REVELATIONS SIK SARA. — REGRETS DU MALHEU- REUX VICTOR

J'étais là quand Victor reçut cette dépêche. Il rougit et pâlit en la lisant ; il passa par toutes les sensations d'etonnement , de

pitié, d'espoir et de crainte, que ce naïf et douloureux écrit pouvait faire naitre. L'aveu qui s'y trouvait, le frappa surtout. Un pareil sentiment, ainsi découvert par celui qui l'inspire , le saisit par tous les points , et enflamme nécessairement un cœur qui n'est pas pris. C'est dans des circonstances à peu près semblables, que Louis XIV apprit la passion de Lavalière ; et qu'avant de la connaître, il l'avait payée de retour.

11 n'en pouvait être ainsi de notre ami Victor; néanmoins , il ressentit une bien vive émotion. Il vit, avec intérêt, se dévoiler cette ame si candide; avec attendrissement, l'amour y germer, se développer, s'accroître, à l'insu même de celle qui l'éprouvait. Il regretta le refus , déplora le mariage et s'ef-

fraya de la maladie. Puis , quand il fut arrive'- à ces funestes paroles : Les notes viennent d'être transmises ! un cri de désespoir s'échappa de sa poitrine. — Morte! morte! s'écria-t-il , et il resta quelques minutes dans un muet accablement.

Comme il avait lu tout haut , et que c'était tout haut qu'il se lamentait, je pouvais suivre ses impressions , et prendre part à toutes les phases de son anxiété. Après un court silence, il s'aperçut que j'étais là, et s'avança vers moi : — Concevez-vous, dit-il, combien je dois soulfrir ? Elle était la sœur de mon ami; je lui ('tais cher, et c'est moi qui l'ai tuée ! Une femme si douce , une si angélique créature ! Et pourtant j'ai fait mon

di voir; mon cœur était plein d'une autre,

Ali ! pourquoi l'ai-jc connue si lard ? pourquoi n'est - ce pas elle que j'ai vue la première ?

— Et .sic était elle? m'écriai-je 11 me

regarda d'un air effaré , et s' approchant de moi rapidement : — Parlez, monsieur! éelairez-moij par pitié, éclairez-moi! — Eh bien! oui , rëpondis-je en lui montrant une lettre que je tenais dans mes mains, oui, je sais tout, et je me suis trop avancé pour ne pas tout vous dire. Celle dont j'ai fait le portrait, celle que vous aimiez , que vous avez repoussée, était la sœur de votre ami, mademoiselle Sara de Saint-Fresne !

A ces mots , le malheureux jeune homme demeura sans mouvement , sans idées , sans voix. 11 me regardait d'un œil fixe et étonné;

B43 ses lèvres frémissaient, ses joues étaient livides, et un moment je craignis pour sa raison. Quand il recouvra la parole, il me demanda instamment de répéter ce que je venais de lui dire. Je le fis, et je m'aperçus , en terminant, qu'il ne m'avait point écoute. Peu à peu , néanmoins , sa tète se calma , et ses facultés lui revinrent. 11 voulut alors des détails nouveaux sur elle , sur son caractère. — Hélas! lui répondis-je, le journal, qui vous a été communiqué, vous en apprend plus mille fois que je ne pourrais faire. Je l'ai fort peu connue. Dans un voyage d'artiste sur les eûtes de l'Ouest, je remarquai , l'an dernier, le vieux ehàteau qu'habitait sa parente, et j'y reçus l'hospitalité. L'aspect de mademoiselle de Saint-Fresne m'inspira naturel [émeut le désir de la peindre, .l'en lis la

proposition ; elle y consentit , et je passai quinze jours à la voir et à l'entendre. Voilà nos rapports, voilà mes souvenirs.

Peu satisfait de ces renseignemens , qu'à dessein je rendais très-vagues, Victor m'en demanda d'autres sur une foule de points. Chacune de mes réponses était un éloge de la jeune femme. Il accueillait d'abord cet éloge avec ivresse ; puis s'affligeant bientôt de ce qui l'avait charmé : — Assez ! disait-il, assez ! A quoi servent ces louanges? A me percer le

cœur, puisqu'elle n'est plus Un moment

après, il me pressait de questions nouvelles, et je lui adressais de nouvelles réponses, qui tour à tour encore faisaient sa joie et son désespoir.

