ACTE PREMIER
ATHÉNAÏS ('), A la marquise.
C'est une bien grande joie pour moi, madame la marquise, de me trouver rapprochée de mademoiselle de Beaulieu. Depuis que je la connais, et il y a déjà longtemps, (Avec un sourire affectueux.) l'imiter en tout a été ma règle de conduite. Et je crois qu'il m'eût été difficile de trouver un plus parfait modèle (*).
CLAIRE, avec tranquillité.
M'imiter seulement? Tu es trop modeste (')l
LA BARONNE, à part.
Et c'est bien la première fois que cela t' arrive !
ATHÉNAÏS, allant à la baronne (^).
Et cette chère Sophie aussi ! Quelle bonne inspiration j'ai eue en venant 1
MOULINET, approchant (').
Mademoiselle de Beaulieu et madame la baronne ont été les condisciples de ma fille au Sacré-Cœur. Je me suis toujours applaudi, et aujourd'hui plus que jamais, d'avoir mis Athénaïs dans cet établissement, qui est, sans conteste, le meilleur de Paris... Les jeunes pereonnes y reçoivent une éducation de premier ordre, et s'y font des relations très avantageuses.
LA MARQUISE, avec an souriro.
Je m'en aperçois.
MOULINET
Quant à moi, je suis bien ému, madame la marquise, de la faveur que vous me faites, en m'admettant à vous offrir mes hommages... Je vous les devais à plusieurs titres, d'abord comme nouvel arrivant dans ce pays, où j'ai acheté une terre...
La marquise et Bachetin échangent an regard.
MOULINET, appuyant.
Une terre très importante... La Varenne aux d'Estrelles... Je n'y tenais pas, mai.** ma tille, qui est fort entendue,
m'a fait comprendi'e que, dans une grande fortune comme la mienne, il faut de la terre...
ATHÉNAÏS, gênés.
Mon père!
MOULINET, à sa fille, bas.
Laisse donc!... (Haut.) Et puis, je tiens à vous le dire, madame la marquise, comme opinions, je suis libéral, mais comme relations, je ne comprends que l'aristocratie!
LA MARQUISE
Croyez, monsieur, que je suis très touchée des sentiments que vous m'exprimez avec cette simplicité pleine de rondeur...
MOULINET, à sa fille, bïS<
Tu vois!
LA MARQUISE
lis sont dignes d'un homme arrivé à la position que vous avez su vous faire par votre intelligence.
MOULINET, avec abandon.
Voilà comme je suis! Et si mon caractère vous va, madame la marquise, je crois que nous pourrons trouver quelque agrément à voisiner.
LA BAR0NN£, à part.
Mais, c'est un monstre que cet homme I
MOULINET
Vous connaissez sans doute La Varenne? Vous savez que le château est historique? J'y habite la chambre dans laquelle l'empereur Charles-Quint a couché, à ce qu'on prétend. Oui, madame la marquise, je couche dans un lit impérial! Et je n'en suis pas plus tier pour ça.
ATHÉNAÏS, ne pouvant se contenir.
Mon père !
MOULINET, à Toix basse, à Atbénals.
Laisse donc... ça va très bienl
ATHÉNAÏS
Demande donc à madame la marquise de nous montrer
