SCÈNE V

Les Mêmes, LA BARONNE, CLAIRE.

Baire s'avance, appuyée sur la baronne. — Octave et la baron vont prendre leur chapeau et disparaissent par le fond. — La baronuo les suit ('). — Claire et Philippe restent un instant «a présence silencieux. — Claire fait un effort pour parler. — Elle ne peut v parvenir (*) et, saisissant la main de Philippe, elle éclate en sanglots.

CLAIBB.

Ohl Philippe!...

PHILIPPE, très troublé.

Claire... par grâce... vous me troublez profondément.- )'ai besoin de tout mon courage... Je vous en supplie! Calmez-vous... ménagez-moi, si vous tenez à ma vie (')!.. .

CLAIRE

Votre vie! Ah! Plutôt donner cent fois la mienne! C'est moi, malheureuse, qui, par mon emportement, vous ai jeté dans le danj^er!... Est-ce que je n'aurais pas dû tout supporter ? En soutirant, j'expiais mes torts envers vous... Et, dans une minute d'emportement, j'ai tout oublié! Oh! vous devez me haïr... car je ne vous ai fait que du mal...

PHILIPPE, très doucement.

Non I je ne vous hais pas... Il y a eu, au début de notre existence commune, un malentendu qui nous a coûté, à l'un et à l'autre, bien des peines... Je ne vous en fais pas seule responsable... Il y a eu de ma faute... Je n'ai pas su vous comprendre... Je n'ai pas su assez complètement me sacrifier... Je vous aimais trop!... J'ai beaucoup souffert! Mais je ne veux pas m'éloigner, en vous laissant la pensée que j'ai conservé pour vous de la rancune (♦)... Donnez-moi la main, comme je vous la donne, et disonsûous adieu.. ^

CLAIKE.

Adieu! Mais lduI pourquoi? (Avec force.) Vous ne voua battrez pas Cî)!... Je saurai vous en empêcher I

PHILIPPE

Et comment?

En sacrifiant mon orgueil à votre sécurité! Oh ! rien ne me rebutera puisqu'il s'agit de vous! Je m'humilierai devant la duchesse... S'il le faut, j'irai trouver le duc (*j ..

PHILIPPE

Je vous le défends! Vous portez mon nom : ne l'oubliez pas! Toute humiliation qui vous atteindrait m'atteindrait moi-même... (Avec éclat.) Et puis, enfin, comprenez donc que je l'exècre, cet homme qui a été cause de mon malh( url Ll soyez sûi'e que l'instant, aui va me mettre faci^