I, HOMME

Mais... c’est dommage q-ue vous ne soyez pas Ribeyron l

Je ne dis pas ! mais..-.

l’homme.

Vous auriez rendu service à un ami.

PHÉNIX, mangeant.

Bail !

l’iiomme.

Connaissez-vous Mangeur de fer, vous?

PHÉNIX

Mangeur de fer ?

l’homme.

Oui, un nommé Phénix Porion.

PHÉNIX

Félix Porion?

Non! Phénix.

Nix.

l’homme.

PHÉNIX

1,’lIOMME.

Eh ben, Ribeyron le connoit, lui. Et il aurait pu lui redire... ce qu'on'dil.

PHÉNIX, négligemment.

Qu’est-ce qu’on dit donc?

L’iIOMME, épiant l’effet do ses paroles.

Paraît que c’est un homme terrible ce... Phénix, et qu’il s’est sauvé encore une fois du bagne où on l’avait logé pour toujours !

LE MANGEUR UE FER

PHÉNIX

L’ingrat!... mais attendez donc! j’ai lu quelque chose comme ça dans les gazettes. Est-ce que ce Phénix-là n’avait pas tué une fille qu’il aimait... trop? une belle créature appelée la Breloque?... L’avez-vous connue, celte Breloque-là?

L’HOMME, très-simplement.

Non.

PHÉNIX

Moi non plus I — Continuez doncl...

Colette réparait sur le seuil de la maison. Elle est étonnée de voir lo

chanteur h table. Elle se disposo h venir h lui, mais elle s'arrête en

entendant ce qni suit et rentre doucement.

L’ilOMME, balbutiant.

Qu’est-ce que je disais donc?. . Ah!... Parait qu’il y a une autre femme dans la vie du Mangeur de fer, mais encore vivante, celle-là! et... qui est sa sœur... Ce qu’elle est, où elle est, ce qu’elle fuit, on ne sait pas !... mais la dernière fois qu’on a vu Phénix c'était... du côté de cette sœur-là... la nuit de Noël.

A ces mots on voit tressaillir Colette qni éconto.

PHÉNIX

Extrêmement intéressant! Mais qu’est-ce que ça me fait? je ne suis pas Ribeyron.

l’homme.

El c’est dorhmage encore une fois! Car c’est pas tout pour le Mangeur de fer d’avoir la justice sur son dos. . c’est qu’il a encore à craindre la vengeance de ses camarades don! il a croqué l’argent... et qu’on lésait; et qu’il faudrait lui dire de se mettre en garde, ouil car ces camarades-là, voyezvous, dans des cas pareils, ça vous rattrape partout et ça

VOUS supprime UI1 traître... (Phénix boit un verre d’eau d'un trait.)

Pourquoi donc qu’vous buvez de l’eau?

PHÉNIX

Hein? moi I... Faut tout connaître! Et... qu’est-ce qui vous a dit tout ça, à vous?

l’homme.

Ah I vous ne vouderiez pas qii’ je m’ compromette! Et puis, est-ce vrai ? est-ce pas vrai? Est-ce que je sais, moi ? mais les amis de nos amis sont nos amis... et on dit que pour Phénix Porion le jour est venu.

PHÉNIX

Vraiment?

l’homme.

Oui... Vous l’ plaignez, n’est-ce pas? vous n’ vouderiez pas