CHAPITRE PREMIER

Lorsque le prince qui devait fonder plus tard Tunité ailemande devint régent du royaume de Prusse, un de ses premiers actes fut de placer à la tête du Grand État-Major le général de brigade de Moltke, alors ^gé de 57 ans et peu connu en dehors d'un petit cercle d'admirateurs.

Le maréchal de IV^ltke a exercé les fonctions de chef du Grand État-Major de Tarmée prussienne, puis de Tarmée allemande, durant trente et une années consécutives, de 1837 à 1888.

11 a préparé et dirigé trois guerres, celle des Duchés (1804), la guerre contre l'Autriche et les États confédérés (1866), eulîu la guerre contre la France (1870).

La correspondance militaire de Moltke permet d'apprécier rimmense labeur auquel s'est livré ce chef d'état -major éminent pour assurer à son pays d'adoption les succès mllitah*es qui ont si puissamment contribué à sa grandeur actuelle.

Un tel recueil, pour si volumineux qu'il soit, ne flonne qu'une faible idée des travaux du maréchal, consacrés en grande partie à parfaire l'éducation militaire des officiers du Grand État-Major et de l'Académie de guerre.

On a publié 64 thèmes lactiques imaginés, puis développés par Moltke en personne, depuis 18S8 jusqu'en 1882, à Tinten tion des officiers détachés à TAcadémie de guerre.

On reste confondu en songeant que Moltke, à Tâge de 87 ans, s'occupait encore de donner en pâture aux jeunes offi ciers de FAcadémie de guerre de petits problèmes de guerre comportant Temploi de quelques bataillons, escadrons et batteries, lui qui en 1866 et en 1870-1871 avait conduit à la victoire un demi-million d'hommes !

C'est que Tart se manifeste aussi bien dans un cercle étroit que dans un cadre immense, et Moltke était un artiste.

Pour s'en convaincre et apprécier la simplicité ainsi que la largeur de vues de cet éducateur par excellence, il suffit de lire l'observation ci-dessous, qui termine une de ses dernières corrections, destinée aux jeunes officiers de l'Académie de guerre :

« Plusieurs travaux n'ont pas exactement abouti à la solu- « tion que je propose; mais ils sont bien raisonnes et rédigés « avec clarté. Ils dénotent chez leurs auteurs du jugement et « du coup d'œil militaire. C'est l'essentiel ; car ni l'art de la « guerre ni Tart en général ne sont subordonnés à des règles « immuables. Pour l'un comme pour l'autre, la connaissance « des règles ne saurait tenir lieu de talent, »

§ !«'. — Projets d'opérations de 1857 à 1867 contre la France.

Entré en fonctions le 29 octobre 1837, Moltke adi»essait un mois plus tard au prince régent un Mémoire sur les dispositions des forces prussiennes en cas de guerre de la France contre l'Allemagne.

Du 28 novembre 1857 au 6 mai 1870, le chef du Grand État-Major a rédigé vingt mémoires, notes ou projets ayant tous en vue la préparation d'une guerre franco-allemande.

Les cinq premiers mémoires, écrits de 1837 à 1863, exposent

les dispositions à prendre par Tarmée prussienne, de concert avec les corps fédéraux de TAllemagne, dans Ihypothèse d'une guerre ofiFensive de la part de la France.

L'Allemagne d'alors, morcelée en un grand nombre d'États indépendants, était en effet condamnée à la défensive stratégique vis-à-vis de la France unifiée depuis longtemps et pourvue d'une armée très homogène.

Un mois après la bataille de Sadovva, Moltke, dans un Mémoire au roi en date du 8 août 1866 (n^ 6), avant même que la paix avec l'Autriche fût signée, étudiait l'éventualité d'une intervention immédiate de la France en faveur de l'Autriche et il exposait les mouvements de concentration à faire exécuter par les corps de l'armée prussienne, ainsi que par les troupes de Bavière, de Wurtemberg et de Bade, pour défendre la Bohème contre les Autrichiens avec 120,000 hommes s'appuyant sur Dresde et réunir entre Mayenco et Mannheim 300,000 hommes destinés à combattre les Français.

« Comme on n'a plus actuellement le temps de rassemb/er « ces troupes dans le Paiatinat, on peut attendre l'attaque des « Français derrière le Rhin. »

Moltke songeait donc dès ce moment à réunir dans le Palatinatla majorité des forces allemandes disponibles pour le cas d'une guerre avec la France, et cette zone de réunion impliquait nécessairement l'idée d'offensive.

Vers la fin de la même année, dans une Note qui porte le n® 7, Moltke forme le projet de réunir huit corps prussiens f250,000 hommes) partagés en quatre armées derrière la Sarre inférieure, avec l'idée d'offensive, soit contre la ligne Metz — Thionville, soit contre la ligne Pont-à-Mousson — Nancy.

Dans le premier cas, les quatre armées parviendront, le quatrième jour de leur marche, à 10 ou 15 kilomètres de la Moselle, couvertes par une division devant Thionville et par un corps d'armée devant Metz.

Dans le second cas, les quatre armées arriveront, le cinquième jour de leur mise en mouvement : la 1", face à la Moselle, entre Metz et Nomeny ; la 2«, vers Delme, en arrière de la gauche de la i^ ; la 4«, à Chàteau-Salins, et la 3**, à Dieuze, derrière la 4«, le tout offrant un dispositif préparatoire à une manœuvre par Nancy, analogue à celle qui s'est exécutée du 14 au 18 août 1870.

Cette seconde solution, qui laisse Metz à droite des lignes d'opérations, sera la seule admise dans les travaux suivants de Moltke.

La Note n® 7 de 1866 ne donne pas la composition de chacune des quatre armées prussiennes à réunir dans le Palatinat en cas de guerre avec la France, mais la Note n*» 12 de 1867 indique une répartition d'après laquelle les huit corps rassemblés dans le Palatinat seraient groupés, deux par deux, en quatre armées, les 2« et 4* accolées ; d'où Ton peut conclure que, dès cette époque, la réunion des 2* et 4* armées en une seule était résolue, sauf événements majeurs. Il en devait résulter un dispositif en trois masses, une au centre,

forte de quatre corps, et une à chaque aile, de deux corps

le tronc et les bras.

§ 2. — Le mémoire de 1868-1869.

C'est pendant l'hiver de 1868-1869 que Moltke rédigea le Mémoire portant le n* 18, qui a servi de base aux premières opérations des armées allemandes en 1870. Toutefois, entre la fin de Thiver de 1868-1869 et l'époque de la déclaration de guerre, Moltke lui a fait subir quelques retouches peu importantes.

Ce Mémoire est en réalité un plan de réunion très complet qui embrasse et discute, avec solutions à l'appui, les principales éventualités d'une guerre de la Confédération du Nord seule, cm alliée aux Etats du sud de l'Allemagne, contre l'Autriche et la France.

Il est très net sur l'attitude à prendre vis-à-vis de Tune et de l'autre de ces deux puissances.

Du côté de l'Autriche : défensive stratégique.

Du côté de la France : offensive stratégique.

De 1866 à 1870, Tarmée prussienne s'était accrue de quatre corps d'armée : les IX* (duchés de TElbe), X® (Hanovre), XI* (Hesse électorale) et XIP (Saxe), plus une division, la 23*, fournie par le grand-duché de Hesse. Elle disposait donc, en y comprenant la Garde, de treize corps d'armée, plus une division.

Si les Etats du Sud faisaient cause commune avec la Confédération du Nord, ils lui donneraient un appoint de trois corps d'armée (deux corps bavarois, une division wurtembergeoise et une division badoise), portant ainsi les forces de r Allemagne à seize corps d'armée.

Nous ne nous occuperons, dans la présente étude, que de la partie du Mémoire de 1868-1869 qui traite de la réunion des forces destinées à combattre la France.

Le projet de réunion des forces et de leur emploi jusqu'au jour de la première bataille, désigné, en Allemagne, sous le titre de Plan fondamental^ est l'œuvre personnelle du chef de Tétat-major, ou du moins il Ta été aussi longtemps que Moltke est resté en fonctions.

« Une des attributions du Grand Etat-Major, a écrit Moltke, « consiste à préparer dans ses détails les plus minutieux le « transport par les chemins de fer, ainsi que le groupement « des grandes masses de troupes sur l'l-n quelconque des « théâtres d'opérations éventuels, »

Cela revient à dire que le chef de l'état-majpr établit un plan fondamental pour chacun des théâtres d'opérations éventuels et que les officiers du Grand État-Major préparent minutieusement l'exécution de ces divers plans.

Les moyens de lutte que Napoléon réunissait fiévreusement à la veille d'une guerre reconnue inévitable, le Grand Etat-

Major prussien les prépare de longue main dans chacune des hypothèses de guerre vraisemblables.

C'est là une garantie d'ordre, de puissance et de rapidité.

Moltke affirme la haute importance d'une réunion des forces bien calculée, lorsqu'il dit :

« C'est à peine si, dans le cours d'une campagne, il est possible de réparer les conséquences d'une première réunion fautive. »

Aujourd'hui surtout que les rassemblements initiaux se forment à courte distance de la frontière, un dispositif des forces répondant mal aux éventualités probables du début des opérations, est difficilement modifiable en temps utile et place les armées en fâcheuse posture vis-à-vis d'un ennemi dont les dispositions de réunion ont été judicieusement prises.

On peut donc affirmer que l'un des problèmes les plus délicats de la stratégie réside dans le choix de la zone de réunion des forces et dans la répartition de celles-ci sur cette zone.

C'est en cette branche de l'art que Napoléon s'est montré le maître dos maîtres.

Que Ton se reporte aux dispositions qui oui précédé chacune de ses ouvertures de campagne à forme offensive ou défensive, l'admiration qu'elles provoquent en nous ne laisse pas de place à la critique.

Moltke, après avoir constaté la haute difficulté que présente une réunion des forces satisfaisant aux meilleures conditions de leur emploi ultérieur, ajoute : « Mais toutes les dispositions qui s'y rapportent peuvent être discutées de longue main.

« Il en est tout autrement pour la tâche ultérieure de la stratégie qui vise l'emploi des moyens d'action ainsi préparés, c'est-à-dire pour les opérations. Là, nos propres dispositions se iieurtent bientôt à celles que l'ennemi a librement adoptées. On peut, il est vrai, modifier ces dernières, si l'on est prêt et résolu à prendre l'initiative en temps utile ; mais la bataille n'en reste pas moins le seul moyen de les renverser.

« Or, les conséquences morales et matérielles de toute

affaire sérieuse ont une influence si considérable qu'elles modifient le plus souvent la situation primitive du tout au tout et font naître des combinaisons imprévues.

