SCENE X
Les Mêmes, LE BOUFFON.
LE ROI, étendu à terre.
A moi !
LE BOUFFON, entrant.
Quel est ce veau qui rugit comme un âne? // bâille et s'étire.
Gomme on dort bien quand on n'a plus le ventre creux l
Apercevant le roi qui se relève et promène autour de lui des yeux égarés.
Tiens l mon braillard!... Il paraît ivre. Il est heureux. A qui diable en a-t-il?
LE ROI
Le manteau ! la couronne I...
On les emporte! à moi I...
Un silence.
Rien ne répond?... personnel
// se retourne brusquement ; et^ désignant du doigt le lointain^ au fond à droite, il s'adresse au bouffon sans le reconnaître.
Quels sont ces gens là-bas?
LE BOUFFON, regardant du même côté.
Des gens, comme tu vois, Qu'épouvante le tintamarre de ta voix!
Tudieu, Tami, quel ut de poitrine ! Une abbesse Vous paierait un bon prix pour lui chanter la messe I
LE ROI, impérieux.
Quels sont ces gens là-bas?
Vous criez comme un sourd !
Mais, si vous n'êtes pas aveugle, ce qui court, —
Voyez, — au premier rang de la chasse royale,
Ce manteau bleu, flottant sur un dos de carale,
Ce rien du tout, — qui semble un point, — c'est un grand roi.
Grandissime, très grand, presque aussi grand que moi l
LE ROI, stupéfait^ égaré.
Le roi ! quel roi ?
LE BOUFFON
Parbleu, le roi !
LE ROI, inquiet de soi-même.
Suis-je en démence?
LE BUCHERON, caché, à l'ermite.
Il cherche sa raison.
l'ermite, au bûcheron.
Le châtiment commence.
LE BOUFFON, désignant du doigt la chaisse royale. Vois! son front cerclé d'or jette un éclair pareil Au feu d'un vitrail plein d'un coucher de soleil... Vois-tu là-bas, là-bas, la troupe galopante, Comme elle ondule au gré du chemin qui serpente ! On dirait un dragon dont la tète est le roi.
LE roi, éperdu.
Le* roi ! quel roi ?
Le roi parbleu!
LE ROI, qui regarde au loin.
Malheur sur moi I Je vois distinctement la tête couronnée ! Une magie affreuse est sur ma destinée, Mais demain, je ferai, par le feu, par le fer, Torturer sous mes yeux tous ces sorciers d'enfer ! Us mourront dans l'horreur des prisons sépulcrales Ou sur des bûchers hauts comme des cathédrales I
LE BOUFFON, le considérant froidement.
J'en ai vu d'enfermés qui le méritaient moins.
l'ermite, au bûcheron caché, mais visible pour le spectateur.
Restons ici. Dieu veut que nous soyons témoins. le BOUFFON, très poli, au roi.
Je peux, si vous voulez, prévenir... à l'asile? On viendrait vous chercher. J'aime à me rendre utile. J'ai tout mon temps à moi, depuis que j'ai quitté Mon emploi de bouffon près de Sa Majesté.
LE ROI, le regardant d'un air égaré sans le reconnaître encore, puis le reconnaissant tout à coup.
Ah ! c'est toi?... Dieu lui-même à mon secours t'envoie!...
Ton esprit, tes bons mots ont toujours fait ma joie...
Quand tu m'abandonnas, ce fut, je le sais bien,
Non pas pour fuir ton roi — mais le magicien
Qui t'a pris avec moi dans cette horrible trame I
Cours au palais I dénonce un imposteur infâme !
Va, cours, vole...
LE BOUFFON, s' asseyant avec tranquillité et considérant le roi d'un air de compassion véritable.
Pauvre homme !
LE ROI, irrité.
Obéis 1 sur-le-champ !
Ou sinon, tremble !
LE BOUFFON
Eh là I Je VOUS trouve touchant.
La liberté, ce n'est qu'un mot, oui, mais qui vibre I Or, ayant quitté mon emploi pour être libre, Croyez-vous que je vais servir des gens de rien ? Des gens qui marchent — comme on dit — sur le chrétien?
// frappe de sa main le dessous de son pied*
LE ROI, effaré.
Ainsi, la nudité de ton maître — qui t'aime — Suffit à t'empêcher de voir qu'il est lui-même ?
LE BOUFFON
Il est certain qu'un roi tout nu perdrait un peu De son prestige. Un roi, c'est fait d'un manteau bleu Avec de l'or dessus ; et dessous, de l'hermine. Le sceptre fait le roi.
LE ROI, anxieusement.
Mais regarde, examine...
îlien en moi n'est changé... rien que mon vêtement.
LE BOUFFON
Monsieur, vous m'égayez iné-nar-ra-ble-ment.
LE ROI, furieux.