Cette conversation pénible se prolongea

beaucoup trop pour Victor et surtout pour moi. Je n'avais pas, comme lui, l'âge et la passion pour me soutenir ; et , quoique simple témoin, je prenais à cette scène une part très -active. Je n'ai jamais rencontré un homme plus bouillant que lui. La multiplicité de ses idées égalait celle de ses sensations; elles se succédaient, s'entrechoquaient avec une effrayante rapidité. Tantôt, il refusait d'ajouter foi à son malheur, et déclarait les faits controuvés. Elle est vivante ! elle est libre! s'écriait-il ; et il se livrait aux éclats de la joie la plus folle. Tantôt, les yeux mornes et le front baissé vers la terre, il croyait à la catastrophe, et s'en faisait redire minutieusement les détails. Ce qu'il tenait surtout à savoir, c'était le nom du mari, c'étaient les circonstances du mariage. Mais !<■ tems n'é-

tait pas venu encore, et je me déclarai hors d'état de te salisfaire. — Pour mon compte, lui dis-je, je n'ai reçu qu'une lettre extrêmement brève, et vous voyez que vos notes aussi se taisent complètement à cet égard.

Soit qu'il crut à ma sincérité, soit qu'il en doutât , cette réponse l'affligea beaucoup. Pour tempérer sa curiosité , j'essayai de lui faire comprendre qu'elle ne pourrait avoir de résultats bien satisfaisans pour lui, et que , vu la nature du dénouement, il valait mieux ne pas connaître les ineidens qui l'avaient précédé. Vains efforts! les grandes douleurs cherchent à s'alimenter, à s'étendre, et Victor n'était heureux que lorsqu'il trouvait un sujet de s'affliger.

Par bonheur, je fus dispensé de lui rendre

le triste service qu'il réclamait de moi. Une lettre de Paris, arrivée le lendemain, satisfit son avide impatience, et vint, par des faits nouveaux , éclaircir le passé et préparer l'avenir.

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\(M \ ELLES REVELATIONS. — L ANEVRISME.

Paris, ce 4 Septembre 1809.

.'V. Victor Laforét, a Sommessous, par Châlons-sur-STarne.

« Monsieur et cher bienfaiteur ,

» Vous m'avez chargé de traiter avec les » créanciers de M. de Saint-Fresne , et auto-

» risé à ne reculer devant aucun sacrifice » pour rendre son retour à Paris possible, et » conserver son honneur. Je m'empresse de » vous faire connaître le résultat de mes dé- » marches.

» La situation de votre ami était plus grave » que vous ne pensiez. En proie, depuis quel- » ques années , aux spéculateurs , aux usu- » riers et aux fripons, il crovait se sauver » par des emprunts et par des entreprises, et » ne comblait un vide qu'en créant un vide » plus grand. A force de multiplier ces opé- » rations malencontreuses, il a si bien fait » que les débris de son immense patrimoine » ont été absorbés et au-delà. Pour sulfire à » ses engagemens, il a fallu recourir à la fai- » ble dot de sa sœur , et au capital qu'elle

» tenait de son mari. Kn compensant ainsi le » passif par l'actif, l'honneur est intact ci la » balance zéro. A oilà ce que jai pu, voilà » ce que j'ai lait , mon cher maître. Tout est » arrangé depuis trois jours, et M. de Sain l- » Fresne arrive ce soir à Paris.

» Je vais maintenant, si vous le permettez, » aborder un sujet plus intéressant et plus » douloureux. Ce sujet m'était interdit hier «encore, mais vos médecins vous croient » aujourd'hui capable de supporter les émo- » tions qu'il peut vous donner.

