ACTE TROISIÈME rr
CLAIRB (•).
U y a... Tu te souviens delà soirée démon mariage?... Tu me quittas la dernière.. Après toi, mon mari vint... Et cet homme qui m'adorait... Comprends-tu cela?... Je l'ai repoussé, chassé I
LA BARONNE
Claire!
CLAIRE
Traité si durement, sa colère fut tenible... J'avais cru le dommer... Soudainement il se transforma âmes yeux Il m'apparut grandi de toute sa fierté et de tout son dédain. J'entrevis, alors, quel homme il était en réalité. J'eus une lueur de raison... Mais trop tard!... Il venait de rompre, de lui-même, et pour toujours, les liens qui nous unissaient (').
LA BARONNE
Mais le lendemain?
CLAIRE
Le lendemain... je tombai malade et faillis mourir! Si tu savais alors ce qu'il a été!... (Avec ravissement.) Pendant un mois, jour et nuit, il m'a disputée à la mort. Et si je suis encore vivante, c'est à lui que je le dois (^)... Alors je ne sais ce qui s'est passé en moi... Je ne me suis plus retrouvée la même... Je revins à la vie avec d'autres sentiments, avec d'autres pensées. Était-ce de la reconnaissance pour ses soins, ou de l'admiration pour son caractère? .Mais j'étais attirée vers lui. Quand il n'était pas là, involontairement je le cherchais. Quand il était près de moi, je ne le regardais pas, et cependant je le voyais. U était si sévère, si triste, que je n'osais lui parler. Oh! s'il m'avait dit un mot, s'il m'avait seulement tendu la main!... Je me sentais si bien à lui, vois «tu, que je serais tombée dans ses breis C).
LA BARONNE
Tu l'aimais ?
CLAIRE
Oui (•).
LA BARONNE
C'était fatal. La femme n'aime réellement que l'hommo qui s'est fait son maître... Plus Philippe s'est montré énergique et fier, et plus sù'.'ement tu as été vaincue.
CLAIRE
Oui! Et il me faut subir toutes les conséquences de ma défaite: supporter la présence de cette Athénaïs qui se jette effrontément à la tète de mon mari... et ne pouvoir rien pour le lui arracher, n'avoir aucun droit de me défendre (')... Oh! mais qu'elle prenne garde! Si elle me pousse à bout... je ferai quelque folie qui nous perdra l'une ou l'autre.
LA BARONNE {^")
Non, non, point de folie : de la sagesse et de l'habileté! Tu as commis une faute : il faut la réparer.
CLAIRB.
Et comment ?
LA BARONNE
N'as-tu jamais eu' la pensée d'aller à ton mari, et d'essayer de renouer les liens brisés?
CLAIRE
Je n'ai point osé... Songe que, vivant côte à côte, nous sopimes plus séparés que deux étrangers... Aller à lui, après l'avoir repoussé?
LA BARONNE
Il le faudra cependant. Un homme tel que ton mari n'aime qu'une fois, et pour toute la vie. Mais c'est un être de volonté, et tu ne le désarmeras qu'en t'humiliant devant lui.
CLAIRE, avec élan.
Oh! j'y suis prête!... IVIais s'il allait voir dans ma démarche un caprice nouveau?
Lii baron parait an foad et ramasse des cailloux snr la terrasse. LA BARONNE.
Aussi faut-il attendre une occasion favorable. Si elle ne
