ACTE TROISIEME

CLAIRE (*)

11 y a... Tu te soutiens de la soirée de mon mariage?... Tu me quittas la dernière.. Après toi, mon mari vint... Et cet homme qui m'adorait... Comprends-tu cela?... Je l'ai repoussé, chassé 1

LA BARONNE

Claire 1

CLAIRE

Traité si durement, sa colère fut terrible... J'avais cru Je dominer... Soudainement il se transforma âmes yeux 11 m'apparut grandi de toute sa fierté et de tout son dédain. J'entrevis, alors, quel homme il était en réalité J'eus une lueur de raison... Mais trop tardl... Il venait de rompre, de lui-même, et pour toujours, les liens qui nous unissaient (5).

LA BARONNE

Mais le lendemain?

Le lendemain... je tombai malade et faillis mourir! Si tu savais alors ce qu'il a été!... (Avec ravissement.) Pendant un mois, jour et nuit, il m'a disputée à la mort. Et si je suis encore vivante, c'est à lui que je le dois (6)... Alors je ne sais ce qui s'est passé en moi... Je ne me suis plus retrouvée la même... Je revins à la vie avec d'autres sentiments, avec d'autres pensées. Était-ce de la reconnaissance pour ses soins, ou de l'admiration pour son caractère? Mais j'étais attirée vers lui. Quand il n'était pas là, involontairement je le cherchais. Quand il était près do moi,jenele regardais pas, et cependant je le voyais. Il était si sévère, si triste, que je n'osais lui parler. Obi s'il m'avait dit un mot, s'il m'avait seulement tendu la main!... Je me sentais si bien à lui, vois-tu, que je serai»» tombée dans ses bras (7).

LA BARONNE

Tu l'aimais?

CL AI RE

Oui (•).

LA BARONNE

C'était fatal. La femme n'aime réellement que l'homme qui s'est fait son maître... Plus Philippe s'est montré ■énergique et fier, et plus sûrement tu as été vaincue.

GLAIRE

Oui! Et il me faut subir toutes les conséquences de ma défaite: supporter la présence de cette Athénaïs qui se jette effrontément à la tête de mon mari... et ne pouvoir rien pour le lui arracher, n'avoir aucun droit de me défendre (9)... Oh! mais qu'elle prenne garde! Si elle me pousse à bout... je ferai quelque folie qui nous perdra l'une ou l'autre.

LA BARONNE (10)

Non, non, point de folie : de la sagesse et de l'habileté! Tu as commis une faute : il faut la réparer.

CLAIRE

Et comment?

LÀ BARONNE

N'as-tu jamais eu la pensée d'aller à ton mari, et d'esgayer de renouer les liens brisés ?

CLAIRE

Je n'ai point osé... Songe que, vivant côte à côte, nous sommes plus séparés que deux étrangers... Aller à lui, après l'avoir repoussé?

LA BARONNE

Il le faudra cependant. Un homme tel que ton mari n'aime qu'une fois, et pour toute la vie. Mais c'est un être de volonté, et tu ne le désarmeras qu'en t'humiliant devant lui.

CLAIRE, avec élan.

Ohl j'y suis prête!... Mais s'il allait voir dans ma démarche un caprice nouveau?

L« baron parait an fond et ramasse des cailloux snr la terrasse. LA BARONNE.

Aussi faut-il attendre une occasion favorable. Si elle ne