DumoxT, Histoire de Saint-Mihiel, t. IV, p

CÉPA PRES

RARETÉ DES ŒUVRES DE SCULPTURE — POINT DE DÉPART DU MOUVEMENT ARTIS- TIQUE — LES ( YMAIGIERS ) ET LEUR GENRE DE TRAVAIL — JEAN CROCQ — GÉRARD JACQUEMIN — MANSUY GAUVAIN — TOMBEAU DE CHARLES LE TÉMÉRAIRE —— LA VIERGE DE ( BON-SECOURS }) — TOMBEAU DE RENÉ I — ORNEMENTATION ITALIENNE ET STATUAIRE GOTHIQUE — TOMBEAU DE HUGUES DES HAZARDS — CARACTÈRES DE LA STATUAIRE LORRAINE — LE STYLE DE LIGIER RICHIER

Le voyage de Ligier Richier en Italie est une de ces fables sans fondements qu’il faut résolument rejeter. L’invraisemblance en ressort non seulement de l'examen des sources de l'historien qui l’a raconté, mais encore et surtout de l'étude des œuvres de l'artiste. Il y avait d’ailleurs, au début du seizième siècle, en Lorraine comme dans la plupart de nos provinces, un certain nombre d'ateliers locaux, qui continuaient les traditions françaises du siècle précédent. Ligier Richier s’est formé dans un de ces groupements provinciaux et le point de départ de son éducation artistique est clairement indiqué par ses ouvrages.

L'artiste, quels que soient sa valeur et ses moyens personnels, n'est jamais un isolé. Il n’est pas non plus, comme on semble lavoir trop facilement cru pour Richier, le produit d’une sorte de génération spontanée. Le maître de Saint-Mihiel apparaît plutôt comme le produit d’une longue suite d’efforts collectifs dont la

série se clôt avec lui. Son talent, en un certain sens, est une

résultante : seulement, nous ne possédons plus que quelques rares spécimens du travail des imagiers lorrains qui ont précédé Ligier. L'art de notre sculpteur est grand parce qu'il est traditionnel, parce qu’il n’a pas, comme tant d’autres, brusquement rompu avec un glorieux passé.

Les ravages irréparables que des vandales ont faits, pendant la guerre de Trente ans, à Saint-Nicolas-de-Port ; pendant la Terreur à Saint-Étienne de Toul et ailleurs ; sans parler du duc Léopold et de Stanislas, auteurs responsables de la destruction de la plus grande partie du vieux Palais Ducal et de la Collégiale Saint-Georges, ont anéanti presque entièrement les œuvres de la sculpture lorraine antérieures à la fin du quinzième siècle. Il est donc bien difficile de savoir exactement ce qu'était alors cet art dans notre région. On ne peut, sur ce sujet, qu'échafauder des hypotheses, et nous croyons qu'il vaut mieux ne pas tenter de l’aborder.

Ce n’est guère qu’à dater de l'avènement du duc René IT, en 1473, qu'il est possible de suivre, en Lorraine, un réel mouvement artistique. Avec le jeune duc, les édifices dont le malheur des temps avait jusque-là ralenti ou suspendu les travaux sont repris et vivement poussés. Des constructions nouvelles, plus importantes encore, sont entreprises sur différents points du territoire et le vieux sol lorrain, désormais complétement unifié, se couvre de la blanche robe des manoirs et des églises.

Sculpteurs, peintres, verriers, artisans de tout genre, accourent alors d’un peu partout et trouvent facilement à employer leurs talents. Ils sont surtout occupés à l’embellissement des résidences ducales de Bar ou de Nancy, à la construction du merveilleux monument commencé en° 1480, par Simon Moycet, pour abriter les reliques du saint évêque de Myre, à celle de

SA

l’église de Vézelise et à maints autres travaux. L’historien Digot (‘) a tracé un fidèle tableau de cette brillante époque et nous y renvoyons le lecteur.

