INVECTIVES CONTRE UN MEDECIN FRANÇAIS

I.iv. i, ch. I". — l'inlenlion de l'Auteur; pourquoi il 17 été forcé d' écrire. Il demande au Lecteur de l'excuser s'il a écj-il d'une autre façon que d' Âabiiude.

Qui que tu sois, qui de tes importuns aboiements me force à reprendre ma plume, laissée au repos, et qui réveilles, pour ainsi parler, le lion assoupi, tu vas voir qu'autre chose est de s"en prendre, d'une langue médisante, au renom d'autrui, autre chose de défendre le sien, armé de son bon droit. Je l'avoue, la lutte qui s'engage entre nous est illégale ; tu as dù me frapper, et je n'ai pas dû te rendre tes coups. Quel renom peut en effet avoir un

(l) Cette lettre, adressée au Pape pour l'engager n à éviter un trop grand nombre de médecins », valut h. Pétrarque une diatribe dirigée contre lui par l'un d'eux ; il y répondit par ses ijuatre livres i'Invtclhis dont nous donnons quelques extraits.

mercenaire et inl'ânie artisan? Or, nous ne combattons pas pour des richesses ou pour l'Empire, l'honneur seul est en cause ici, et tu sais bien, sans qu'il soit besoin de te le rappeler, dans quelle indigence, dans quel dénuement tu es a cet égard. Pourtant, puisque tu m'obliges de m'abaisser à ce que spontanément je n'eusse jamais fait, et que d'ailleurs force m'est de repondre, de peur que si je restais muei^ a tes attaques, par mépris (ce qui m'était tout d abord venu à l'idée), tu ne te targues de mon silence, après m'êti-e excusé, sinon vis-à-vis de toi, du moins vis-à-vis du Lecteur, je répliquerai, mais à quelques-unes seulement de tes assertions. Tu en profères un si grand nombre d'ineptes, que quiconque les jugerait dignes d'une réponse paraîtrait encore plus inepte.

Ch III - Ce nest pas le inélier de médean, ce sont ceux qui Vexercent et non pas tous encore, mais seulement les effrontés quU convient de desapprouver.

Pour moi (je ne l'ai pas oublié), j'ai censuré, non le métier de médecin, mais ceux qui 1 exercent et non tous, mais les impudents et ceux qui 'diffèrent toujours d'avis avec les autre Chose étrange ! comme si vous vous lendiez ju dce, au fond de l'âme, toi et beaucoup d au-

très, vous vous êtes là-dessus tâchés, exaspérés. Je ne sais ce que cela signifie. Q.u'on attaque les philosophes pesants, qu'on harcèle les poètes sans verve, qu'on se moque des orateurs sans art, jamais Platon ni Aristotc, jamais Homère ni Virgile, jamais Cicéron ni Démosthèue ne seront compris dans le nombre; mais qu'on attaque les médecins inutiles et ignares, tous se mettent à frémir, ,i délirer. Ce dont je ne me doutais en rien auparavant, une toute petite Épitre me l'a révélé : j'aurai dit en ce genre quelque chose de particulier. Cela provient-il donc de ce que nul d'entre eux n'est exempt de la flétrissure commune? Je ne veux pas le croire. Je ne désespère pas encore de trouver quelque médecin qui approuvera hautement ce que j'ai dit et ce qui me reste à dire, qui reconnaîtra son propre éloge dans la note d'infamie infligée aux autres, et, ce qui, j'en suis persuadé, est la marque de tous les bons esprits, se réjouira d'appartenir au plus petit nombre. Si telle n'était pas ma conviction, je n'aurais pas, pour rappeler les termes dont je me suis servi, conseillé au Pape d'en choisir un seul entre tous, recommandable non par son beau langage, mais par sa science et sa droiture. Toi, bien sûr, tu n'es pas celui-là; si tu l'étais, à un homme qui se contentait de blâmer les médecins querelleurs et ignorants, tu n'aurais jamais écrit une épître si boursouflée. Tu étais piqué au vif; voilà pourquoi tu as crié si fort. »

,v. — Exaisfs di- l'auteur; il n a écrit m pour Jlatler ni par envie. De f mexlricahle discordance des médecins. La k'ltc/ori(/ne ne^l pas soumise a la Médecine.

