PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX

diagonale du rectangle dont la force horizontale et la force verticale forment les côtés. Réciproquement Tinclinaison se déduit immédiatement du rapport de la force yerticale et de la force horizontale, qui a la direction du méridien magnétique, si Ton parvient à mesurer ces deux forces séparément.

Dans beaucoup de cas, il importe de soustraire Taiguille aimantée à l'action de Tune ou de l'autre de ces composantes, ou même de suspendre complètement l'influence que le globe exerce sur elle. On y parvient soit en lui donnant des axes de rotation rigides, soit en neutralisant l'influence terrestre par des forces opposées.

Lorsqu'on oblige l'aiguille à se mouvoir dans un plan perpendiculaire à la direction de la force terrestre (autour d'un axe parallèle à l'aiguille d'inclinaison), cette force n'a plus de prise sur elle, puisque la résistance de l'axe empêche l'aiguille d'y céder. Dans cette situation, l'aiguille devient indifférente au magnétisme terrestre ; on a ce qu'on appelle une aiguille asiatique. C'est là le principe d'un appareil imaginé par Ampère.

Lorsqu'une aiguille ne peut se mouvoir qu'autour d'un axe vertical rigide, elle n'obéit plus qu'à la force horizontale, la force verticale étant détruite par la résistance de Taxe, qui empêche l'aiguille de s'incliner.

Il en est autrement quand l'aiguille est mobile sur un pivot ou suspendue à un fil, conune c'est le cas ordinaire ; dans ce cas, pour la maintenir horizontale et l'empêcher de plonger, il faut lester l'extrémité sud d'un contrepoids. C'est ainsi qu'on règle l'horlzonta-

lité des aiguilles des boussoles. La force verticale du globe se trouve ici neutralisée par la pesanteur. On peut ensuite détruire l'action de la force horizontale en plaçant dans le méridien magnétique, à une distance convenable, un fort aimant dont le pôle le plus

rapproché exerce sur l'aiguille une action diamétralement opposée. C'est un autre moyen de

Fiîj. 31. -Aiguilles asiatiques. 80 procurcr uuc aiguillc asta-

tique.

Un troisième moyen d'arriver au même but, c'est d'accoupler deux aiguilles semblables, parallèles et tournées en sens contraires (fig. 31). L'action du globe sur les deux aiguilles rendues solidaires se trouve ainsi annulée dans toutes les positions qu'elles peuvent prendre. C'est le système asiatique de Nobili.

Pour que l'action de la composante horizontale du magnétisme terrestre sur l'aiguille aimantée soit détruite par un axe rigide, il faut que cet axe soit parallèle à la direction de cette force, c'est-à-dire horizontal et parallèle au méridien. L'aiguille d'inclinaison a déjà un axe horizontal ; en donnant à cet axe la direction nord-sud, de manière que l'aiguille ne puisse tourner que dans un plan vertical perpendiculaire au méridien, on la soustrait à l'action de la force horizontale du globe, qui se trouve maintenant parallèle à l'axe de rotation. L'aiguille dès lors n'obéit plus qu'à la force verticale, et se tient toute droite. On a là un moyen de trouver par tâtonnement le plan perpendiculaire au méridien, et par suite la direction du méridien même.