« Il n'est donc pas possible d'arrêter, avec quelque certitude, un plan d'opérations embrassant les événements au delà de la première rencontre avec le gros des forces ennemies.

il Ln homme étranger à toute notion d'art militaire* croit seul voir dans le développement d'une campagne l'exécution d'un plan arrêté dès le principe dans tous ses détails et fidèlement suivi jusqu'à la fin. Assurément, le général en chef, en dépit des alternatives les plus diverses, a toujours devant les yeux le but essentiel qu'il poursuit, mais il ne peut préciser, à l'avance, d'une façon certaine, les voies et moyens qu'il emploiera pour l'atteindre . »

Les idées qui précèdent sont marquées au coin du bon sens. On a cru longtemps, en France, que Napoléon avait prévu, notamment avant l'ouverture des campagnes de 1805 et de 1806, les principaux événements des guerres qu'il a faites.

L'étude attentive de sa correspondance démontre que s'il a su choisir, au début de chacune d'elles, les dispositions les mieux appropriées aux conditions de but et de moyens, il n'a jamais formé un plan préjugeant au delà des premières rencontres.

Son plan, toujours simple, a constamment visé outre la réunion des forces, la défensive puis TofiFensive stratégiques arec la possibilité de passer de l'une à l'autre de ces deux formes caractéristiques de la guerre, selon les circonstances.

Nous aUons maintenant examiner de près les points essentiels du Mémoire portant le n* 18, dans le but d'en tirer des enseignements et, si c'est possible, une méthode applicable à d'autres travaux du même genre.

Le Mémoire a pour titre : Premières dispositions de Varmée.

11 comprend une sorte d'introduction faisant ressortir la

nécessité d'agir offensivement contre la puissance la plus redoutable et la plus tôt prête, qui est la France, et de prendre l'attitude défensive vis-à-vis de l'Autriche toujours lente à se décider et encore plus longue à se mouvoir.

D'où la division du Mémoire en deux parties : la première relative à la défensive contre l'Autriche, et la seconde, à l'offensive contre la France.

Aimsi que nous l'avons déjà dit, nous ne suivrons pas Moltke dans sa discussion du meilleur mode d'eniploi de la défensive prussienne sur les frontières de Bohême, de Lusace et de Silésie.

Dans l'introduction, l'éventualité d'une guerre de la France alliée à une autre puissance européemie contre l'Allemagne, donne lieu de la part de Moltke à quelques considérations tout aussi justes aujourd'hui dans leur esprit qu'au moment où elles ont été exprimées.

« Il est indiscutable que le Rhin avec ses forteresses nous assure contre la France une ligne de défense comme nous n'en avons pas contre TAutriche — une ligne que 100,000 hommes peuvent défendre durant quatre à six semaines contre des forces si supérieures qu'elles soient.

« Mais si, de ce côté, nous nous tenons sur la défensive ,

les Français tourneront notre front du Rhin par Worms et agiront contre Berlin par la Franconie, tandis que nos forces principales, même après des succès (du côté de l'Autriche), seraient peut-être arrêtées devant Olmutz et devant le Danube

<( L'Autriche dont les finances sont délabrées, dont les cadres du pied de paix sont faibles, a besoin de beaucoup de temps pour ses préparatifs militaires. Il est très vraisemblable que nous aurons durant six à huit semaines les mains libres contre la France si nous prenons l'initiative.

« Ni l'Autriche ni la France ne sont assez fortes pour pouvoir, avec chances de succès, faire isolément la guerre à

TAllemagne du Nord. Si l'Autriche commence ses armements, c'est le moment de déclarer la guerre à la France. »

Actuellement, la ligne du Rhin, à défendre par l'Allemagne, va de Wesel à Hunîngue. En outre, les places de Thiomdlle, de Metz et de Strasbourg exigent, les deux dernières surtout, de très fortes garnisons.

Le premier plan défensif de l'Allemagne est marqué par la tenaille : Thion ville — Metz — Strasbourg — Huningue, dont les deux branches sont inégalement fortifiées.

Autant la branche : Thîonville — Metz — les Étangs — les Vosges — Strasbourg est formidable , autant la branche : Strasbourg — Hunmgue est faible.

C'est pour y remédier que les Allemands élèvent des fortifications sur le Rhin supérieur jusqu'aux portes de Bâle.

La seconde ligne de défense, marquée par le Rhin depuis Huningue jusqu'à Wesel, présente comme la première, deux parties très inégalement fortes, le Rhin inférieur, de Mayence à Cologne, se prêtant admirablement à une défense active, tandis qu'entre Mayence et Strasbourg et en amont de cette ville le passage du Rhin n'offre pas, à beaucoup près, de$ difficultés aussi grandes.

Si les Allemands de l'époque actuelle étaient amenés à faire usage de la défensive stratégique vis-à-vis de la France, il leur faudrait employer 300,000 hommes au moins pour satisfaire aux nombreuses et difficiles conditions qu'exigeraient de leur part la garde des forteresses de première et de deuxième ligne ainsi que la constitution d'un certain nombre de masses de manœuvre.

Lorsque deux nations alliées sont séparées entre elles par le territoire d'un ennemi commun et que l'une met un temps beaucoup plus considérable que l'autre à réunir ses forces, il est naturel que l'ennemi central porte rapidement de grands coups à l'armée déjà prête en se bornant à observer les préparatifs de l'armée longue à se former.

Bien plus, si la puissance dont les armements exigent un temps fort long les commence secrètement, tandis que son alliée conserve une attitude pacifique en attendant le moment favorable pour entreprendre les siens, l'ennemi central ne doit pas hésiter, suivant Moltke, à attaquer cette seconde puissance sans même donner de motifs à son agression^ dans le but de Técraser avant qu'elle puisse être indirectement soutenue par la première.

Ceci est de pure tradition frédéricienne, et l'on peut être certain que Moltke, en proposant de déclarer la guerre à la France au premier symptôme d'armements autrichiens, ne faisait que se conformer à cette tradition encore aujourd'hui très vivace en Prusse.

Alors, pourquoi les travaux formidables de fortifications entrepris depuis peu autour de Thionville, de Metz, de Strasbourg et sur la rive droite du Rhin supérieur ?

Moltke n'envisage dans son Mémoire de i 868-1 869 qu'une alliance franco-autrichienne.

Mais l'Allemagne peut avoir à craindre la coalition de trois grandes puissances. Dans ce cas, elle se verrait contrainte d'adopter la défensive stratégique sur deux (le ses frontières, pendant qu'elle accablerait son troisième ennemi sous le poids de forces supérieures rapidement actionnées.

Revenons au Mémoire de 1868-1869.

« Si, tandis que nous cherchons une décision rapide au delà du Rhin, les Autrichiens avaient réellement terminé leurs préparatifs, envahi une partie de la Silésie et même du Brandebourg, rien ne serait définitivement perdu, aussi longtemps que nos forteresses tiendraient encore et que notre armée défensive aurait reculé sans être battue,

« Il est vraisemblable qu'après la première défaite (des Français), il se produira en France un changement de dynastie (une révolution), et, comme nous ne réclamons rien

LE plan'de moltke. 13

à ce pays, il sera possible de conclure rapidement la paix avec le nouveau gouvernement. »

Avant d'entamer une guerre, on doit savoir comment on la fera. Cette idée, tellement simple qu'elle parait être une vérité de M. de La Palisse, n'a pas toujours présidé à l'élaboration des plans de campagne.

iXapoléon n'a jamais manqué de se donner un but et de choisir les moyens les mieux appropriés pour l'atteindre.

Ainsi, au début de la campagne de 1796, il se fait attaquer dans une position telle que les colonnes autrichiennes, séparées les unes des autres par des crêtes montagneuses, ne puissent se prêter un mutuel secours, tandis que lui, bénéficiant de la ligne intérieure, peut transporter le gros de ses forces contre une quelconque de ces colonnes et l'écraser.

En 4800, tandis que Lannoo> retient l'armée autrichienne ni devant Gênes, il descend comme une avalanche en Lombardie, avec l'espoir d'attaquer l'ennemi à revers.

En 1805, sachant l'armée autrichienne dispersée le long du Danube, depuis Ulm jusqu'à la Forêt-Noire, il se propose, au moyen d'un vaste mouvement masqué par des démonstrations, de déborder les Autrichiens et de les battre avant qu'ils n'aient pu être ralliés par l'armée russe encore très éloignée.

En 1806, il se prémunit d'abord contre une offensive prussienne, et, quand il la voit hésiter, puis marquer un temps d'arrêt, il franchit le Franken-Wald, débouche en Saxe, déborde l'ennemi et lui offre la bataille à fronts obliques tels qu'un insuccès des Prussiens doive se changer pour eux en désastre.

En 1809, il adopte franchement l'attitude défensive au début des hostilités, parce qu'il sait les Autrichiens prêts depuis longtemps et plus capables que lui de prendre l'offensive.

En 1812, au contraire, il prend l'offensive, attendu que sa préparation, commencée dès 1810, est très complète et qu'il

espère, grâce aux moyens formidables dont il dispose, terminer la campagne en quelques semaines. Cette fois, ses prévisions ne furent pas justifiées par les événements.

La guerre défensive comporte des combats en retraite sans se laisser entamer. Ce genre d'opérations réclame donc des régions profondes se prêtant bien à la dispute du sol, ou bien un fleuve formant barrière et muni d'un certain nombre de têtes de pont doubles, lesquelles permettent au défenseur de manœuvrer et de combattre alternativement sur Tune et l'autre rive.

Moltke montre par le rôle attribué par lui à une armée défensive qui recule sans se laisser baiire, combien la guerre, sous toutes ses formes, lui était familière.

A la même époque, ses futurs adversaires ignoraient cela... et le reste.

La révolution du 4 septembre 1870 a confirmé les prévisions de Moltke au sujet des suites d'une première défaite des Français.

On doit inférer des termes du Mémoire que, si en 1870 l'Autriche avait tenu ses engagements vis-à-vis de la France, la paix se serait faite après Sedan au prix d'une forte indemnité, mais sans entraîner une cession de territoire.

Le Mémoire continue en ces termes :

« D'après toutes ces considérations, je propose de destiner dix corps d'armée à l'offensive contre la France et trois corps à la défensive contre l'Autriche Il va de soi que nous porterons toutes nos forces contre la France, si nous n'avons affaire qu'à elle seule »

Au moment où il rédigeait les lignes qui précèdent, Moltke fondait peu d'espérances sur la participation des troupes du Sud aux opérations des armées de l'Allemagne du Nord, et il pensait que les États du Sud se borneraient à défendre leurs territoires respectifs, en cas d'invasion des Français.

Plus tard, et jusqu'à la déclaration de guerre par la France,

Moltke avait si peu la certitude d'obtenir des États du Sud la réunion de leurs forces à celles de T Allemagne du Nord, que son Projet d'offensive, en date du 6 mai 1870, dont l'analyse sera présentée plus loin, est encore basé sur la seule coopération des dix corps disponibles de la Confédération du Nord. Le Mémoire expose ensuite les mesures défensives à prendre contre l'Autriche. Nous ne nous y arrêterons pas, et nous passons de suite à Voffensive contre la France.