...Voici maintenant que tu nies que les médecins soient en disaccord entre eux, et c'est ce dont se plaint le genre humain tout entier ! Plût au ciel qu'il en fût ainsi ; j'aimerais mieux en avoir menti, quoiqu'il ne me soit pas possible de m'être trompé en cela. J'aimerais mieux être dans l'erreur, et que tout le monde fût sain et sauf, qu'avoir dit vrai et que restassent en danaer'tant de milliers d'hommes placés sous la domination discordante, variable et tout à fait incertaine des médecins. Tu prétends que, lors de la dernière maladie du Souveram-Pontife, vous êtes tous tombés d'accord. Fais bien attention • je ne te dis pas de ne point mentir (c est pour vous chose journahère et habituelle), mais ne mens pas devant tant de témoins, la Vente elle-même puisse-t-elle vous couvrir de confusion' Peut-être êtes-vous tombés d'accord lorsque le Saint-Père s'est rétabli; mais ce dont nul ne doute et le Saint-Père lui-même, il se serait rétabli bien plus tôt, si tout le temps de sa maladie tu avais habité au fond des régions de l'Inde. Oh! si, ce dont le présage me lait hor-

— iSi —

reur (mais quoique Vicaire du Dieu immortel, il est mortel lui-même), si donc il eût payé sa dette à la Nature, dans quel profond et confus désaccord vous seriez tombés tous, à propos du pouls, des humeurs, du jour critique, des remèdes! Vous auriez rempli le ciel et la terre de vos discordantes clameurs, ignorant, tous tant que vous êtes, la cause de la maladie. Malheureux ceux qui tombent malades et qui ont confiance dans votre secours I Christ, dans la main duquel est le salut des hommes, l'a sauvé malgré vous, ignorants, et je le supplie de le conserver encore aussi longtemps qu'il sera nécessaire, et pour lui-même et pour le bien de l'Eglise qu'il gouverne. Vous appropriant ce qui venait de Dieu, ce dont le mérite appartenait enfin à sa complexion et à son tempérament, vous voulez faire croire que vous l'avez ressuscité d'entre les morts et maintenant, le péril passé, vous êtes tous d'accord ! ...

... Ton effronterie me forcerait peut-être à parler de toi en vers et à te donner en pâture aux siècles à venir, si tu n'étais indigne d'être par moi transmis à la postérité et d'avoir place dans iTies ouvrages. Mais pourquoi parler des couleurs à un aveugle et faire entendre des sons à un sourd? Accomplis mécaniquement ta besogne, je t'en prie. Guéris si tu peux, sinon, tue les gens, et demande ton salaire après les avoir tués. Nul roi, nul empereur ne pourrait en faire autant; à toi .seul, arbitre de la vie et de la mort, comme

tu te plais à le dire, cela esi concédé, par l'aveuokmeiu du genre humain. Use de ton funeste privilège. Tu as bien fait de t'adonner à un métier si plein de sécurité; si ton malade en réchappe, il te doit la vie; s'il en meurt, tu ne lui es redevable que de l'expérience que tu as acquise à ses dépens. La mort, c'est la faute de la Nature, c'est la faute du malade; la vie, c'est un bienfait qu'on tient de toi(i). Socrate avait donc raison de dire, en entendant parler d'un homme qui, de peintre, s'était fait médecin : « C'est pru- -demment agir ; il quitte un métier où les défauts sautent aux yeux, pour en prendre un où un peu de terre couvre toutes les bévues» (2).

Ch. VI. — Des résuUais obtenus par les mcdecms; s'ils sont merveilleux , et du teint des Me'decins.

Nous ne nous accordons pas davantage sur les résultats merveilleux obtenus, à ce que tu dis, par les Médecins, duels résultats? je te le demande. A moins que par hasard tu ne places parmi les merveilles, ce qui vous arrive, d'être

(1) «On guérit, c'est notre art; on meurt, c'est la Nature. »

(Casimir Delà vigne, La Prinassc Amélit.)