Les comptes des contrôleurs généraux de Lorraine et les registres des receveurs des différentes villes du duché nous apprennent beaucoup de noms d'artistes de cette période et les sujets d’un certain nombre de leurs ouvrages. Mais des mentions d’archives ne sauraient suffire pour permettre d'étudier et d'apprécier une période artistique. Le laconisme de ces documents est tel, qu'il permet difficilement d'établir une distinction entre l’ouvrier le plus l'abile et le dernier des compagnons. Tous y demeurent confondus sous la dénomination d’ymaigier et 1l est impossible, vu le vague de cette qualification, de nous faire une idée, même approximative, du talent de lindividu auquel elle est attribuée. Leur champ d'action, du reste, paraît avoir été des plus larges, car on les voit se charger des besognes les plus humbles tout aussi facilement que des travaux les plus relevés. Sans être doués, tous, d’un mérite supérieur, quelques-uns cependant, il nous est permis de le supposer en voyant les faveurs dont ils furent gratifiés, durent avoir une réelle habileté. On peut même les considérer comme de véritables artistes, car la renommée dont ils ont joui, au moins dans les limites de leur province, semble avoir eu pour point de départ de remarquables travaux.

Aucun d'eux néanmoins ne paraît avoir été une puissante personnalité artistique et ne saurait être égalé à un Claus Sluter

ou un Michel Colombe.

1. À. Dicor, Histoire de Lorraine, 6 vol., Nancy, 1880, 2° éd., t. IV, p.124 d 134

Ceci nous explique pourquoi nous ne trouvons pas en Lorraine, avant Ligier Richier, un art ayant un caractère nettement tranché et pouvant, même de loin, être comparé à celui qui était né, en quelque sorte, autour des maitres de Dijon et de Tours. À la faveur des relations politiques ou commerciales, des influences diverses se firent sentir en Lorraine. Mais aucune d'elles ne put y conquérir une place prépondérante et marquer à son enpreinte la production artistique de pays.

Nous pouvons cependant établir que, dans l’espace de temps compris entre les dix dernières années du quinzième siècle et le premier tiers, environ, du suivant, la sculpture eut, dans la région qui nous occupe, trois représentants pour ainsi dire officiels. Nous allons les voir, en effet, presque exclusivement employés à des travaux exécutés pour le compte de la famille ducale. Ils durent, suivant la coutume, grouper autour d'eux un certain nombre d'ouvriers secondaires travaillant sous leurs ordres et selon leurs principes. Si nous pouvions authentiquer sûrement quelques œu- Vrés, flous atriverions à. Nous ufaire une idée assez exacte, du travail des ateliers lorrains au cours de cette période.

Ces trois sculpteurs furent, par ordre de date, Jean Crocq, Gérard Jacquemin et Mansuy Gauvain.

Jean Crocq () était établi à Bar-le-Duc, et son origine, à en

juger d’après son nom, paraît avoir été flamande (*). Il nous est

1. Ce nom se retrouve indifféremment dans les archives sous les formes Crocq, Crocques, Crock, Kroc.

2. On le croit généralement originaire d’Anvers où des noms analogues au sien se rencontrent dans les archives et dans des listes de confrères de la Gilde de Saint-Luc. Voir à ce sujet L. Maxe-WerLy, « Jean Crocq de Bar-le-Duc, sculpteur imagier et sa famille ». Brochure in-8, 70 p., extraite des Mémoires de la Soc. des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, 3° série, t. VI, 1897.

révélé, pour la premiére fois, par les comptes de l’année 1486- 1487. Il venait d'exécuter divers travaux à la sépulture du comte Henri, dans la Collégiale Saint-Maxe, et quelques restaurations aux sculptures d’une cheminée placée dans une des salles du chàteau (. Nous le voyons ensuite, à différentes reprises, sculpter des meubles (*), puis des statues () et arriver enfin à Nancy vers l’année 1505. Il est alors chargé, sur l’ordre de René IT, d'exécuter dans la Collégiale Saint-Georges le monument funéraire du duc de Bourgogne, Charles le Téméraire(*. Exempté par le prince de toute charge fiscale presque dès ses premiers travaux, en 1488, à condition de fixer désormais à Bar « sa demeurance et résidence continuelle » (), il fut, en 1499, gratifié d’une pension annuelle de six livres (*. En 150$, un apprenti lui était confié, pour une durée de sept années, « afin de lui apprendre et enseignier le mestier d’ymageur ». À cette occasion, le receveur général du duché de Bar, Christophe Liétard, recevait du duc l’ordre de verser annuellement au maître une somme de dix livres, à titre d'indemnité, pour le « norissement » de son élève; plus une gratification, annuelle également, de pareille somme, « pour le drap d’une robbe » (’).

I est difficile de fixer la date de la mort de Jean Crocq, dont

1. Arch. de la Meuse, B 514, registre de compte d’Anthoine Warin, receveur général du duché de Bar, année 1487-1488.