«) BffectifiB comparés des forces firançaises et allemandes.

Le chef du Grand État-Major commence par admettre que TAllemagne du Nord peut être amenée à faire la guerre à la France sans l'adjonction des contingents de TAllemagne du Sud ; puis, attribuant à la France le dessein d'une expédition sur les côtes de la Baltique et à l'Autriche une sourde hostilité, il conclut au maintien de trois corps d'armée prussiens (P', ][•, VP) à l'intérieur du royaume.

Moltke estime que les Français, après avoir rappelé leurs réserves, peuvent mettre en ligne 250,000 hommes et qu'après un temps assez long ils pourront porter ce chiffre à 340,000 hommes: Pour lui, l'ej^ectif de 250,000 hommes est le maximum que la France puisse opposer aux Allemands à l'ouverture des opérations d'ensemble (le 19* ou le 20** jour de la mobilisation).

A ce moment, les dix corps disponibles de TAUemagne du Nord, mobilisés et transportés sur la zone de réunion des forces, offriront un effectif de 330,000 hommes, supérieur de 80,000 hommes à l'effectif des Français.

On espère^ d'ailleurs, que les contingents de l'Allemagne du Sud se joindront à ceux du Nord et leur apporteront un surcroît de 140,000 hommes.

Mais, sans tenir compte de ce renfort éventuel, Moltke dit : « Cette supériorité (de 80,000 hommes) s'accroîtra encore notablement sur le point décisif si les Français se laissent

entraîner à des expéditions contre les côtes de la mer Baltique ou contre rAllemagne du Sud. »

Qu'entendait Moltke par Texpression de point décisif?

« La stratégie, suivant lui (1), indique la meilleure voie qui conduit à la bataille; elle dit où et quand on doit se battre. »

D'autre part, le Mémoire de 1868-1869 assigne, comme premier objectif aux opérations, « de rechercher la principale armée ennemie et de l'attaquer là où on la rencontrera ».

Le point décisif, pour Moltke, est le champ de la première grande bataille à laqueUe on s'efforcera de faire participer le plus de forces possible.

Peu importe le lieu! L'essentiel est de faire converger toutes les masses disponibles vers le principal rassemblement ennemi, afin de Taccabler sous le nombre.

Si les Français envoyaient une expédition de 30,000 hommes sur les côtes de la Baltique pour y faire une diversion, la 17® division et les trois corps d'armée laissés provisoirement à rintérieur feraient échouer toute tentative de débarquement, et le rapport des forces sur le théâtre principal des opérations se modifierait en faveur de la Prusse, qui présenterait 330,000 hommes contre 220,000.

Dans le cas où l'armée française détacherait, en outre, 50,000 hommes sur la rive droite du Rhin, avec mission de se porter sur le Main et de provoquer la neutralité des États du Sud (Wurtemberg, Bade, Bavière), elle n'aurait plus que 170,000 combattants à opposer aux 330,000 Allemands disponibles pour la bataille générale et décisive.

D'ailleurs, le Wurtemberg et le grand-duché de Bade pouvaient être couverts indirectement par la réunion d'une armée allemande dans la région Landau — Germersheim, armée susceptible d'opérer, soit de concert avec les autres armées rassemblées sur la frontière de Lorraine, soit isolément par

(1) V Armée allemande, opuscule anonyme, paru en 1871, dont la paternité est unanimement attribuée au maréchal de Moltke.

la rive droite du Rhin dans le flanc des forces françaises qui, 1

après avoir passé le fleuve, voudraient se diriger vers Ulm, Wurtzbourg, Francfort.

Grâce à la conûance absolue de son roi, Moltke n'avait plus à craindre de voir se renouveler la faute de 1866, qui avait consisté à envoyer la deuxième armée sur la Neisse pour couvrir directemetU la frontière méridionale de la Silésie contre les entreprises des Autrichiens.

b) Choix de la soae de réunion des forces.

« 11 faut se demander tout d'abord : Où pouvons-nous compter rencontrer l'ennemi?

« La neutralité de la Belgique, de la Hollande et de la Suisse limite le théâtre des opérations à l'espace qui s'étend (le Luxembourg à Bâle.

« Si la France voulait passer outre à la neutralité belge pour s'avancer contre le Rhin prussien, il lui faudrait, sans tenir compte des complications avec l'Angleterre, s'aflfaiblir de 80,000 à 100,000 hommes à Bruxelles et devant l'armée belge concentrée à Anvers. De la Moselle, nous pouvons plus efficacement nous opposer à la continuation de ce mouvement au delà de la Meuse qu'en agissant directement depuis le Rhin (qui coule à Cologne). Notre front du Rhin est si solide, qu'il n'a pas besoin d'être immédiatement soutenu et, du reste, Bruxelles est plus loin de Cologne que Mayence, Trêves et Kaiserslautern. Un mouvement de notre part venant du Sud (1 ) forcerait l'adversaire à nous faire face et à combattre, ayant ses lignes de communication découvertes, lignes qui seraient d'ailleurs menacées par l'armée belge. Une concentration initiale de nos forces au sud de la Moselle nous permettrait donc de parer au danger de cette invasion sur la rive gauche du Rhin et aussi de la prévenir par une offensive portée sur

(I) En partant de la région : Trêves — Mayence — Kaiserslautern.

Salni-Privat. I. 2

le territoire français. Même sans tenir compte des complications politiques avec FAngleterre, la violation de la neutralité belge offre trop peu de chances de succès pour être vraisemblable.

« La France ne s'exposerait pas à des difficultés moindres si elle voulait relier ses opérations à celles des Autrichiens à travers la Suisse »

Des lignes qui précèdent, on peut conclure :

Dans tous les cas, les premiers rassemblements des armées allemandes doivent s'effectuer dans les régions de Trêves, de Kaiserslautern et de Mayence.

Si les Français violent la neutralité de la Belgique et tentent de franchir le Rhin aux environs de Cologne, les armées allemandes seront dirigées de Trêves, de Kaiserslautern et de Mayence dans la direction de Juliers, où Ton pense qu'elles arriveront avant le gros des forces ennemies.

La fixité admise pour les zones de réunion des forces allemandes montre que si les plans de transport prévoyaient des variantes, celles-ci ne permettraient pas d'opérer les débarquements aux environs de Dusseldorf, de Cologne et de Bonn.

En un mot, le plan de Moltke n'admet qu'une seule zone de réunion pour toutes les forces : le Palatinat.

Cette constatation de la fixité de la zone de réunion des forces a sa valeur, parce qu'elle permet de présumer qu'il en sera de même dans l'avenir. En second lieu, Moltke appuie ses calculs de distances et de mouvements sur l'hypothèse unique d'après laquelle les troupes françaises se mobiliseront dans leurs garnisons, à la façon des troupes allemandes, avant leur transport par voies ferrées.

Mais Moltke attribuant plus loin à l'armée française 150,000 hommes immédiatement disponibles, pourquoi cette force, réunie en huit jours sur la ligne Philippeville — Beaumont — Maubeuge, ne serait-elle pas dirigée, dès le 9® jour, vers le front Liège— Maëstricht, qu'elle atteindrait le 16® ou

le 17* jour, après avoir masqué la place d'Anvers avec un corps de 30,000 hommes? Dans ces conditions, plus de 100,000 Français arriveraient du 20® au 22® jour sur le Rhin, non loin de Cologne.

Or, le 20* jour après la déclaration de guerre, les Allemands pourraient à peine entamer la marche sur Juliers qu'ils ne sauraient atteindre avant le 27® ou le 28® jour.

A vrai dire, l'irruption en Westphalie d'une armée française de 100,000 homines eût été une entreprise des plus périlleuses.

Napoléon I®' aurait peut-être tenté l'aventure et, dans ce cas, c'est probablement sur la Meuse qu'il aurait organisé la défensive stratégique pour donner à ses renforts le temps de le rejoindre.

Pour en revenir au choix d'une zone de réunion fixe pour les armées allemandes, nous pensons que Moltke ne s'était pas garanti suffisamment contre l'éventualité d'une violation des territoires belge, luxembourgeois et suisse par l'armée française.

Le Mémoire de 1868-1869 croit pouvoir indiquer à l'avance quelles seront les zones de réunion des forces françaises, et il se base pour ce diagnostic sur l'étude attentive des chemins de fer.

« Si les Français veulent tirer tout le parti possible de leur réseau ferré pour accélérer la réunion de la totalité de leurs forces, ils seront dans la nécessité de débarquer à Metz et à Strasbourg, c'est-à-dire en deux groupes séparés par les Vosges, le plus fort en Lorraine, le plus faible en Alsace. »

La méthode de détermination des zones de rassemblement des armées d'après le rendement des lignes de transport se dirigeant vers la frontière est singulièrement efficace, car elle permet de déterminer, sans commettre d'erreurs graves, les zones de réunion des forces ennemies.

Moltke prête au commandement français un plan bien téméraire. \

« Nous devons admettre comme vraisemblable que les Français effectueront leur première réunion sur la ligne Metz — Strasbourg, afin de pousser sur le Main, en tournant nos places fortes du Rhin, de séparer l'Allemagne du Nord des États du Sud, de conclure une convention avec ceux-ci, puis, les prenant pour base, de s'avancer vers F Elbe. »

L'idée que les Français voudraient s'avancer vers l'Elbe avant d'avoir battu le gros des forces prussiennes semble indiquer que Moltke avait appris qu'un haut personnage autrichien préconisait cette opération extravagante, en vue d'une action combinée des armées française et autrichienne.

Napoléon III avait élaboré un plan qui se rapproche, en quelques points, du projet que Moltke lui attribue ; mais ce plan portait qu'après avoir franchi le Rhin vers Maxau, l'armée française, forte de 250,000 hommes, contraindrait les Etats du Sud à observer la neutralité et ensuite se .porterait à la rencontre des Prussiens,

Quoi qu'il en soit, Moltke estime que la réunion de toutes les forces disponibles dans le Palatinat constitue le moyen le plus propre à déjouer le plan attribué aux Français.

Les auteurs des traités de 1813, dans leur haine contre notre patrie, attribuèrent à la Prusse la province du Rhin, position de flanc menaçante, d'où Tarmée prussienne pourrait enrayer, aussi longtemps qu'elle ne serait pas contenue ou détruite, toute offensive française entamée, par Strasbourg, au delà du Rhin.

Avant de commencer une opération quelconque du cAté du Main, les armées françaises seraient donc amenées à combattre les forces prussiennes réunies entre la Sarre, la Moselle et la Haardt.

Le haut commandement français n'aurait dû avoir aucune espèce de doute sur la zone de réunion des armées de la Confédération du Nord, car de toutes celles que la Prusse pouvait

choisir, celle du Palatinat était de beaucoup la plus dangereuse.

Aujourd'hui, comme en 1870, le théâtre d'opérations franco-allemand est compris entre Luxembourg et Bâle, mais, combien plus grande est Tincei'titude des zones de réunion depuis que l'Allemagne possède la rive gauche du Rhin jusqu'à la frontière suisse !

