demi-lucidité ;.tel ou tel sens est anéanti , tel autre subsiste et s'exerce à côté de la faculté magnétique. Cet état peut donner naissance à une foule d'erreurs ; car, ce n'est ni les sensations de la veille , ni la lucidité vé« ritable. Les personnes qui en sont là peuvent se souvenir de ce qu'elles ont dit ou fait sous l'inQuence magnétique, par suite de l'action que les sens y ont conservée. Or, sens et lucidité s'excluent », ou ne produisent, en s' alliant, qu'un dangereux mélange.

J'ai dit ailleurs, que le degré de lucidité se mesure ordinairement au degré d'insensibilité physique. On pourrait comparer la perception des sens à la lumière naturelle, et la lucidité à la lumière artificielle. Plus on laisse pénétrer de lumière naturelle dans une chambre, moins la lumière artificielle y est sen* sible. Une lampe ne se voit pas en plein jour ; mais elle reprend tout son éclat, lorsque les volets sont fermés. De même, la lucidité ne peut se montrer tout entière que lorsque les fenêtres des sens sont entière.ment interceptées. Car, tout ce qui est donné au sens est enlevé à la lucidité. La comparaison est imparfaite, si l'on fait attention que la lucidité, représentée par la lumière artificielle, est supérieure à la perception des sens, dont la lumière du jour est l'image ; mais, à cela près, elle est juste.

S'il y a des magnétisés qui demeurent forcément dans cet état mixte que je viens de signaler, sans pouvoir aller au delà, on en trouve d'autres qui peutêtre ne veulent pas en sortir. Ils entrevoient la lucidité, mais ils ne s'en soucient pas. C'est un trésor que Texpérience leur montre souvent plus nuisible qu'utile à ceux qui le possèdent. L'exercice de la lucidité leur paraît peu compatible avec une bonne santé ; ils y renoncent ou ne s'en servent que pour eux-mêmes. D'autres encore sont très indolents ; ils parlent à peine, restent entièrement immobiles, et indiquent l'épigastre ou le sommet de la tête comme siégé de la perception, parce qu'il leur en coûte moins de communiquer par là avec la foule des curieux. J'ai entendu raconter qu'un médecin, ayant été magnétisé, était devenu lucide. On attendait des merveilles de lui ; un médecin somnambule ! c'était ravissant. Mais, à toutes les Instances qu'on lui fit au sujet de son art, il ne répondit que ces mots : « N'est-ce pas assez de faire de la médecine quand on est éveillé, faut-il s'y livrer encore en dormant!... »

J'ai parlé plus haut de fluide synthétisé, pour caractériser le mode des fonctions du fluide dans l'état magnétique. Pour nous expliquer ce qu'il faut entendre par ce mot, revenons, un instant, sur une comparaison établie déjà par ma somnambule entre le fluide vital et la lumière blanche, le système nerveux et le prisme. L'action magnétique a pour but d'empêcher la décomposition du fluide vital par le système nerveux. Dans la veille, ce fluide se trouve modifié et particularisé surle-champ, par la nature même des choses; de là vient