ACTE PREMIER
Russie, puis il a prétexté que, l'hiver étant fini, il attendait l'été pour rentrer en France. L'été est venu, mais le duc point. Enfin, voici l'automne, et Gaston ne donne même plus de prétextes; il ne prend pas seule; nent la peine de nous écrire. Mes chères filles, tout dégénère : les hommes de notre monde eux-mêmes ne savent plus être polis.
Cependant, s'il était malade? S'il était dans l'impossibilité de donner de ses nouvelles?
LA MARQUISE
On nous aurait prévenues de l'ambassade.
LA BARONNE
Ta mère a raison...
CLAIRE
11 m'avait tant promis de venir passer l'hiver à Paris et je me faisais une si grande fête de me retrouver avec lui! J'aurais triomphé de ses succès, il aurait peut-être remarqué les miens. 11 faut avouer, ma mère, qu'il n'est pas jaloux. Et cependant, partout où nous sommes allées, j'ai été fort entourée. Ici même, dans ce désert de Beaulieu, les adorations n'ont pas cessé, et ju ^u'à notre voisin, le maître de forges...
LA MARQUISE
M. Derblay?
LA BARONNE
Oh! c'est assez visible, ma tante. Depuis sa première visite au château, il y a une quinzaine de jours... quand il est venu vous apporter ses excuses pour les empiétements qu'il avait faits sur vos terres... il est devant Claire comme un dévot en adoration perpétuelle.
LA MARQUISE
Je le trouve assez plaisant avec son adoration. Mais, îJ faut que ma vue s'affaiblisse, je n'ai pas remarqué ce petit manège... J'y veillerai.
CLAIRE, gravement.
Ma mère, les hommages de M. Derblay sont respectueux
et je n'ai pas lieu de m'en plaindre (8). Mais enfin le dnc n'est pas là pour défendre son bien, et il devrait se dire que ce rôle (') de Pénélope, attendant le retour de celui qui n'arrive jamais, pourrait finir par me lasser.
LA BARONNE, vivement (8).
Moi, si j'étais à ta place, il y a longtemps que je ne ferais plus de tapisserie.
CLAIRE, doucement.
Oh! je n'ai aucun mérite à faire ce que je fais. Je ne pourrais aimer un autre homme que le duc (9).
LA MARQUISE, avec irritation.
Tu te le figures, et c'est là ce qui me tourmente. Gaston et toi vous avez grandi l'un près de l'autre. Tu as cru que cette communauté d'existence devait se perpétuer et que tu ne pourrais être heureuse autrement. Folies que tout celai
CLAIRE
Ma mère...
LA MAKQUISE.
Tu te fais de grandes illusions sur le duc (10), il est lé ger, frivole. Il a, tu le sais, des habitudes d'indépendance difficiles à corriger ("). Et... tiens, veux-tu le fond de ma pensée? Je ne verrais pas sans inquiétude ce mariage se faire (,2).
CLAIRE, avec émotion.
Ma mère, voilà la première îoU que vous me parlez ainsi. Il semble que vous voulez me préparer à apprendre une mauvaise nouvelle. L'absence du duc aurait-elle des motifs? Est-ce que vous auriez appris?...
LA MARQUISE, inquiète de l'agitation de Claire.
Rien, mon enfant. Je m'étonne seulement d'un silence si prolongé... qu'il devient plus que diplomatique.
CLAIRE, avec prière (*•).
Allons, ma mère, encore un peu de patience, de Saiut- Pétersbourg le duc va nous faire la surprise d'arriver sa as être attendu.