Moltke, faisant allusion aux deux groupes français qui se réuniront vraisemblablement autour de Metz et de Strasbourg, continue en ces termes :

« Dans le Palatinat, nous occupons la ligne intérieure entre les deux groupes ennemis ; nous pouvons nous tourner, soit contre l'un, soit contre l'autre, ou même les aborder tous deux simultanément, en supposant que nous soyons assez forts. »

L'emploi de la ligne intérieure suppose, a priori^ l'adoption de la défensive stratégique, soit volontairement, ainsi que Ta fait Napoléon au début de la campagne de 1809, soit que Tennemi ayant pris l'initiative des opérations, nous contraigne à subir son attaque.

On verra plus loin que dans le cas où les Français, après avoir réuni la totalité de leurs forces dans la région de Metz, s'avanceraient contre l'armée allemande du centre (la IP) en voie de rassemblement sur le front : Neunkirchen — Hombourg, celle-ci rétrograderait sur le revers oriental de la Haardt, s'y réunirait à l'armée de réserve débarquée à Mayence et serait rejointe, s'il y avait lieu, par Tarmée d'aile gauche (la IIP) tout d'abord rassemblée autour de Landau.

A partir de ce moment, le gros des forces allemandes serait à même de manœuvrer par la ligne intérieure dans la plaine du Rhin (rive gauche) qui se prête aux mouvements des grandes masses de troupes.

Mais que de difficultés présenterait la retraite d'une armée de 130,000 hommes (la Il«) à travers les défilés de la Haardt !

Il convient d'ajouter que le débarquement des corps de la IP armée entre Mayence et Worms, dans le Palatinat bavarois, était prévu pour le cas où les Français auraient réuni des forces considérables près de Metz à la date du 8® jour de la mobilisation, ainsi que Texpose plus loin le Mémoire en question.

« La réunion de toutes les forces dans le Palatinat couvre le Rhin inférieur aussi bien que le Rhin supérieur, et permet de passer à une offenswe en pays ennemi qui, prise en temps opportun, devancera probablement toute apparition des Français sur le territoire allemand. »

En débouchant du Palatinat à la rencontre du principal rassemblement des forces françaises, présumé aux environs de Metz, les Allemands, grâce à leur supériorité numérique, avaient la presque certitude de remporter une victoire décisive qui aurait pour résultat d'enrayer toute tentative d'invasion des Français dans les Etats du Sud.

L'oflfensive projetée par Moltke supposait que la réunion des armées allemandes serait achevée avant celle des forces françaises.

L'hypothèse paraissait plausible, eu égard à la préparation minutieuse de la mobilisation et des transports par voie ferrée des corps allemands, comparée aux travaux du même genre, à peine ébauchés en France.

Cependant, si comme Moltke l'admet plus loin, l'armée française venait à se réunir près de Metz et de Strasbourg sans attendre ses réserves, la situation serait bien différente et l'initiative des opérations n'appartiendrait plus, selon toute probabilité, aux Allemands.

Jusqu'à présent, le Mémoire admet que les troupes françaises se mobiliseront dans leurs garnisons respectives avant d'être transportées, par le chemin de fer, sur leurs zones de réunion.

Dans cet ordres d'idées, Moltke écrit :

« Un seul point reste encore en question, c'est de savoir si nous pouvons, sans courir le risque d'être dérangés dans notre première réunion, Tefifectuer au delà du Rhin, dans le Palatinat et dans le voisinage immédiat de la frontière française.

« Dans mon opinion, cette question doit être résolue par oui, «

Une pareille affirmation de la part d'un homme aussi prudent que Moltke est bien faite pour étonner.

La résolution d'établir le front des premiers rassemblements allemands dans le voisinage immédiat de la frontière comportait la certitude absolue d'une avance de plusieurs jours sur la réunion des groupements français au nord de Metz et en basse Alsace.

L'offensive assurée en territoire ennemi pouvait , seule , autoriser un tel déni de tous les précédents.

Napoléon n'avait-il pas donné tout d'abord à la réunion de ses forces, avant l'ouverture des opérations de chacune de ses campagnes, que celles-ci dussent être offensives ou défensives, la possibilité de faire face à une irruption soudaine de lennemi ?

Tout récemment, en 1866, les rassemblements prussiens s étaient effectués non loin de la Bohême, c'est vrai, mais l'on savait à Berlin que la masse principale des forces autrichiennes se réunirait fort loin de la Lusace.

Il faut voir dans la proposition de Moltke une confiance sans bornes dans la supériorité des moyens de réunion des troupes allemandes.

Et quand bien même les débarquements français dussent être en retard sur ceux des Allemands, était-ce une raison pour exposer durant plusieurs jours les troupes allemandes en voie de réunion, autant dire imparfaitement organisées, aux entreprises d'une forte avant-garde française?

Il eut été à notre avis, plus sage de former avec les corps

des provinces du Rhin (VII« et YIII^) auxquels on pouvait adjoindre trois ou quatre divisions de cavalerie une masse de couverture chargée de surveiller la frontière à l'ouest des Vosges et de protéger la réunion des forces principales, laquelle se fut effectuée à deux ou trois marches en arrière.

A Tappui de son opinion en faveur de la réunion des forces dans le voisinage immédiat de la frontière, Moltke, après avoir énuméré les avantages de la mobilisation et des transports allemands, préparés dans tous leurs détails, ajoute :

M Dès le 10* jour, les premiers détachements peuvent « débarquer non loin de la frontière française; le 13* jour, « les troupes combattantes de deux corps d'armée (1) s'y « trouvent réunies. Le 1 Séjour, nos forces (réunies) s'élèvent « à 300,000 hommes, et, le 20« jour les armées seront pource vues de presque tous leurs convois. »

Donc, pendant dix jours, la frontière sera exposée à toutes les insultes, et, le 13® jour seulement, deux corps d'armée auront été réunis, non loin d'elle, mais sans leurs trains.

Si encore, ces deux corps d'armée étaient destinés à former tampon en cas d'invasion inopinée des Français, ils pourraient, par des combats en retraite, gagner le temps nécessaire au gros des forces pour achever sa réunion à quelques marches en arrière et se concentrer sur un terrain favorable, comme le fit Napoléon au début de la campagne de 1809 lorsque le corps bavarois et le corps Davout eurent l'ordre de se retirer sur TAbens en contenant Tennemi afin de donner le temps aux autres corps très dispersés de se réunir derrière le Lech.

Mais non ! la réunion des armées allemandes, dépourvue d'une masse de couverture, est exclusive de toute idée de manœuvre.

Toutefois, sous la pression des événements, Moltke devait

(4) lll* et 1V« corps.

y,-^ y^^yk^'f* *

solliciter du roi, le 22 juillet 1870 (7® jour de la mobilisation), en même temps que la réunion du gros de la IP armée sur le Rhin, la concentration de deux corps d'armée (III* et IV«) pour le 28 juillet (13* jour de la mobilisation), à Touest el près de Kirchheimbolanden (i), avec mission de soutenir éventuellement des combats en retraite.

Le chef du Grand État-Major envisage ensuite l'éventualité d'une pointe immédiate des Français de Metz sur Mayence, avant de s'être mobilisés.

u II est certain que, par suite de l'accumulation des garnisons et des camps dans la partie Nord-Est, du réseau très complet des voies ferrées et de l'abondance de leur matériel d'exploitation, les Français pourraient dans un délai très court réunir sur la frontière une armée de 150,000 hommes, sans attendre au préalable les augmentations du pied de guerre.

(( Ce mode d'initiative rapide sourirait au caractère national, et la question a été posée dans les cercles militaires.

« En admettant que cette armée improvisée, qui d'ailleurs devrait être abondamment pourvue de cavalerie et d'artillerie, se trouvât massée autour de Metz dès le 8'' jour, nous aurions toujours la faculté de limiter en temps utile le par* cours de nos transports par le chemin de fer et de faire débarquer la masse de nos forces sur le Rhin même. L'armée d'invasion ne l'atteindrait qu'après six marches, et, le 14® jour, elle se trouverait arrêtée par des forces supérieures (?). Maîtres des deux rives, nous pourrions, au bout de quelques jours déjà, prendre l'offensive à notre tour avec des forces deux fois plus nombreuses que celles de l'adversaire. »

A l'inverse de Napoléon voulant que son dispositif de réunion fût invulnérable avant de songer à le transformer en

(i) A. 80 kilomètres, à \oI d^oiseau, de Sarrebrûck,

dispositif offensif, Moltke n'étudie les mesures défensives à prendre pour couvrir ses rassemblements qu'après avoir déterminé les conditions du groupement des forces en vue de Tofifensive ; c'est illogique.

Le Mémoire laisse deviner qu'une variante du plan de transport, préparée de longue main, permettra de débarquer, sur le Rhin même, toutes les troupes faisant usage du chemin de fer si, le 8® jour de la mobilisation, la majorité des forces françaises non encore mobilisées ont été ou sont dirigées par le chemin de fer sur Metz.

Pourquoi le S^ jour et non le 9« ou le 10®? C'est que, d'après le plan de cette époque, les transports par chemins de fer ne devaient commencer, pour les troupes allemandes, que le 9® jour de la mobilisation.

En prenant la décision, le Séjour, de débarquer les troupes sur le Rhin, on mettrait en vigueur la variante prévue, sans provoquer le moindre désordre dans l'opération si délicate des transports stratégiques.

L'hypothèse, pour si invraisemblable qu'elle ait paru à Moltke, s'est réalisée.

Le ?• jour de la mobilisation, c'est-à-dire le 28 juillet, le chef du Grand Etat-Major, ayant appris d'une façon certaine que les régiments français étaient dirigés en majorité sur Metz par le chemin de fer avant de s'être complétés dans leurs garnisons, a obtenu du roi l'ordre de se conformer, pour les transports, à la variante dont il a été question plus haut.

Le sentiment de crainte qui a provoqué l'ordre du 23 juillet (8^ jour), limitant les débarquements à la région du Rhin, a donc eu surtout pour résultat de mettre à exécution une variante du plan de transport, préparée à l'avance pour répondre à une éventualité nettement définie.

Ne disposant pas d'une masse protégeant les débarquements principaux, la réunion des forces allemandes ne pouvait être couverte que par un espace considérable, lequel

retarderait proportionnellement le moment des premières rencontres et laisserait à l'ennemi toute sa liberté pendant un grand nombre de jours.

e) Groupement des forces sur la sone de rémiion choisie.

Moltke discute ensuite le mode de réunion des forces le mieux approprié au but que poursuit la stratégie napoléonienne : faire concourir toutes les forces actives & une première grande bataille qui décidera du sort de la campagne.