» Jetais dans votre cabinet quand vous v n poussâtes les propositions de M. d'Alin- » court, et qu'il s'éloigna en disant : Je SéUs » à présent ce que j ai a faire!... Ces pa- » rôles mvstérieuses furent suivies de résul-

» tats que votre refroidissement avec M. Jules » vous empêcha d'apprendre à cette époque. » Ces résultats, les voici. Profondément af- » fligé de voir échouer un plan de mariage , » qui lui fournissait l'occasion d'être délica- » tement généreux vis-à-vis de mademoiselle » Sara, M. d'Alincourt ne renonça point » pourtant à ses bienveillantes intentions pour » elle. — Puisque ce mariage n'a pas lieu , » pensa-t-il alors , il n'existe qu'une manière » convenable de lui faire agréer ma fortune, » c'est de l'épouser moi-même. Mais quel )> triste cadeau pour une enfant de cet âge, » qu'un homme atteint, comme moi, d'une » vieillesse anticipée ! ... A force d'y réfléchir, » il trouva le moyen de tout concilier. L'a- » névrisme dont je suis frappé , dit-il , doit » avoir une fin assez prochaine; si je combi-

» nais les deuxévénemens?De cette manière, » la pauvre jeune fille ne paiera pas le bon- » heur trop cher : je serai son mari le moins » long-tems possible; je ne veux pas même » quelle s' en souvienne... Ce projet arrêté, » il consulta ses médecins, et, d'après leur » réponse, forma sur-le-champ sa demande » en mariage. Mademoiselle de Saint-Fresne » hésita un moment en recevant cette propo- » sition, puis elle accepta dans l'intérêt de son » frère. Le contrat fut dressé, les bans publiés, » les formalités abrégées, et la bénédiction » nuptiale eut lieu, vous le savez, à St-Roch. » Un incident, que sans doute vous n'avez » point oublié non plus, vint couronner cette » triste cérémonie!... Cet incident, bientôt » expliqué, puisqu'on vous reconnut, affecta » cruellement les deux époux , principale-

» ment M. d Alincourt, à qui, dans son étal » de santé, tonte impression vive était fu- » neste. Celle-ei ent des suites terribles ; » le bon vieillard mourut en quittant Tau-

» tel Ainsi se réalisa sa triste prophétie :

;) Je serai son mari le moins long-tems pos- » sib/e j je ne veux pas même quelle s'en » soutienne.

» Cher bienfaiteur, connaissant votre atta- » (bernent pour ce digne homme , je vous » ai jusqu'ici caché sa mort ; mais comme » vous ne pouvez l'ignorer long-tems, votre » prochain retour m'a décidé à tout vous dire. » J ai pensé que 1 éloignement pourrait adou- » cir un peu le coup que j'avais à vous porter.

» Agréez , etc. »

Gustave.

Victor regretta amèrement le respectable vieillard, qu'il n'avait connu que par ses bienfaits, et dont, sans le vouloir, il avaii abrégé les jours. Mais, après avoir donné les premiers instansà la douleur, comme une tête active a nécessairement toutes les pensées qu'un sujet inspire, il ne put s'empêcher de songer que cette mort venait de laisser libre la personne qu'il avait tant aimée. Cette idée ne lit que traverser sou esprit , et l'ut repoussée par lui aussitôt qu'aperçue. Un moment après, elle se représenta et fut chassée encore, Puis, comme toutes les réflexion? cpii ont un côté agréable, elle s'offrit de nouveau, et devint maîtresse de la place. Laforêt s'y livra, s'y complut, et il lui échappa de s'écrier : — Elle étaii veuve ; pourquoi il < \iste-t-elle plus?

— Et si elle existait encore? .. . répondis-ie. L'éclair n'est pas plus prompt que le mouvement de Victor. Je n'avais pas fini, qu'il était devant moi, me pressant les deux mains, m'interrogeant des yeux, de la voix et du cœur. Je ne me fis pas prier. En retardant les confidences, je n'avais eu qu'un but, celui de. ménager ses émotions. N'en voyant plus que de douces à lui donner, je m'y résignai de bonne grâce. Je lui appris donc qu'un évanouissement de deux heures, qui avait fait croire à la mort de Sara, avait amené pour elle une crise salutaire , et qu'elle entrait actuellement en convalescence.

— Paris! Paris! tel fut son mot, telle fut sa pensée; et, en un instant, tout fut disposé pour le voyage. Pendant les préparatifs, nous

combinâmes ensemble un petit complot, dans lequel je devais jouer un des principaux rôles, et dont on verra l'exécution dans le prochain chapitre.

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