SCENE IX

LE ROI, LE BOUFFON, puis UN PETIT ENFANT.

LE ROI, se raidissant contre lui-même.

Je ne veux pas que mon âme soit attendrie...

Un silence. On entend une chanson lointaine.

LE PETIT ENFANT, chantant, au dehors.

Fillette qui cours dans les bois, Prends garde au loup!...

L'enfant paraît.

LE BOUFFON, à Vcnfant.

Bonjour, petit! — Où va ce beau petit garçon?

l'enfant Je viens de m'amuser. Je rentre à ma maison.

LE BOUFFON

A ta maison I... Il a sa maison !... On y mange, Sans doute?

l'enfant

Oui, venez avec moi.

le BOUFFON

Petit ange !

Que fait ton père ?

l'enfant

Il est bûcheron.

le BOUFFON

Beau métier 1 Et par où puis-je aller chez toi?

l'enfant

Par ce sentier.

le bouffon

Bon. Et qui trouve-t-on chez toi? Dis ta famille.

l'enfant

Père, mère et mes sœurs... puis une jeune fille

Étrangère ; — mais belle, oh ! belle! et bonne I

LE BOUFFON

Et puis?

l'enfant Et puis son vieux papa.

LE BOUFFON

Marche donc : je te suis.

Au roi.

Sous les traits d'un enfant, tu vois la Providence... La dédaigner serait au moins une imprudence : Suivons-la.

LE ROI» avec effort.

Je ne peux marcher. Va seul, ami.

Voilà tant, tant de nuits que je n'ai pas dormi ! La fièvre est dans mon sang, et me brûle et m'altère . . . Tu reviendras ici pour me mettre sous terre... Va. Ce n'est pas que j'aie un courage abattu, Mais la fatigue, hélas I rend vaine la vertu. Va-t'en.

LE BOUFFON, montrant le roi à Venfant.

As-tu compris, mignon ?

// le prend par la main et raccompagne un peu dans le sentier qui conduit à sa maison.

Dis à ton père Qu'un homme, ici, près d'un ami qui désespère, L'appelle à son secours, et que nous avons faim.

l'enfant

J'y vais... A la maison, on a toujours du pain.

// s'éloigne en sautillant et en chantant :

Fillette qui cours dans les bois, Prends garde aux loups! prends garde aux rois !

Je sais un loup à face d'homme.

Et c'est Christian qu'on le nomme.

Au loupl au loup! étrangle, assomme!

Prends garde aux loups! prends garde aux rois!

Le roi écoute avec douleur la chanson enfantine qui se perd au loin dans les échos. Un long silence.

La nuit se fait peu à peu.