« Il est évident que des masses aussi considérables que celles qu'il y aura lieu de mettre sur pied (emiron 400,000 hommes) dans une guerre contre la France ne peuvent opérer que fraclionnées en plusieurs armées, »

L'exemple de Napoléon partageant la Grande Armée de 1812 en trois groupes équivalant, chacun, aune armée n'avait pas été perdu pour le Grand Etat-Major prussien, car déjà, en 1866, les forces prussiennes destinées à opérer en Bohême avaient été formées en trois armées autonomes, alors que les Autrichiens, très routiniers, ne leur opposèrent qu'une seule armée aux mouvements lents et difficiles, sorte de colosse incapable cTétreindre son adversaire^ faute de bras.

En France, certains esprits, interprétant à la lettre la phrase qui sert de frontispice en quelque sorte au Mémoire de Moltke : « rechercher la principale armée ennemie et l'attaquer là oii on la rencontrera », ont cru pouvoir affirmer qu'au début d'une nouvelle guerre, les armées allemandes s'avanceront en une seule masse formant bloc contre le principal rassemblement des forces françaises.

Cette opinion est en opposition formelle avec les dispositions prussiennes de 1866 et de 4870.

La guerre d'armées, appliquée une première fois par la Prusse en 1866, suivant l'idée napoléonienne de 1812, comporte, non seulement, le partage des forces disponibles en grandes unités autonomes de composition variable selon le

rôle de chacune d'elles, mais encore, leur groupement dans l'espace, en vue de faciliter la manœuvre qui doit les conduire à la bataille générale et décisive.

En d'autres termes, un dispositif de réunion conçu dans F esprit napoléonien contient en germe la manœuvre préparatoire à la première grande bataille.

Un élément postérieur à la guerre napoléonienne entre en ligne de compte dans la détermination du groupement des forces ; c'est l'utilisation intensive du réseau ferré amenant les corps d'armée sur la frontière.

Il faut f[ue les armées soient réunies dans le moins de temps possible, et cette condition qui dépend du choix des lignes de transport peut avoir pour effet de provoquer des modifications à un groupement des forces, basé uniquement sur des considérations d'ordre stratégique.

Carte n» 1. Aux termes du Mémoire, voici quelle était la répartition proposée :

« La P* armée : VII® et VIII® corps, formant Taile droite autour de Wittich (60,000 hommes environ);

« La II® armée : III®, IV®, X® corps et la Garde, au centre, entre Neunkirchen et Hombourg (131,000 hommes environ);

<i La III® armée : V® et X® corps, Bavarois, Wurtembergeois et Badois, formant l'aile gauche, autour de Landau et de Rastadt (131,000 hommes environ) (i);

(( Une réserve : IX® corps combiné et XII® corps, en avant de Mayence (63,000 hommes environ); cette réserve destinée (selon toute probabilité) à renforcer le centre, porterait la II® armée à 194,000 hommes environ.

« On aurait ainsi, pour les armées réunies, un effectif de 384,000 hommes (2). »

(1) Dans ce chiffre de 431,000 n'est pas compris Teffectif (40,000 hommes) des Badois et Wurtembergeois.

(2) En réalités 404,000 hommes.

Le dispositif qui précède appelle quelques commentaires.

Wittich, centre de réunion de la I" armée, est à 75 kilomètres (trois marches) de Sierck, la ville française la plus proche.

La distance considérable qui sépare Wittich du territoire français s'explique par ce fait que, le VIII« corps fournissant les garnisons de la Prusse rhénane, les régiments de ce corps d'armée avaient à se porter, isolément et par étapes, vers un point de réunion choisi assez loin de la frontière pour qu*ils n'eussent pas à redouter, en cours de route, une attaque de la part d'une forte avant-garde que Tennemi pouvait détacher dans le bassin de Sarrebrûck, dès les premiers jours de la mobilisation.

En outre, Wittich est à courte distance des points de débarquement du VII« corps, qui étaient Call et Aix-la-Chapelle.

Cette disposition est conforme à la maxime de Napoléon, « qu*il faut rassembler ses cantonnements sur le point le plus éloigné et le plus à l'abri de l'ennemi, surtout lorsque celui-ci paraît (ou peut paraître) à l'improviste ».

Wittich n'était d'ailleurs qu'un centre de réunion provisoire, car, ainsi qu'on le verra plus loin, Moltke avait l'intention, si loffensive lui était laissée, de faire arriver la I'« armée sur la Sarre inférieure au moment où la II* armée serait elle-même en situation de franchir cette rivière dans la région de Sarrebrûck.

Le front du rassemblement de la IP armée (Xeunkirchen — Hombourg) est choisi à 23 kilomètres (une marche) de Sarrebrûck.

Landau, centre de réunion de quatre corps de la III® armée n est séparé de la Lauter que par une vingtaine de kilomètres (une petite marche).

Rastadt, autour de laquelle doit se rassembler le corps badowurtembergeois, est séparé de Germersheim, point de liaison des deux fractions de la IIP armée, par une distance de 50 kilomètres (deux marches). •

L'intervalle, à vol d'oiseau, entre les cantonnements de rassemblement de la P® armée et ceux de la II® armée, mesure 75 kilomètres (trois marches) ; enfin, il y a 50 kilomètres (deux marches) des cantonnements de la II® armée à ceux de la IIP armée.

Pour couvrir les marches de rassemblement de la I*"® armée sur Wittich, Moltke désigne seulement 4 bataillons, 4 escadrons et 1 batterie, à envoyer rapidement de Mayence à Trêves.

La couverture de la IP armée, dont les corps doivent se rassembler à une marche de la frontière, est encore plus faible ; elle se compose de 2 bataillons et de 4 escadrons, qui se tiendront à Sarrebruck et entre cette ville et Sarrelouis.

Enfin, la III® armée sera protégée, durant la période critique des débarquements, par une brigade bavaroise établie à Landau.

L'insuffisance des moyens proposés par Moltke pour la couverture des rassemblements est évidente.

Lui-même a reconnu plus tard son erreur, car, aussitôt la guerre terminée, il s'est préoccupé d'assurer aux futurs débarquements une protection efficace.

Suivant les calculs de Moltke :

a) La P® armée (47 bataillons, 32 escadrons, 30 batteries) aura ses éléments de combat réunis le i6« jour, sera en possession de tous ses moyens le [18® jour, et pourra, à la rigueur, atteindre la Sarre le 19® jour.

b) La II® armée (104 bataillons, 108 escadrons, 60 batteries) présentera, le 15* jour, les III® et IV® corps au complet, et ces corps iront prendre une position encore plus près de la frontière, vers Bildstock ou Saint-Ingbert, afin de mieux protéger le débarquement du X® corps et de la Garde à Neunkirchen et & Ilombourg. Cette armée sera entièrement prête le 19® jour.

c) La III® armée (100 bataillons, 80 escadrons, 58 batteries)

■>kY ai ^.■

aura le V* corps et la moitié du XI* corps réunis près de Landau dès le 15® jour, et, le 18® jour, elle sera non seulement au complet, mais encore concentrée et prête à manœuvrer en combinaison avec le corps bado-wurtembergeois (28 bataillons, 22 escadrons, 18 batteries) rassemblé entre Rasiadt et Carlsruhe, pour le cas où le grand-duché de Bade serait envahi.

d) La réserve (52 bataillons, 40 escadrons, 31 batteries) présentera, le 17* jour, le IX® corps autour de Kirchheimbolanden et le XIP corps à Touest de Mayence, vers Wôrstadt.

Ainsi, le 19® jour, aux termes du Mémoire, les trois armées allemandes, suivies, à un ou deux jours de marche, par deux corps de réserve, seront en situation d'envahir le territoire français.

Si l'attitude de TAutriche et un retard des Français à diriger une expédition sur les côtes de la Baltique le permettent, les I®', II® et VI® corps, laissés provisoirement à intérieur de la Prusse, seront transportés par le chemin de fer dans la région de Mayence, à partir du 22® jour de la mobilisation, prêts à rallier les armées de 1'® ligne, le 26® jour.

d) Projet d* opérations.

Bien que le Mémoire de 1868-1869 soit muet sur le plan d'opérations proprement dit, la phrase suivante qu'il contient suffit à en dévoiler l'esprit :

« S'il devenait nécessaire de porter la III® armée vers TAllemagne du Sud (pour enrayer une ofiFensive française dirigée de Strasbourg vers le Main), ce serait l'armée de réserve (IX** et XII® corps) qui formerait V échelon offensif de gauche vers t Ouest. »

La marche générale des armées allemandes s'effectuera donc suivant un dispositif échelonné, l'aile gauche en avant.

La P® armée formera échelon défensif^ en arrière et à droite de la II® armée, laquelle étant la plus forte aura pour mission

de s'engager de front contre le gros de Tennemi pour le fixer,

^i pendant que la III* armée (à défaut de Tarmée de réserve)

|r (j\i\ aura franchi la frontière quelques jours avant les autres,

[j: comme échelon offensifs refoulera sur Strasbourg les faibles

;^ forces françaises réunies en basse Alsace, changera de direc-

I tion à rOuest, traversera les Vosges et contribuera puissam-

L* ment à rejeter l'adversaire au nord de sa communication avec

f Paris.

Passant au cas où les Français, prêts les premiers avec

leurs réserves, prendraient TofiFensive avant que les armées allemandes ne fussent complètement réunies, Moltke ne se préoccupe que du groupe principal ennemi supposé dans la région de Metz. Le chef du Grand Etat-Major, dans cette hypothèse, n'admet pas que l'attaque des Français contre la II* armée « qui est le plus en avant (1) », puisse s'exécuter avant le 18* jour de la mobilisation, et, pour y parer, il propose les mesures suivantes :

« En supposant qu'ils (les Français) aient réuni toutes leurs forces (250,000 hommes) contre cette armée (la II®, forte de 131,000 hommes), et que celle-ci ait été contrainte de se replier sur l'armée de réserve (63,000 hommes), nous sommes en mesure, à partir du 20* jour, d'accepter la bataille avec 200,000 hommes environ (2) sur l'excellente position de Marnheim (vers Kirchheinibolanden). Dans ce cas, les Français ne pourraient tenter aucune entreprise sérieuse vers le Rhin supérieur ou vers la basse Moselle, et il serait possible de renforcer la masse principale de nos forces (194,000 hommes) au moyen de la IIP armée (130,000 hommes) (3), pendant que la I'« armée (60,000 hommes) se porterait, par la Nahe, dans le flanc et sur les derrières de l'ennemi.

(1) Le plus en avant des ileux armées réunies dans le bassin de Sarrebrûck.

(2) Exactement 191,000 hommes.

(3) Auxquels il convient d'ajouter les 40,000 hommes du corps bado-wurtenibergeois.

« Une direction quelque peu heureuse nous permettrait donc de faire concourir 300,000 hommes à Faction décisive. »

Admettons pour un instant que la totalité des forces françaises mobilisées (250,000 hommes) se porte, le 18® jour, des environs de Sarrebruck, de Sarreguemines et de Bitche contre la II<^ armée en voie de rassemblement sur le front : Neunkirchen — Hombourg.

