SCÈNE V

PÉRINET , amenant LLISE par la droite ; puis VARADE. PÉRINET.

Là, chère demoiselle, M. Éverard doit être là.

ÉLISE

Oh! je ne sais pas ce que j’aurais risqué pour le revoir, et pourtant, Périnet, j’ai peur!

PÉRINET

Comment ! personne! pas même mon père! Ah 1 enfin quelqu’un !

ÉLISE

Est-ce vous, mon ami?

VARADE, paraissant à gauche et saluant profondément Élise.

C’est moi.

ÉLISE

Monsieur Varade! Vous, mon Dieu! vous ici! à cette heure, à cette place où je croyais, moi, trouver M. Éverard?

VARADE, affectant les manières les plus polies.

Je ne pense pas qu’il y vienne; mais, si vous le permettez, je vais y attendre avec vous (regardant * sa montre) , pendant dix minutes, sa réponse à une lettre de moi qu’il doit avoir en ce moment dans les mains.

ÉLISE

Oh! c’est donc un piège?...

LE MAITRE D’ÉCOLE

Rassurez-vous, de grAce! je n’ai nulle intention de vous offenser. Mais avez-\ous pu croire que je nie résignerais si facilement à vous perdre? Songez donc! qu’a-t-il manqué à notre union pour qu’elle fût irrévocable? un mot, rien qu’un mot de vos lèvres.

ÉLISE

Dites ma volonté, monsieur! Et vous avez renoncé à la changer, j’espère?

VARADE

Prenez garde ! c’est vous alors qui me réduiriez à la contraindre.

ÉLISE

Périnet, ne t’éloigne pas !

PÉRINET

N’ayez pas peur!

Mademoiselle, quand une jeune fille n’aime pas son prétendu, elle use de son droit en disant non devant le maire,

et c’est ce que vous avez fait. Mais quand le prétendit a. pour lui les convenances, l’assentiment du père, sa propre parole engagée, il peut, je crois, profiter de son avantage pour forcer le oui rebelle, — et c’est ce que je vais essayer de faire.

ÉLISE

Qu’est-ce que vous dites?.., quel est votre dessein?...

VARADE

Encore une fois, soyez tranquille, je n’userai de contrainte que si on use de résistance. Deux consentements m’ont été refusés avec outrage : le vôtre et celui de M. Éverard. Le vôtre, je vous le demande humblement de nouveau. Quant à M. Éverard, dans votre intérêt comme dans le mien, je lui ai envoyé. à signer les deux lignes que voici : En considération du mariage de M. Varade avec madimoiselie Élise Dellemare, je m'engage à léguer aux futurs époux toute ma fortune ...

ÉLISE

Infamie!...