SCENE IX
Les Mêmes, MARIE, les mains liées, entourée de soldats.
MARIE, entrant et apercevant le roi.
Malheureux !
Elle court à lui et s'affaisse au pied du pilori,
LE ROI
Elle!... Où la conduit-on ainsi? Quel est son crime ?
l'officier Elle est ta fiancée ?
LE ROI
Hélas ! et ma victime.
MARIE
Dis-leur mon innocence... Ils me délivreront... Que je puisse essuyer la sueur de ton front I
Qu'on me torture encor ! qu'on me fouaille, qu'importe! Mes muscles sont d'acier vivant, mon âme est forte, Mais cette enfant,... pourquoi, sous des liens de fer, Briser, par la douleur, son âme dans sa chair ? Pourquoi faire subir à la douce innocente De tels tourments ?
l'officier
Afin que ton cœur les ressente !
le roi
Oui ! Ses maux sont pour moi le pire châtiment ! Sa chaîne sur mon cœur pèse effroyablement ! Grâce l Qu'on ait pitié d'elle ! qu'on la délie ! ... J'ai connu les horreurs sombres de la folie ; J'étais fou ! la démence est un cachot sans jour : Elle y fut ma lueur, mon étoile d'amour ! Oh ! grâce ! elle est si jeune, avec un cœur si tendre ! Ohl ils sont sourds!... et Dieu refuse de m'entendre ! Mais, voyez ! le fer noir a déchiré ses bras !
marie, se relevant un peu. et s'adressant aux soldais, très doucement.
Mes bons seigneurs, j'étais sa fiancée, hélas !
Et nous aimions la vie avec toutes ses peines. L'amour vrai, c'est Toubli des misères humaines : Laissez-nous nous aimer. L'amour, c'est le seul bien, La fortune de ceux-là même qui n'ont rien ; C'est le trésor pareil de l'humble et du superbe ; 11 appartient à tous comme les fleurs dans l'herbe, Et la lointaine étoile au fond du firmament... Laissez-nous nous aimer humblement, librement.,.
l'officier Bah ! dans le lit du roi tu referas ce rêve !
LE ROI, dans un grondement de 7' âge terrible. Tu dis?
l'officier C'est pour le lit du roi qu'on te l'enlève I
LE ROI, poussant un cri d'appel vers les bûcherons assemblés parmi la foule.
Mes amis !
l'officier
Tes amis sont à nous... Parle-leur :
Leur silence sera ta dernière douleur.
le roi, criant son appel très vite.
Amis I il faut tenter une chose hardie...
Vite, sonnez du cor, comme aux jours d'incendie, Et les bouviers des hauts plateaux, les traqueurs d'ours, Descendront, comme une avalanche, à mon secours ! ... Sonnez le triple appel qui fait prendre les armes !
Un des bûcherons élève sa trompe de corne et s'apprête à en sonner, — Un signe du bûcheron, chef des conjurés^ Varrête. Un grand silence,
A Marie :
Malheureuse ! Pas un n'est touché de tes larmes!...
Se tournant de nouveau vers le peuple.
Mes malheurs sont les tiens, peuple désespéré !... La pierre du foyer est un autel sacré... Souffrirez-vous que, sous vos yeux, on la profane ? Un bûcheron n'est-il pas roi dans sa cabane ?
S' adressant au bûcheron^ chef des conjurés.
Toi, leur chef, qui donnais l'asile à cette enfant, C'est donc ainsi que ton cœur lâche la défend 1
LE BUCHERON, (Tun ttccent mystérieux et solennel. Nous avons — au-dessus de nous — ta destinée. LE ROI, se tordant dans ses liens»
Oui ! ma force est en moi comme une âme damnée, Et ces fers tortueux m'étreignent âme et corps, Comme autant de serpents qui seraient des remords I
l'officier, au roi.
C'est ce que veut mon maître. Accablé sous ta chaîne, Tu dois rester ainsi jusqu'à l'aube prochaine.
Au peuple.
Au large, tousl... Il faut qu'il reste là tout seul. Seul comme un nouveau-né, comme un mort au linceul ; Seul, pour que nul à ses tourments ne compatisse ; Seul sous la nuit, devant l'éternelle justice!...
Le peuple se retire, lentement éparpillé. — Des soldats saisissent la jeune fille et remmènent, sous la garde de Vofficier.
MARIE, de loin, entraînée par les soldats. Adieu, mon Christian !
LE ROI
Et j'avais cru souffrir î