A ce moment, les III* et IV* corps étant les seuls de la II' armée complètement formés, leur retraite, qui n est pas douteuse, va provoquer le bouleversement des transports du X' corps et de la Garde, en cours d'exécution. •

Moltke kdmet que, même en la supposant rassemblée tout entière sur le front Neunkirchen — Hombourg, la II® armée serait capable, après avoir subi un échec, de se replier sans trop de difficultés à travers les défilés de la Haardt jusque sur « Tescellente position de Marnheim » où les deux corps de réserve seraient venus la recueillir. Le chef du Grand État- Major ne tient pas assez compte de TafFaiblissement moral et des énormes frottements qu'engendre la marche rétrograde d'une armée de plus de 100,000 hommes par de longs défilés de montagnes, quand un ennemi ardent la talonne.

Dans ces conditions, une direction, non quelque peu, mais singulièrement heureuse, était nécessaire pour pallier le vice capital du rassemblement de la II* armée, que ne protégeaient ni l'espace ni, à défaut, une solide couverture.

L'espace, Moltke se Test donné, on le sait, en faisant prescrire par le roi, le 23 juillet (8* jour de la mobilisation), Tadoption d'une variante du plan de transport, limitant les débarquements de la II* armée à la région du Rhin.

Mais cet espace, obtenu en reculant de iOO kilomètres les points de débarquement de la II* armée, laissait le champ libre à l'ennemi pendant plus de huit jours.

Si encore, la P* armée forçant de vitesse avait été chargée de couvrir les débouchés ultérieurs de la. II* armée, le danger n'aurait pas été aussi grand ; mais les instructions qui furent

Stlnt-PriTat. I. 3

données au général de Steinmetz dans les derniers jours de juillet 1870 ne renfermaient rien de semblable. Pour notre part, nous estimons qu^entre la zone de réunion choisie pour la II® armée, à 20 kilomètres de Sarrebruck, et celle qui avait été prévue par la variante sur le Rhin, de Mannheim à Mayence, il y avait place pour une zone de réunion intermédiaire, à la condition toutefois de recourir à l'emploi d'une forte couverture.

e) De la masse de oouvertare.

Pour mieux faire ressortir notre pensée, nous allons chercher à établir, par hypothèse, où et comment, grâce à une masse de couverture^ les débarquements puis les rassemblements des corps composant la II® armée allemande auraient pu s'efiFectuer.

Admettons que les VIP et VHP corps (P® armée) recrutés et stationnés dans les provinces du Rhin aient été désignés à * l'avance pour former sur la frontière de la Sarre la couver-

ture des rassemblements de la IP armée.

Carte n» 1. Grâce à dcs dispositions particulières qu'il est facile de s'imaginer, les VIP et VHP corps, à effectif de paix renforcé, pouvaient se trouver réunis autour de Lebach, le 8« jour de la mobilisation.

Nous savons que Moltke, dans son Mémoire, prête aux Français le projet d'envahir le bassin de Sarrebruck, soit, le 18® jour de la mobilisation, avec la totalité de leurs forces mises sur pied de guerre (250,000 hommes), soit, dès le 9* jour, avec une armée improvisée (150,000 hommes).

Discutons le premier cas considéré par le Moltke de 1868 comme le plus probable.

Si l'on choisit Birkenfeld comme centre des débarquements des IIP et X® corps, et Kaiserslautern comme centre des débarquements du IV® corps et de la Garde, on arrive, par une

série de calculs simples basés sur le rendement des lignes de transport employées en 1870, à établir que :

Du 8* au 10« jour, les VIP et VHP corps (P« armée), for-r mant couverture, sont réunis autour de Lebach ;

Du 10® au 13® jour, le IIP corps débarque à Birkenfeld, et le IV® corps, à Kaiserslautern ;

Le 14® jour, les III® et IV® corps exécutent une marche, à la suite de laquelle ils sont rassemblés autour de Kusel (III®\ et de Landstuhl (IV®) ;

Du 14® au 17® jour, le X® corps débarque à Birkenfeld, et la Garde, à Kaiserslautern ;

Le 17® jour, le IX® corps, débarqué à Worms et à Mayence le 14® jour, arrive, à la suite de son quatrième jour de marche, au Nord et près de Kaiserslautern, et, ce jour-là, le XII® corps est au Sud et près de Mayence ;

Le 48® jour, les X®, III®, IV® corps et la Garde exécutent une marche concentrique vers le Sud qui les met en situation de combattre ensemble, le jour même, ou mieux, le lendemain;

Le 20® jour, les IX® et XII® corps sont complètement sortis du massif boisé de la Haardt.

Si donc les Français prennent Toffensive, le 19® jour de lîi mobilisation, on dispose, ce jour-là, de six corps d'armée en terrain libre (à l'ouest de la Haardt), et, dès le lendemain, on peut entamer soi-même l'offensive en territoire ennemi avec les huit corps d'armée destinés aux opérations en Lor raine.

Examinons maintenant le second cas, celui où les Français franchiraient la Sarre, le 9® jour de la mobilisation, avec les 130,000 hommes qu'ils auraient pu jusqu'alors grouper à la frontière.

Il y a deux marches de la Sarre à Lebach et deux marches de Lebach à Birkenfeld.

La P® armée, que l'on peut estimer à 40,000 hommes sui le pied de paix renfoncé, luttera, le 11® jour, en reculant, et

retardera reanemi, le 12* et le 13« jour, de façon à permettre au III* corps de se joindre à elle avec tous ses moyens, le 13* ou le 14* jour.

Les trois corps d'armée continueront à combattre en retraite, les jours suivants, et attireront l'ennemi dans la direction de Kreuznach.

Dans le même temps, le IV* corps, qui aura terminé ses débarquements le 13* jour, pourra, ou bien, se joindre au III* corps, ou bien, manœuvrer dans le flanc droit de l'armée d'invasion.

Dès le 10* jour et pendant que les III* et IV* corps continueront leurs débarquements, les deux autres corps de la II* armée se prépareront à utiliser la variante les faisant débarquer sur le Rhin, de façon qu'à partir du 15* ou 16* jour de la mobilisation ils soient en état de combattre, réunis aux deux corps de réserve, dans la région d'Alzey.

Mais si les Français ne prennent l'offensive que le 14* jour de la mobilisation, le plan normal de transport suivra son cours dans toutes ses parties, parce qu'il faut à l'ennemi cinq journées, en tenant compte des combats soutenus par les quatre corps déjà prêts (VII*, VIII*, III* et IV*), avant de pouvoir atteindre, soit Birkenfeld, soit Kusel, soit Landstuhl.

Or, avant le 14* jour de la mobilisation, il est possible de reporter en arrière les points de débarquement du X* corps et de la Garde, puisque ces corps ne doivent commencer à débarquer que le 14* jour.

En résumé, si l'ennemi franchit la Sarre du 9* au 14* jour de la mobilisation, les deux corps de tête de la II* armée effectuent, quand même, leurs débarquements aux gares du plan normal, les autres, sur le Rhin ; mais si Tirruption se produit postérieurement au 14* jour, tous les corps de la II* armée sans exception peuvent terminer sans danger leurs débarquements aux points normaux.

D'après ce qui précède, en admettant que l'ennemi n'atta-

quât pas avant le quinzième jour (1) de la mobilisation, les P^ et II* armées allemandes auraient pu franchir la Sarre en 1870, le 3 août (19* jour), alors que la IP armée n'est réellement entrée en possession de tous ses moyens que le 7 août, quatre jours plus tard.

Mais, pour obtenir un tel résultat en conjurant Téventualité d'une marche rétrograde de toute la !!• armée à travers les défilés de la Haardt, il fallait, encore une fois, avoir prévu et préparé la réunion de deux ou trois corps d'armée à effectif de paix renforcé, non loin de la frontière, pour y former couverture dès le cinquième ou sixième jour de la mobilisation. La nécessité de cette organisation avait échappé à Moltke avant 1870.

La méthode de mobilisation prussienne, qui permettait de doubler en quelques jours les effectifs, manquait d'élasticité en ce sens que, pour éviter à certains corps de troupe les inconvénients d'une mobilisation en deux échelons, on ne/ songea pas, une fois la guerre déclarée, à envoyer rapidement de grandes unités sur pied de paix à la frontière pour la mettre à l'abri des entreprises de l'ennemi, protéger les débarquements principaux, voir venir l'adversaire et, le cas échéant, manœuvrer contre lui.

11 n'y a pourtant qu'un seul procédé pour interdire à l'ennemi, dès le début des hostilités, la libre disposition de ses moyens d'action; c'est l'emploi d'une masse de couverture détachant elle-même un réseau très complet d'avant-postes à la frontière même.

L'inapplication volontaire de Tune des mesures essentielles du système de guerre napoléonien étonne de la part d'un Moltke, et pourtant, Clausewitz son éducateur avait exposé magistralement la nécessité d'une masse de couverture, dénommée par lui corps avancé ou avant-garde de P armée ^ à

(1) Le W jour de la mobilisation en 1870 a été le 3t juillet.

disposer en avant de l'armée centrale, la plus forte, dans le dispositif articulé en centre et ailes qu'il préconise.

« L'avant-garde (générale) a-t-il écrit, doit se composer d'un ou de plusieurs des éléments de premier ordre de Tarmée auxquels on adjoint une partie importante de la cavalerie. »

Clausewitz admet, à l'exemple de Napoléon, qu'une avantgarde générale placée en couverture défensive doit contenir (le gros de) Tennemi et retarder ses approches :

« 1° En provoquant sa circonspection et, par conséquent, la lenteur de sa marche ;

« 2^ En prolongeant, autant que la prudence le permet, mais jamais plus, la résistance de pied ferme;

« 3^ En n'exécutant la retraite qu'aussi lentement que possible. »

Et, en guise de conclusion, Clausewitz ajoute :

« C'est moins par son action effective que par le fait même de sa présence, moins en combattant qu'en menaçant sans cesse de combattre, qu'un corps avancé (masse de couverture) remplit le mieux sa mission. // n enraye pas r action de fennemi, niais, comme un pendulcy il en modère et en règle les mouvements, et permet ainsi d'en reconnaître le mécanisme et la portée, »

Moltke ne pouvait ignorer ce point fondamental de la doctrine que Clausewitz a léguée au Grand Etat-Major prussien.

Comment un homme de sa valeur a-t-il pu renoncer aux bénéfices de la masse de couverture prenant, en cas d'offensive, le rôle d'avant-garde générale?

De deux choses l'une, ou bien, les Français exécuteront leur mobilisation à l'intérieur et se réuniront ensuite en majorité dans la région de Metz, ou bien, leurs troupes sur pied de paix seront immédiatement transportées à la frontière.

Dans le premier cas, Moltke, ayant la presque certitude de

gagner un certain nombre de jours, grâce à une préparation supérieure, ne prévoyait aucun danger.

