ACTE QUATRIÈME

famille; ma femme, c’était tout... Quant aux amis, plus clairvoyants que moi... (Mouvement de Montgaillard.) Je ne t’en veux pas. — Mais en quelles mains allait tomber cette enfant, la douce créature? dans celles de ce drôle et do sa maîtresse, la ruine brochant sur le tout... la ruine, comprends-tu? des gens qui me dépensent cinquante mille francs par an... car, c’est à mourir de rire en vérité!... la balle qui me tuera peut-être, c’est moi qui l’aurai payée!

MONTGAILLARD, émo.

Enfin...

D ü B O ü R G, que l’émotion étouffe à mesure qu’il parle.

Je pris Henriette dans mes bras... je la vois encore qui me tendait les siens, chère petite ! — et je la tins, ainsi, à distance, sans oser l’embra s ser. — Si seulement elle eût été laide... (Se levant.) elle était adorable!... un frisson me passa sur tout le corps... — adorable, tu m’entends, belle comme les anges, et tarée avant d’être née, et la misère... et quels exemples! proie toute prête, dévolue au premier libertin à qui CCS gens-là... (Mouvement de Montgaillard.) Ils sont capables de tout! — En ce qui me concerne, je sais bien, l’honneur était sauf... pour vingt-quatre heures... et après?... ce n’était plus du sang, c’était de la boue!...

MONTGAILLARD, vivement.

Mais en dépit du hasard, il faut bien admettre une justice làhaut... Tu l’aurais tué, ce... — Reste la cour d’assises, il est vrai...

DU BOURG

Oui, et la séparation de fait ou de droit. — On reste avec l’amant qui tue le mari... Où se réfugier? Mais que le mari vienne à tuer l’amant, on le quitte bien vite pour en chercher un autre ! — Le mariage si rompu qu’il soit est un semblant de frein, une barrière, quelque chose comme un mur; (montrant la muraille) celui-ci!... jette-le bas, c’est la rue! Est-ce là, si tu avais un fils, que tu lui chercherais une, belle-mère?...

MONTGAILLARD, avec une émotion comique.

Eh bien!... veux-tu que je te dise? au diable la chevalerie !... -c'est avec un bâton...

£ C’était avouer que je savais tout. — Puis... puis elle l’aurait rejoint!... L’orgueil!... On suit sa fautel...

MONTGAILLARD

Et sa fille?

DUBOURG

N’étais-je pas là!... — Pour finir, je la remis à terre, sa fille, non sans la couvrir de baisers cette fois... je me payais!...’ et je baissai la tête pour ne plus voir qu’elle...— Mais à mesure qu’elle a grandi, force m’a bien été de me redresser à mon tour, et lorsque je songe aujourd’hui où elle pourrait être et où elle est, ma chère Henriette, j’ai des tentations, je l’avoue, de me redresser tout à fait!... .

MONTGAILLARD, avec élan.

Mon vieux Dubourgl... je te fais mes excuses...

DUBOURG

Toi?...

MONTGAILLARD

J’aurais dû être là... et puisse le ciel amnistier madame Monlaillard... — Ah! tous les saints ne sont pas dans le calendrier!...

DUBOURG

Ils pardonnent, les saints !...

MONTGAILLARD

Si pourtant il est exact qu’on ait compris que le mariage rentrant ici par une porte...

Monsieur Lormier devait sortir par l’autre?... Le fait est qu’il ne se montre plus.