Prends-tu part au complot, vil bouffon, ver de terre? Mais songe que mes yeux ont percé le mystère... Je saurai châtier tous les coupables, tous I
LE BOUFFON, avec tranquillité.
Tenez, rentrons plutôt à la maison des fous, Ou bien choisissez vite une autre turlutaine. Si vous vous entêtez, votre affaire est certaine...
D'un ton d'explication décisive,
... Ce roi, que vous venez de voir passer là-bas, Gomme il partait, je l'ai vu tantôt, à trois pas. Même, il semblait grandi : j'en ai fait la remarque. Je le connais : je fus bouffon chez ce monarque.
Avec sentiment :
Et je l'aimais, au fond... Pourquoi? je n'en sais rien; Car ce Christian-là n'est pas très bon chrétien. Il est grognon, hargneux, tyrannique, cynique... Et — tu vois — je lui fais avec plaisir la nique.
Jl fait un geste de moquerie.
Toi, tu parais plus drôle... Allons, prends ton manteau Le vent fraîchit... Partons...
LE ROI, bondissant sur lui.
Maudit bouffon !
LE BOUFFON, levant sa marotte.
Tout beau I Ma marotte a du plomb dans la tête, brave homme ; Et si tu veux jouer au plus fou, je t'assomme.
LE ROI, voyant arriver le vieux ministre Joseph,
Mon fidèle Joseph I à moi !
Entre le vieux ministre Joseph, suivi de serviteurs et de bourgeois. Le roi se place sur son chemin :
Joseph fait mine dépasser outre.
SGEiNE XI
Les Mêmes, JOSEPH, SERVITEURS et BOURGEOIS à sa suite.
JOSEPH, voyant que le roi lui barre la route.
Qu*y a-t-il donc ?
LE ROI, avec dignité, à Joseph.
Je t'ai chassé, mais je t'accorde mon pardon !
LE BOUFFON
Qu'il est beau !
LE ROI, à Joseph.
Dieu voudra que ton cœur compatisse.
JOSEPH
Je suis sur mon domaine et j'y rends la justice : Parle.
LE ROI, désignant tes gens de la suite de Joseph, Qui donc te suit?
JOSEPH V
Mes amis, des bourgeois, Qui, rêvant la justice et le progrès des lois, M'aident à formuler d'équitables sentences, Bonhomme I
LE BOUFFON, à Joseph,
Holà ! tâchez de garder les distances, Monseigneur !
JOSEPH, au bouffon^ avec bonté.
Tiens, c'est toi !
LE BOUFFON, montrant le roi.
Cet homme presque nu, Ce n'est pas le premier imbécile venu : C'est le roi Christian ! du moins, il me l'assure.
Les gens qui accompagnent Joseph éclatent de rire.
JOSEPH, au roi, en mettant une aumône dans la main du bouffon.
Alors voiei pour toi, pauvre roi sans chaussure.
Au bouffon.
Je te sais bon ; eh bien I occupe ta bonté : Veille aux pressants besoins de cette Majesté.
LE ROI, prenant sa tête à deux mains.
Un miracle infernal me suit. L'enfer me frappe. Je sens que ma raison tournoyante m'échappe. Mais je la retiendrai, de mes mains, sous mon front ! Les signes que m'envoient les enfers, mentiront.
A Joseph.
Joseph, mon vieux ministre 1 0 vieillard équitable I Toi que mon père aimait, qui mangeais à ma table. Toi qui m'as fait jouer, petit, sur tes genoux. Comprends donc ! des sorciers sont ligués contre nous, Ami.. . tu ne peux pas ne pas me reconnaître...
Dans la colère^ en surprenant un signe moqueur du bouffon.
Les chiens de mon palais vont-ils mordre leur maître ? Revenant au ton de la prière :
Voyons, tu reconnais Christian, l'empereur Des rois, à qui les rois parlent avec terreur? Christian qui, parfois, te fut un peu sévère, Mais qui t'aime, t'estime, et même... te révère.
Confondons à nous deux tous ces sorciers maudits... Reconnais-moi d'un mot. Ce mot, si tu le dis, On le croira. Le peuple est dans ta main ; on t'aime; Reconnais ton ami, ton roi, le roi suprême I...
Un silence.
Quoi 1 tu te tais !... Tu prends le parti des enfers ? Soit. Je lutterai seul, contre tout l'univers !
JOSEPH, au bouffon.
Le roi m'est venu voir chez moi.
LE ROI, effaré.
Quand?
JOSEPH, au bouffon.
Tout à l'heure. Sa Grâce m'a surpris dans ma vieille demeure ; Son cœur s'apaise; il veut me rendre mon emploi.
Au roi^ en s' éloignant :
Sois fou, pauvre homme! mais... n'offense pas le roi.
, // regarde encore le roi d'un
air de tristesse, hausse les épaules et sort, suivi de ses fidèles. Le roi demeure accablé. Le bouffon lui pose la main sur Vépaule.