Dans le second cas, les transports des corps allemands ne devant commencer que le neuvième jour de la mobilisation, on saurait certainement, le huitième jour, si, oui ou non, les transports stratégiques de l'ennemi étaient depuis quelques jours en cours d'exécution et Ton aurait le temps d'envoyer par le télégraphe Tordre de faire usage, sur les lignes de transport affectées à la II« armée, de la variante assurant les débarquements près du Rhin. Dans ce cas encore, les risques à courir étaient très faibles.

La préoccupation de ne pas exposer une notable fraction des forces allemandes à un échec est ainsi mise en évidence.

C'est que TAllemagne d'avant la guerre de 1870 avait une très haute idée de la puissance militaire de la France.

L'armée prussienne, en particulier, savait apprécier à leur juste valeur les troupes françaises, naguère victorieuses en Crimée, en Italie, au Mexique, et ce n'est pas sans un certain sentiment de crainte qu'elle songeait à affronter dans un avenir prochain le choc de vieilles bandes aguerries par une longue série de campagnes.

L'alliance effective des États du Sud était probable, mais non certaine, et, d'autre part, l'Autriche, si les Français obtenaient un premier succès de quelque importance, était capable de vouloir venger sa récente défaite.

Il fallait donc éviter de fournir le plus petit prétexte à des défections ou à des complications extérieures.

D'autre part, les quatre corps prussiens (VII« et V1II% IIP et IV«) qui pouvaient être réunis dès le Ji** jour de la mobilisation en deux masses, l'une (VII® et VIll®) près de Lebach, l'autre (IIP et IV®) près de Hombourg, seraient-ils assez manœuvriers et pourvus d'un moral assez fort pour remplir utilement le rôle de couverture, et ne pouvait-on pas craindre

au contraire de les voir broyés sous le choc de troupes supérieures en nombre et très ardentes ?

Ces considérations ont dû venir à Tesprit de Moltke lorsqu'il rédigeait son Mémoire de 1868-1869, et Ton ne doit pas lui imputer comme une erreur capitale de n'avoir pas organisé une masse de couverture à proximité de la Sarre dans le but d'assurer l'inviolabilité de la frontière et de protéger les débarquements .

Assurément, Napoléon a créé dans ses immortelles campagnes une série de combinaisons basées sur le rôle des corps de couverture ou d'avant-garde (1) qui sont, pour ses adeptes, des modèles dont ils s'efforcent de se rapprocher. Mais Napoléon fut un homme unique en son genre parce que, surgissant à une époque extraordinaire, il disposa d'éléments hors pair et commanda en mattre absolu.

Moltke, lui, a tenu compte de la valeur instable des armées fournies par le service à court terme, complétées par le rappel de très nombreux réservistes.

Sa stratégie a reposé en conséquence sur l'immense supériorité de moyens qu'il savait pouvoir opposer à un adversaire endormi sur ses lauriers et maintenu dans l'ignorance des progrès formidables accomplis à sa porte.

Le moment était propice, car si l'Allemagne attendait plus longtemps, la France pourrait se rendre compte de l'infériorité organique de son armée, secouer sa torpeur et faire des réformes qui la rendraient capable de défier toute agression.

La question de savoir si le chef du Grand État-Major prussien s'est montré inférieur ou égal à Napoléon dans l'art d'élaborer un plan de réunion, importe peu. L'essentiel est de reconnaître à Moltke la juste notion de la valeur de Tinstru-

(i) Couverture dans la défensive; avant-garde dans Toffensne.

ment mis à sa disposition et Tadaptation exacte qu'il a su faire des moyens au but.

Peut-être Moltke s'est-il souvenu, en rédigeant le Mémoire de 1868-1869, d'un passage du Kvre sur la guerre, où Clausewitz, obéissant au sentiment d'amertume déposé dans son cœur de patriote et de soldat par le souvenir de 1806, n'a pas craint de dire :

« On ne saurait confondre Fesprit de noble solidarité qui |

unit entre elles les bandes éprouvées de vieux soldats endurcis aux fatigues et couverts de cicatrices, avec la vaniteuse I

suffisance des armées du temps de paix dont les éléments j

ne tiennent ensemble que par la puissance des règlements

« De Tordre, de la dextérité, une certaine fierté même, tels sont les signes caractéristiques d'une armée formée en temps de paix ; on peut les estimer, mais ils n'ont aucune consistance.

« Ce n'est ici, en effet, que la masse qui retient la masse. Qu'une seule fissure se produise et tout se désagrège, ainsi que se brise un verre trop subitement refroidi. Ce sont les plus beaux sentiments dont il faut alors particulièrement se méfier ; ils ne sont la plupart du temps que des gasconnades^ des hâbleries de poltron^ qui, au prenîier insuccès, ne se transforment que trop vite en anxiété et en peur pour en arriver, parfois même, au sauve-qui-peuty suivant l'expression française.

« Par elle-même, une pareille armée est incapable de rien produire; elle ne prend de valeur qu'en raison de la direction qui lui est donnée. Il la faut conduire avec une extrême prudence jusqu'à ce que, peu à peu grandies par les efforts et confirmées par la victoire, ses forces morales l'élèvent enfin à la hauteur du rude labeur et de la lourde tâche qu*elle doit accomplir. Il faut donc bien se garder de prendre les sentiments exprimés par une armée pour l'expression réelle de F esprit dont cette armée est animée. »

f) Projet de manœuvre préparatoire à la bataille.

Le Mémoire n° 18 de 1868-1869 se termine par Fespoir d'une vigoureuse offensive.

a Si, au contraire, la IP armée se maintient sur la frontière, ainsi qu'il est permis de l'admettre avec une certaine vraisemblance, des renforts de la réserve viennent éventuellement (1) la rallier, puis alors, tandis que les ailes seraient assurées par la P® et la \W armée, on pourrait passer aussitôt à l'offensive •en pays ennemi.

« Dans les suppositions que, jusqu'à ce moment encore, des renseignements suffisants n'auraient pas été recueillis sûr la réunion du gros des forces adverses, on dispose de 4 divisions de cavalerie représentant 76 escadrons qui, soutenus par de l'infanterie, nous procureront toutes les indications nécessaires. »

Le texte qui précède correspond à deux ordres d'idées.

Dans la première des deux phrases qui le composent éclate la préoccupation d'assurer solidement les ailes de la IP armée, véritaTale corps de bataille qui doit prendre le contact du gros de l'ennemi, l'immobiliser, puis le combattre de front.

La I" armée formera échelon refusé, à intervalle de manœuvre, afin de parer à toute attaque contre l'aile droite de la II® armée. La nature du pays très difficile oii elle s'est rassemblée ainsi que le voisinage de la frontière du Luxembourg lui rendent cette tâche facile.

La I1I« armée, par contre, rompra la première pour constituer un échelon avancé qui se rabattra, à travers les Vosges, sur la haute Sarre, après qu'auront été dispersées et rejetées «ur Strasbourg les troupes françaises peu nombreuses que l'on sait devoir se réunir près de cette ville.

(1) Moltke dit : ÉventueUement, attendu que, dans le cas où la III* armée serait appelée à opérer sur la rive droite du Rhin, la réserve Tiendrait la remplacer comme échelon offensif de gauche.

En second lieu, le Mémoire porte qu'à défaut de certitude sur les emplacements occupés par le gros des forces adverses, on détachera, en avant de la IP armée, 4 divisions de cavalerie soutenues par de Tinfanterie.

C'est là un dispositif occasionnel, tout de circonstance, ne ressemblant que de loin à une avant-garde générale.

Si l'on admet à la rigueur que Moltke n'ait pas cru devoir exposer aux attaques d'un ennemi entreprenant une couverture de deux corps passablement isolés, on ne s^explique pas qu'il ait si faiblement constitué l'élément que Clause witz et luimême désigne sous le nom « à' avant-garde de F armée », au moment où ils doivent commencer les opérations offensives.

Les conditions ne sont plus alors les mêmes, car le gros des forces se trouvant à ce moment à courte distance (une marche environ) de Tavant-garde générale, celle-ci ne court plus le risque d'être accablée sous le nombre sans espoir d'être secourue.

La stratégie de Moltke présente, sous ce rapport une imperfection que les événements, ainsi qu'il arrive presque toujours, ont fait ressortir, en particulier, le 6 août, au sud de Sarrebruck, lorsque les avant-gardes particulières engagèrent un violent combat tout à fait contraire aux intentions du haut commandement.

§ 3. — Le projet d'opérations offensives du 6 mai 1870.

Entre la rédaction du Mémoire nM8 (hiver 1868-1869) et le moment (16 juillet 1870) de la mise à exécution des mesures qu'il contenait, on ne trouve, dans la correspondance militaire de Moltke, que deux documents ayant trait à la préparation d'une guerre contre la France.

Le premier (n<» 19), sans date, et que l'on présume avoir été écrit dans l'hiver de 1869-1870, a trait aux forces que la France est capable de mobiliser puis de concentrer au bout de trois semaines en deux masses : Tune , de

4i PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER.

250,000 hommes, en Lorraine; Tautre, de 50,000 hommes, en Alsace.

Carton» M. Le second document, daté du 6 mai 1870 et portant le n^ 20, fut remis aux chefs de section du Grand État-Major, à titre de projet d'opérations offensives à exécuter par les dix corps disponibles de TAUemagne du Nord pour se porter de leurs zones de réunion sur la ligne de la Moselle en amont de Metz.

Moltke faisait abstraction, encore à cette date, du concours des contingents du Sud.

Le projet du 6 mai 1870 jette un jour lumineux sur les idées de Moltke en matière de stratégie et fait ressortir les procédés de guerre étudiés et admis, un peu avant les événements de 1870-1871, dans les hautes sphères de l'armée prussienne.

En outre, elle indique que, le 6 mai 1870, Moltke s'attendait à voir la guerre éclater d'un jour à l'autre.

La grande importance doctrinale de ce projet nous fait une obligation d'en reproduire et d'en analyser les parties essentielles.

« L'opération contre la France consistera simplement à nous avancer, le plus concentrés possible, sur le sol français, durant quelques étapes, jusqu'à ce que nous rencontrions les forces de l'adversaire, et alors, à livrer bataille. »

Cette proposition suppose que les Français n'occuperont pas la ligne de la Sarre et laisseront les Prussiens envahir sans coup férir leur territoire sur une profondeur de plusieurs étapes ; c'était peu vraisemblable.

A coup sûr, l'idée est simple ; mais, simples ne sont pas les moyens d'exécution.

Disposant de dix corps d'armée, Moltke les répartit en quatre armée : la I" (2 corps) devant former l'aile droite ; la II* (4 corps), le centre ; la III® (2 corps), l'aile gauche, et la IV** (2 corps), la réserve, en arrière du centre, pour venir

se fondre avec lui, sauf dans le cas où elle remplacerait, comme armée d'aile gauche la IIP appelée sur la rive droite du Rhin.