(2) C'est le mot Je Nicoclés légèrement modifié (voir la note 2, page l6).

plus souvent malades que les autres hommes; que dis-je? d'être continuellement malades. Au milieu des populations immenses, votre visage seul suffit, par sa lividité, pour vous dénoter comme médecins. De là vient le proverbe : « Il a un teint de médecin, » qui se dit quand on voit un homme au teint jaune ou flétri. Et ce n'est pas un petit miracle, que de promettre aux autres une santé dont ou ne jouit pas soi-même! Oui, ce serait, certes, un miracle si votre assiduité à mentir ne l'affaiblissait. Peut-être y a-t-il un résultat plus merveilleux encore en ce que quiconque s'abandonne entièrement à vos conseils ne peut jamais se bien porter. Tels senties résultats, noit seulement merveilleux mais stupéfiants, obtenus par les médecins : je ne parle pas de tous, mais de beaucoup, et de toi en particulier.

Ch. .\T. — Du mensonge des Médecins.

Nous vous abandonnons le mensonge, quoique c'en soit un de la plus grave espèce, celui qui se commet au grand détriment, au suprême péril de ceux qui y sont crédules. Si tu ne m'en crois pas, interroge le commun des mortels; la chose a passé en proverbe, au point que si quelqu'un sait mentir avec aplomb, on lui dit : « Tu mens comme un médecin!... »

Liv. II, ch. 1". — On f<iil "imix de sf /aire que de parler; de la sottise (juil y a fmur un ignorant d'écrire des livres, etc. (l)

Tu nie dois d'cternels remerciments; de muet, d'homme privé de langue que tu étais,

j'ai fait de toi un bavard, un plaisantin.

o très

disert Hippocrate! Tu ne sais pas tout ce dont tu es redevable à ma plume. Voici déjà que tu fais de la prose; bientôt tu feras des vers, tu te mettras, en balbutiant, à composer des hymnes!... Notre siècle aura eu son prodige. Un homme adonné à un métier manuel se met à écrire un livre! aui ne permettra maintenant à Roscius décrire un traité de pantomime? Lui aussi pratiquait un métier manuel, mais il y était remarquable et s'était acquis par son talent la faveur des plus hauts personnages, l'amitie de Cicéron lui-même. Il charmait les yeux; toi, autre manœuvre, tu nous écorches les oreilles. Il s'efforçait de plaire à tout le monde, et toi tu ne plais à personne. Qui maintenant s'indignera de voir un Apicius, maître en l'art culinaire,

(0 Dans l'intervalle du premier et du deuxième livre des Inveclives, le médecin attaqué avait répondu par un libelle.

écrire les préceptes de son art? Pourquoi ii'écrirait-on point dans les cuisines, s'il est permis d'écrire du fond des latrines? Latrines et cuisines sont proches parentes, leurs noms l'indiquent. Pourquoi ne ferait-on pas un livre au milieu des festins! on en fait au milieu des urines!...

Lh. II. — Reproche adressé a l adversaire de ce que, médecin, il s'appelle philosophe et gtiérissenr des âmes.

" ...Je suis, dis-tu, un médecin; et par conséquent un philosophe. » Tu l'entends, Apollon^ inventeur de la médecine, et toi, Esculape, qui l'as tant fait progresser? Tu l'entends, Pythagore, toi qui, le premier de tous, as pris le nom de philosophe? Pleurez, inventeurs des arts! Un âne couronné de bandelettes pénètre sur votre territoire, non seulement en se déclarant philosophe, mais en vantant sa philosophie! Notre philosophie, dit-il; holà! qu'est-ce donc? nous en entendrons de pires encore, si Dieu nous prête vie. Nous approchons, je le crains, de la fin du monde. « II y aura des signes dans le Soleil, dans la Lune et dans les Étoiles; » il manque à l'Évangile cet autre signe : « Q.uand un âne se mettra à philosopher, le Ciel croulera. ))

(JIj XVI. — Camtnenl un incapable médecin ressuscite les gens d'entre les morts et pourquoi te vulgaire croit en lui.

