PARIS

LJIBRAIRIE PL.ON PLON-NOURRIT et C-, IMPRIMEURS-ÉDITEURS

8,' RUE OARARCIBRE 6*

Toui droits jrés§rvé%

Tout droit! de reproductioii et de traduction réienrée pour tooB pays.

Pnbliihed S8 Jaautry 1908.

L'Impérialisme ratiomiel, cette théorie morale que nous nous sommes efforcé de définir et de développer au cours des trois premiers volumes de la présente Philosophie de l'Impérialisme (1), s'appuie sur l'individualisme, qui est ici-bas la seule force créatrice, mais qu'il importe d'élargir et de corriger tout à la fois par la Raison prévoyante et sagement utilitaire. L'ennemi le plus redoutable d'une pareille règle de vie est aujourd'hui le romantisme moral, qui, dans sa pratique et dans ses conseils, d'une part, remplace l'individualisme normal de l'être vivant par un morbide égotisme (si Ton nous permet d'emprunter dès à présent au vocabulaire d'un moraliste romantique, Stendhal, le terme pittoresque que nous éclaircirons longuement dans ce livre) ; d'autre part, substitue à la raison avisée quelque mysticisme aveugle, et aveuglément écouté.

Le romantisme, c'est l'impérialisme irrationnel.

N'est-ce donc pas faire mieux connaître l'Impérialisme

(1) Nous tommet heureux de voir le mot • împërialitme » employé de plut en piufl fréquemment en matière phiiotophique depuii la publication du premier volume de cet ouvrage (1903), malgré les objections qui noui ont été pré- •entéei d'abord.

II LE MALx ROMANTIQUE

rationnel que de réduire à ses éléments essentiels et de soumettre ensuite à un examen scrupuleux la tendance morale qui en est à peu de chose près l'antithèse? Il est vrai que Spinoza, formulant un magnifique acte de foi dans la vertu logique deTesprit humain, disait volontiers : « La vérité éclaire elle-même et Terreur. » Pourquoi donc traiter de Terreur romantique après avoir exposé la vérité impérialiste? C'est que, par malheur, Texpérience ne confirme guère Taphorisme du sage Hollandais. Elle démontre tout au contraire qu'on ne doit négUger aucun moyen pour combattre les dangers de l'illusion : il la faut poursuivre dans ses retraites obscures et l'exposer de vive force aux rayons de la vérité. Aussi bien, l'art expérimental de la persuasion, la rhétorique, a-t-elle toujours conseillé à Torateur public la réfutation de l'adversaire concurremment à Texposition, à la démonstration de sa propre thèse. Nous nous conformerons, dans les pages qui suivent, à ce conseil d'une prudente psychologie.