DE LA FOI. — SYMBOLES

Toute religion, quelle que soit la puissance de son lien spirituel, renferme en elle, sinon des éléments de dissolution, tout au moins des germes de scission ou de division qui prouvent,une fois de plus, que la perfection n’est pas de ce monde. Mahomet avait compris cette grande vérité, quand il fonda rislamisme, ce mélange confus de doctrines chrétiennes et juives unies aux traditions nationales de l’Arabie. Préoccupé avant tout de l’existence et de l’avenir de son système, il s’efforça d’en affermir les bases, en imposant à ses sectateurs, au nom de Dieu, dont il se disait l’envoyé, des prières et des rites multipliés, ayant pour objet de leur rappeler sans cesse, sous une forme concise et frappante, l’esprit et l’essence du dogme fondamental. Flattant en même temps leurs passions et excitant leurs sens, il lit tout ce qui était humainement possible pour les convaincre qu’ils formaient un peuple choisi, dont les croyances étaient incompatibles avec celles des autres nations, et à qui

étaient réservées des félicités au-dessus de tout ce que leur imagination pouvait rêver ou espérer. Par ces moyens, l’habile et intelligent Prophète est parvenu à combattre rinditférentisme, le plus grand ennemi de toutes les religions, et à mettre sa doctrine à l’abri des périls qui la menaçaient. — Mais, si les mahométans ont conservé la foi, et si jusqu’à ce jour, l’apostasie a fait peu de ravages dans leurs rangs, il n’en est pas moins vrai que, du sein de l’islamisme, sont sorties un grand nombre de sectes qui s’écartent plus ou moins du sentier tracé par les enseignements coraniques.

Parmi ces sectes, prévues et annoncées par le Prophète, il en est deux plus importantes que les autres ; ce sont : 1“ Les sunnites, qui se divisent en hanéfites, chaféites, malikites et hannbelites, du nom de leurs fondateurs ; 2® les chyites, sectateurs particuliers d’Aly, qui ne reconnaissent pas la légitimité des trois premiers kalifes et qui comprennent tous les hétérodoxes musulmans. — Des quatre rites sunnites, réputés orthodoxes, le plus répandu est celui de l’iman Azan-Ebu-Hanifé, qui domine dans l’Empire ottoman, dans l’Inde et tout le Turkestan. C’est à ce rite, qu’appartient, en apparence, la très-grande majorité des mahométans chinois (1) qui,

(1) On compte également, dans le Kan-Sou et le Turkestan- Oriental, un certain nombre de chaféites et de chyites. Les Tounganis sont tous chaféites. Quant aux chyites, nous avouerons que nous avons pu nous procurer fort peu de renseignements à leur sujet, et que c’est une nouvelle question à étudier. L’archimandrite P. Palladius, dans son mémoire sur les musulmans chinois, déclare également qu’il a entendu dire qu’il y

en fait, constituent une nouvelle secte, parfaitement distincte de toutes les autres par son libéralisme, son spiritualisme et son caractère essentiellement chinois.

Vivant isolés depuis douze siècles, au milieu d’un peuple d’idolâtres et sous un g-ouvernement ombrageux dont ils ont été obligés de ménager les préjugés et les susceptibilités, les musulmans chinois, dépourvus de toutes facilités pour retremper leur foi au sanctuaire des lieux saints, diffèrent, par leur esprit d’humilité et par leur tolérance, de la plupart de leurs coreligionnaires de l’Occident, qui, poussés par l’idée erronée de leur supériorité ainsi que de leur droit imprescriptible à la domination, croient, dans leur orgueil, être agréables à Allah, en manifestant une exaltation de sentiments religieux que réprouve la raison; ce n’est pas tout. Les mahométans chinois, qui jouissent des mêmes droits que les sujets des autres religions, ont dû se soumettre aux lois qui régissent tout l’empire. Or, quelques-unes de ces lois concernant certains actes officiels sont en opposition directe avec les prescriptions de l’islam ; de plus, elles imposent à tous ceux qui veulent participer à la direction des affaires et avoir un rang dans la société l’étude de certaines doctrines philosophiques, qui sont loin d’être d’accord avec celles de Mahomet. Qu’en est-il résulté? Que, par la force même des choses, les lois morales, civiles et politiques du Prophète ont été laissées de coté, et que le dogme lui-même a reçu une atteinte sérieuse par l’infiltration des idées philosophiques et religieuses qui se

avait des chjites en Chine, mais qu'il n’avait jamais pu constater la réalité do cette assertion.

sont glissées au milieu de ses principes fondamentaux. On peut voir, d’après cet exposé, tout l’intérêt que présente l’étude de cette nouvelle secte, dont nous allons faire connaître successivement les dogmes, le culte extérieur et la morale.