PHILIPPE, BACHELIN

BACHKLIN (').

Eh bien, quoi de nouveau depuis hierî

PHILIPPE

Dans la soirée, les conditions de la rencontre ont été

réglées.

On se bat?...

BACHELI1I.

PHILIPPE

Ce matin, à dix heures, au carrefour des Étangs, au pistolet, feu en marchant l'un sur l'autre.

BACHELIN

C'est grave!... Mais le bon droit est de votre coté! Et, voyez-vous, mon cher enfant, je suis peut-être une vieille bête, mais je suis de ceux qui croient encore que tout ne va pas au hasard là haut, et qu'il y a une providence. Nous nous i"e verrons demain, Philippe.

PHI1IPPE.

Je l'espère. Mais il faut toujours prévoir le malheur. Avez-vous examiné les papiers que je vous ai remis?

BACHELIN

Oui. Tout est parfaitement en règle.

PHILIPPE

Je vous remercie. Prenez cette lettre : elle contint ma volonté. Je partage" ce que je possôJe entre nia sœur et ma femme... Je veux qv.j celle qui porte mon nom soit, après moi, complètement indépendante... Maintenant ('), et, ici, c'est à votre vieille amitié que je m'adresse, je vous charge pour Claire d'une mission qui vous sera pénible, mais que vous seul pouvez remplir... Vous, devant qui

l'ai v»cn itepuis l'enfance, à qui j'ai tout avoué hier, el qui savez ce qne j'ai souffert, vous irez trouver ma femme, et von? lui direz combien je l'ai aimée, combien je l'aurai? voulue heureuse. . Montrez-moi, tel que vous me connaisse/, tel qu'elle n'a pas voulu me connaître : confiant et ten Ire... Enfin, ne permettez pas qu'elle conserve de moi un mauvais souvenir.

BAT.HELIN.

Eh! mon ami, que n'allez-vous, à l'instant, et vou»même, la trouver?

PTTIL1PPE, avec fermeté.

Vous oui liiez que toute avance, que je ferais, pourrait ressembler à une bassesse!... Ah ! ne me croyez pas un cœur dur! Il n'en est rien, je vous l'atteste!... .Mais, quand, vis-à-vis d'elle, je ne me suis soutenu qu'à force de fierté, est-ce le moment d'avoir une défaillance (')?

BA'.HELIN.

Mai* elle est vaincue, écrasée..

PHILIPPE

v..ii< vous trompez... Elle lutte encore... Et tenez, cette nuit même, j'en ai eu la preuve. J'étais là àcette table ('„ le veillais, et, dans le silence de la maison endormie, j'entendais, au-dessus de ma tête, un bruit de pas incessants, précipités, ceux de cette malheureuse femme (•)... Je la voyais, par la pensée, tournant autour de la chambre lu être la nôtre. &f!

at de faible^e... Je fus pfis d'un violent désir d'aller retrouver cette femme que j'adore et qui n'est pas à tnnî. ^ Jp nie dis qt>e j'étais fou de risquer de mourir avant dé jl'dvoir prise ùan= mes bras." Je,jfe tus plus maître de mm, : être s élançait vers eH^fet j'allais tout oublier, quand je l'entendis ouvrir sa porte, traverser le salon et descendre!... Elle venait!... J'attendis frémissant (6)... Elle s'arrêta là... Le bois seul de cette porte nous séparait ('). Je fus sur le point de m élancer, d'ouvrir, de lui crier : Viens donc! tu sais bien que je t'adore (*)!... Mais, avec déchirement, j'entendis de nouveau le bruit de ses pas s'éloigner, remonter, et se perdre (•)... Ainsi, elle ré-