PLUTARQUE

Les Vies des hommes illnslrcs.

CATON LE CENSEUR. - XV. Son opinion sur la Médecine.

Mais Caton n'était pas seulement l'ennemi des philosophes grecs, il tenait aussi pour

suspects ceux qui exerçaient la médecine; ei comme il avait sans doute entendu parler de la réponse d'IIippocrate au roi de Perse, qui lui offrait plusieurs talents pour venir le traiter à sa cour, et à qui ce médecin fit dire qu'il n'irait jamais donner ses soins aux Barbares qui étaient les ennemis des Grecs, Caton disait que c'était là un serment commun à tous les médecins ; et il avertissait son fils de les éviter tous également. Il avait composé, à ce qu'il dit lui-même, un ouvrage de médecine pour traiter les malades de sa maison, et leur prescrire un régime convenable (i). Il ne leur imposait jamais une diète

(i) Caton, qui critique avec si peu de modération les médecins de son temps, avait en effet la prétention de guérir toutes les maladies par des remèdes Ijizarres qu'il recommande avec le plus grand sérieux, dans son Économie rurale. Pline aussi veut mettre ses concitoyens en état de se passer de médecins, mais non de la médecine qu'il préconise. Nous verrous, plus tard, l>Iontaigne et M"' de Sévigné tomber dans le même travers. Voici quelques-unes des recettes merveilleuses de Caton :

CLVI. RcmrJa préparés avec les choux. — Caton, ,a l'exemple de plusieurs philosophes de l'antiquité, attribuait au chou, le plus indigeste des légumes, des propriétés apéritives de premier ordre ;

« Si dans un repas vous désirez boire largement et manger avec appétit , mangez auparavant des choux confits dans du vinaigre, et autant que bon vous semblera; et de même après le rep.is, mangez-en cinq feuilles environ, vous serez comme si vous n'aviez ni bu ni mangé, et vous pourrez de nouveau boire à votre aise. » Il recommande ensuite le suc exprimé de choux cuits et les choux eux-mêmes contre l'embarras gastrique, la colique, les palpitations, la goutte, la surdité, la rétention urinaire, les maladies du foie et des poumons. « Appliqué, pile, sur toutes les plaies et sur toutes les tumeurs, ce topique net-

SL'vcrc; il les nourrissait d'herbes, de chair de c.iiiard, de palombe ou de lièvre; il trouvait cette iiouriiiure légère, facile à digérer pour les gens faibles, et n'a^'.int d'autre inconvénient que de causer la nuit beaucoup de rêves; avec ce traitement et ce régime, il se conservait en santé, lui et tous les siens.

Mais, sur ce dernier point, il ne fut pas aussi

loiera tous les ulcères et les giicrirA sans douleur; il travaille les abcès et les ouvre; il nettoie et guérit les (iLiies infectes et les cancers qui résistent aux autres remèdes. )i Les contusions, les fistules, les dartres, les lu.\alions sont guéries [-ar des application de chou pilé. C'est une vérilable pajiacée. »

« . , Voici, ajoule-l-il, qui est plus surprenant : Conservez l'urine d'une personne qui aura mangé des ciioux, f.iites-la cliauffer, préparez-en un bain à une personr.c ni.ilade : elle sera guérie. Cela est sanctionné par l'espériencc ! Si vous hvez de celle urine les enfants d'une cunsliiution débile, ils deviendront robustes pour toujours, et ceux dont la vue sera affaiblie verront plus clair en frottant leurs yeux de ce liquide. Les maux de tcte et de cerveau dispaiailront si on lave ces parties avec cette nrine. Jamais la femme ne manifestera d'exhalaisons spécialeî .1 certaines régions quand elles auiont été lavées avec cette urine.

CLIX. Remèdes contre les écorchurcs. — duand on vovage, on préviendra les écorchures en ponant sous l'anus un petit rameau de crande absvnlhe.