Je sais ce que tu penses me répondre; l'infortuné vulgaire, toujours dénué de jugement, en vain mis sur ses gardes par tant de catastrophes, revient à toi. Or, qui est-ce que je prends en témoignage de ton ignorance? personne autre que ce même vulgaire. Cela ne me fait pas changer d'avis; les deux faits sont vrais : le peuple connaît, pour en avoir fait l'expérience, ton impéritie, et néanmoins il te demande assistance. Réjouis-toi stupidement, insolent médecin. Tu n'es pas qu'un médecin, te voilà devenu semblable à ce Dieu dont il est écrit dans le Psaume: « Il les tuait, et ils couraient après lui. « Celuilà pouvait ressusciter les morts, et toi aussi tu le peux à ce que tu prétends. Que signifie autre chose ce dont tu te targues dans tes vaines et ridicules vantardises, quand tu dis que souvem, arâce à vos soins, des hommes ont été comme ressuscités d'entre les morts? Qu'il s'en faut de peu que tu ne te fasses dieu! Prends patience; avant que je ne sois au bout de ce badmage, )e 'te colloquerai dans l'assemblée des dieux et t'imposerai, si je puis, un nom digne de ta divi-

nité. Pour l'instant, je reviens à mon sujet. Assassines-tu donc impunément parce que tu ressuscites aussi? Mais, laissant de côté tes sacrilèges et interminables prétentions, si tu me demandes pourquoi le vulgaire agit de la sorte, je te répondrai qu'il agit prudemment, comme en tout le reste. Il y a un mot du Sage : « Le nombre des sots est infini; « la raison rechercherait donc en vain le mobile qui fait agir de telles gens. Si tu veux en scruter plus profondément la cause, elle est dans ce que dit Pline, grand ami des médecins, et que tu méprises sans le connaître; je l'ai rapporté dans mon Épitre au Pape Clément d'où est issue toute notre querelle : « Ce qui, dit-il, de tous les métiers n'a lieu que dans celui-là, c'est qu'il suffit à n'importe qui de se dire médecin pour qu'aussitôt on le croie sur parole, alors que nul autre mensonge n'offrirait si crrave danger; « et il ajoute, comme faisant parfer quelqu'^un du vulgaire : « Nous n'y regardons pourtant pas, tant est grande la douceur d'espérer pour soi-même ! » Voilà peut-être le motif qui te recommande à ceux que tu assassines, le motif qui les pousse à oublier ton incapacité si notoire, alors qu'ardemment et imprudemment ils attendent et espèrent de toi la santé. Q.uand la mort est là, telle est la ténacité de l'espérance humaine, tel est l'oubli complet auquel sont en proie les malheureux! C'est là-dessus que tu te fondes pour en envoyer prématurément dans le Tartare un si grand nombre. S'ils revenaient, ils

pourraient donner sur toi une opinion mûrement réfléchie; mais tu es bien tranquille, l'endroit où ils sont est celui d'où nul ne revient...

Ch. .XVIT. — L' adversaire ressemble plus a la liii/i/ie (^l^ qu'a un philosophe.

... Maintenant, je t'en prie, huppe, ne t'avise plus de philosopher, bien plutôt pourrait philosopher un âne. Certes, l'illustre Platonicien Apulée, que je citais plus haut, après avoir absorbé un philtre, se crut ou feignit d'être, comme dit saint Augustin, changé en ane; et il rappelle qu'ainsi métamorphosé il philosophait : nulle histoire ne fait mention d'àne qui ait philosophé. Donc, huppe, fais ce que tu as coutume de faire, va fouiller les tombeaux, je ne veux pas dire : va fouiller autre chose, et laisse la philosophie aux philosophes. Tu te croyais un philosophe : tu te trompais. Le philosophe, son nom l'indique, est un homme qui aime la sagesse, toi, tu es l'esclave de l'or. Tu dois logiquement sentir combien ce sont

(i) La huppe est un oiseau qui cherche sa vie dans les oidures; de l.à le proverbe i saie cotntite une huppe. Cet oiseau doit son nom .à l'habitude qu'il a de regarder ses excréments dès qu'ils sont rendus. « Vr.o-l. dit saint Jérôme, sic dicta quod slercora considérai. » Ce mot grec dérive de v-o, sur, et oli;, vue; c'est-à-dire porter ses regards sur.

deux choses contraires; sans grand appareil, je conclus que tu es tout autre que tu ne pensais.