CLX. Charme eoiiire les luxalions. — Prenez un roseau vert de quatre ou cinq pieds de long; coupez-le par le milieu, et que deux hommes le tiennent sur vos cuisses; commencez à

chanter : IN ALIO. s. t. MOTAS \.ÏT.\, DARIES DAKOAUllS ASTA-

TARIES DissUNAPiTER, et continuez le charme jusqu'.i ce que les deux morceaux soient léunis; agitez un fer au-dessus; lorsque les deux parties serout réunies et se loucheront, saisissez-les et coupez-les en tous sens : vous en ferez une ligature sur le membre cassé ou fracturé, et il sera guéri. Cependant, pour un membre démis ou cassé, répétez tous les jours le même charme . ou le suivant, pour une fracture : ulat iuxat ulat ista msTA siSTA, EOMiADO DAHNAUSTRA ; OU bien cucore : UCAT HAUT ISTA SIS TAU SIS AKDANKAllON DLKKALSTUA.

heureux qu'il Ij Jit; car il perdit !,a femme cl son fils. Pour lui, comme il était sain et robuste, il conserva longtemps une santé vigoureuse. Dans un âge très avancé, il voyait souvent sa femme; et il contracta, dans sa vieillesse, avec une jeune fille, un mariage très disproportionné.

DION. — \T. .)/()/•/ d,- D<-liys.

Denvs tomba malade; et sa fin paraissant prochaine, Dion voulut lui parler en faveur des enfants qu'il avait eus d'Aristomaque : mais les médecins, pour faire leur cour au jeune Denys qui devait lui succéder, n'en laissèrent pas le temps à Dion. Le tyran, au rapport de Timée, avant demandé nn remède soporifique, ils lui en donnèrent un qui engourdit tous ses sens, et le fit passer promptement du sommeil à la mort.

ANTOINE. — XXIX. Pi-éseiils magnifiques faits par U fils d'Anioiui' au médecin PhUotas.

Le médecin Philotas d'Amphissa fut admis à faire sa cour au fils aîné qu'Antoine avait eu de Fulvie; et il mangeait familièrement à sa table avec ses autres amis, quand ce jeune homme ne soupait pas chez son père. 11 avait un soir pour convi\e un médecin présomptueux qui importunait tout le monde de son babil. Philotas

lui ferma la bouche par le sophisme suivant : „ Il faut, lui dit-il, domier de l'eau froide à un homme qui a la fièvre de quelque manière : or, tout homme qui a la fièvre l'a de quelque manière ; il faut donc donner de l'eau froide à tout homme qui a la fièvre. » Le médecin, frappé de ce sophisme, resta muet (i). Le jeune Antoine, charme de son embarras et riant de tout cœur : « Philotas, dit-il, je te donne tout ce qui est là «, en lui montrant un buffet couvert d'une superbe vaisselle d'argent. Philotas, bien éloigne de croire qu'un enfant de cet âge pût disposer de meubles d'un si grand prix, le remercia de sa bonne volonté. Le lendemain, il vit arriver chez lui un officier d'Antoine qui apportait dans une grande corbeille toute cette vaisselle, et qui lui dit d'y mettre son sceau (2). Philotas, qui craignait d'être blaraé en la recevant, persistait à la refuser. « Eh quoi, innocent que vous êtes, lui dit cet officier, vous balancez à accepter ce présent! Ignorez-vous donc que c'est le fils d'Antoine qui vous l'envoie, et qu'il pourrait vous donner la même quantité de vaisselle d'or? Il est vrai, si vous voulez m'en croire, que vous en recevrez la valeur en argent; car il serait possible que le père désirât d'avoir quelqu'un de ces vases antiques qui sont si recherchés pour la beauté du travail. Voilà ce

(1) Ce médecin .ivait bien peu de logique.

(2) Pour être certain qu'on n'en .-iv.oit rien détourne.

que mon aïeul me disait avoir souvent raconter à Philotas.

entendu

Œuvres morales