Le but suprême consiste à faire concourir les trois armées (II« et I V« fondues ensemble) à la première bataille qui sera recherchée, le plus tôt possible.

Or, le front de réunion des armées, qui va de Trêves à Germersheim, mesure 240 kilomètres, et il faut qu'à la suite de quelques étapes toutes les forces soient à même de participer à une même bataille, en dépit des agissements contraires d'un ennemi libre de ses mouvements. Que de difficultés à vaincre et quel art doublé d'une volonté de fer ne faut-il pas de la part du chef suprême pour bien régler le rythme de l'organisme colossal et complexe qu'est un groupe de trois armées !

« La direction générale de cette marche est Paris, parce que c'est en se portant sur cette ville que nous pouvons le plus sûrement rencontrer notre objectif qui est l'armée ennemie. »

Dans les Éta^s très centralisés, la capitale joue un rôle si important que les armées de la défense voudront la couvrir en venant s'interposer entre elle et l'ennemi.

La prévision de Sloltke s'est justifiée en 1870; mais, lorsque la mobilisation et le transport en province des grandes administrations centrales auront été soigneusement préparés pendant la paix, l'envahisseur, en prenant sa direction sur la capitale, pourra ne plus rencontrer le gros des forces adverses.

« Sur le chemin direct qui va du Palatinat à Paris se trouve la viUe de Metz. Cette place forte sera laissée à droite et n'est qu'à observer. »

Disposant d'un service de renseignements très bien organisé et fort actif, Moltke ne devait pas ignorer, en mai 1870, que les nouveaux forts de Metz étaient en voie de construction, non armés et de faible valeur. On était donc en droit de se borner à observer cette place.

« Notre premier déploiement stratégique, si nous n'avons

pas eu auparavant une bataille, aura lieu sur la ligne de la Moselle, de Luné ville à Pont-à-Mousson.

« Dans ce mouvement en avant, la IP armée en 1'® ligne et la IV* en 2*^ ligne, les deux flancs seront couverts par la I"^ et la III«.

(c Notre initiative dictera la loi à l'adversaire. »

On peut se demander pourquoi Moltke fixe d'une façon absolue le premier déploiement stratégique des armées allemandes sur la ligne de la Moselle, sauf, bien entendu, le cas d'une bataille livrée avant d'avoir atteint cette ligne.

Tout déploiement stratégique suppose une bataille imminente contre un ennemi dont la présence a été reconnue sur une zone déterminée.

Moltke admet que si les Français n'ont pas offert la bataille entre Sarre et Moselle, ils l'accepteront certainement sur la ligne formée par la Meurthe et la Moselle, entre Lunéville et Pont-à-Mousson.

Rien n'était moins certain, car l'armée française, en supposant qu'elle voulût manœuvrer et combattre derrière la basse Meurthe et la Moselle, pouvait former un rideau sur le front Lunéville — Pont-à-Mousson et déboucher en forces , au moment favorable, des abords de Metz dans le flanc droit des armées allemandes stratégiquement déployées face à Nancy.

Pour nous, le déploiement stratégique ne doit jamais se prescrire à l'avance , à moins qu'il ne soit en lui-même une feinte, comme le fut le déploiement de la Grande Armée en mai 1812 surla Vistule; mais alors, la grande distance qui sépare la Vistule inférieure de la frontière russe permettait à Napoléon de concentrer ses forces en temps opportun sur son centre ou Tune de ses ailes.

Par ces mots : « Notre initiative dictera la loi à l'adversaire », Moltke veut dire que le haut commandement français, qu'il sait faible, s'efforcera uniquement de barrer la route à Tenvahisseur et viendra, en conséquence, se placer de luimême là où Ton désire qu'il soit.

Que les armées allemandes orientent leur marche sur Thionville, Metz, Pont-à-Mousson ou Nancy, Moltke a la certitude de voir accourir les Français au-devant d'elles, en dehors de toute combinaison manœuvrière, et en cela il ne se trompait pas.

«Si les Français s'avancent à notre rencontre avec des forces» comparables, nous nous trouverons de part et d'autre dans une situation équivalente. Il en sera autrement s'ils nous attendent tout concentrés ou bien s'ils nous laissent venir à petite distance pour marcher vers nous, déployés en ordre de combat. )>

Stratégiquement, une armée concentrée n'est pas manœuvrable et une armée déployée en ordre de combat Test encore moins.

Pour qu'une armée puisse stratégiquement manœuvrer, il faut qu'elle soit partagée en colonnes plus ou moins nombreuses et profondes, utilisant le réseau routier dans le sens voulu et couvrant journellement une zone assez vaste pour que l'alimentation des troupes y soit assurée.

En Europe Qccidentale, on constate que les routes ou chemins carrossables parallèles à une direction donnée ont généralement entre eux des intervalles variant de 6 à 10 kilomètres.

Il s'ensuit qu'une armée en opérations qui utilise pour ses colonnes trois routes parallèles occupe un front de marche de 20 à 30 kilomètres.

La même armée concentrée ou déployée occupera un front moitié moindre, mais ne sera plus capable de se mouvoir dans tous les sens, sauf à travers champs, autrement dit, sur un faible parcours.

Une armée en opérations, qui rencontre une armée adverse concentrée ou déployée, est donc en mauvaise posture pour combattre immédiatement et il lui faut trouver le moyen de gagner sans se compromettre le temps qu'exige sa concentration.

Ce moyen, V avant-garde le fournit.

« Pour effectuer notre concentration en vue de la bataille, il nous faut une journée que Yavant-garde doit nous assurer. Par elle, nous devons savoir d*une manière plus précise où se trouve l'ennemi. Elle doit par suite être forte et en particulier riche en cavalerie.

« Cette avant-garde sera constituée par la 5* division d'infanterie et un corps de cavalerie (4 divisions ou 76 escadrons, sous un chef spécial). La 6® division d'infanterie suivra comme soutien. »

Il semble, d'après cela, que Moltke constitue Tavant-garde dans l'unique but d'assurer à l'armée centrale le temps de se concentrer, le corps de cavalerie étant chargé de fournir des indications précises sur l'emplacement du gros des forces ennemies.

Nous admettons qu'une division d'infanterie, soutenue à distance par une autre division, soit capable de remplir visà-vis de l'armée centrale le rôle que Moltke lui attribue ; mais il s'agit ici de la guerre de groupe d'armées ; or, pour que les trois armées allemandes (II® et lY^ fondues ensemble) soient prêtes à livrer bataille, il ne suffira peut-être pas que celle du centre ait eu le temps de se concentrer.

L'offensive ennemie peut se produire sur un point du front stratégique qui ne corresponde pas au centre du dispositif général, de telle sorte qu'une ou deux armées soient amenées à manœuvrer avant de se concentrer. *

Dans ce cas, une avant-garde vraiment forte sera seule en mesure de se porter à la rencontre de l'adversaire et de le contenir, même par le combat en retraite, assez longtemps pour permettre aux armées de prendre les dispositions appropriées à la circonstance.

Si le front stratégique d'un groupe de trois armées mesure, par exemple, 60 kilomètres, l' avant-garde générale se tiendra à 30 kilomètres environ en avant du centre et sera elle-même précédée de la cavalerie qui lui est adjointe.

En nous reportant au projet de Moltke n® 20, nous n*hésitons pas à dire que, les armées d'aile étant admises de deux corps chacune, Tarmée du centre aurait dû comprendre quatre corps, Favant-garde générale, deux corps avec quatre divisions de cavalerie, et que la place du général en chef était auprès de cette avant-garde, conformément & la pure doctrine napoléonienne.

« La mission de la cavalerie n'est pas de rester massée conmie lorsqu'il s'agit de décider d'un combat ; au contraire, elle doit porter ses divisions dans les directions les plus diverses et leur faire envoyer des détachements jusqu'à ce qu'on ait trouvé les forces principales de Tennemi.

« La division d'infanterie pourra appuyer ces détachements par de petites fractions qui suivront en voiture; mais elle conservera réunie la masse de ses forces, afin de pouvoir recueillir la cavalerie dans des positions solides.

« La cavalerie peut précéder la division d'infanterie de plusieurs étapes; sa force lui garantit la retraite. »

Les divisions de cavalerie adjointes à Tavant-garde générale rayonnent autour d'elle, & plusieurs. journées de marche, jusqu'à ce que leurs détachements de découverte aient reconnu le gros de l'ennemi. Ces divisions convergent alors sur l'adversaire, en déterminent les contours apparents et sont bientôt suivies par l'avant-garde générale elle-même, destinée à prendre le contact tactique, à moins que la direction prise par Tennemi ne le porte contre une armée d'aile, laquelle prend dès lors le rôle d'avant-garde générale et agit en conséquence.

Les petits soutiens d'infanterie, que Moltke admet devoir être transportés sur des voitures à la suite des divisions de cavalerie, seront avantageusement remplacées, à l'avenir, par des pelotons cyclistes et par des batteries de mitrailleuses, tirant la balle du fusil.

Une des missions les plus importantes de lavant-garde générale consiste à recueillir, en cas d'insuccès, les divisions "

Saint-Pri-.at I. 4

du corps de cavalerie, opérant pour le compte du groupe d'armées sous la haute direction du général en chef.

On ne conçoit même pas qu'il soit possible de détacher les divisions de ce corps de cavalerie très au loin, si elles n'ont pas la certitude de trouver un point de ralliement absolument solide, à distance relativement rapprochée.

C'est que la cavalerie étant, par sa nature même, impuissante à disputer le terrain, un échec grave se change pour elle en fuite désordonnée lorsqu'elle est privée d'un fort soutien d'infanterie et d'artillerie.

« Au contraire, les fortes unités dlnfanterie doivent, d'une façon générale, éviter tout mouvement de retraite. C'est toujours sur t avant qu'il y a lieu de se masser. »

Cette prescription est surtout d'ordre psychologique, parce que tout mouvement général de recul, avant une bataille, exerce sur les troupes une action déprimante, sans compter le désordre qu'il provoque dans les trains, parcs et convois échelonnés derrière les troupes et auxquels il faut faire exécuter une marche rétrograde.

« La o^ division est, grâce à la cavalerie, à l'abri de tout danger de se heurter aux forces concentrées de l'ennemi ; avec l'aide de celle-ci elle peut résister durant vingt-quatre heures à un corps ennemi. Elle devra précéder l'armée de toute une étape. »

Et si la cavalerie contenue ou même refoulée par une cavalerie supérieure n'a pu reconnaître le gros de l'ennemi, n'est-il pas à craindre que la S® division soit attaquée brusquement, non par un corps ennemi, mais par plusieurs?

Dans ce cas, cette division sera trop faible pour résister durant vingt-quatre heures, tandis que deux corps d'armée, en avant-garde générale, peuvent maintenir en respect, pendant le même temps, une armée de trois, de quatre, et même de cinq corps.

« Il ne semble pas avantageux de franchir la frontière avant d'être en état d'accepter la bataille n'importe quel jour. »

Ce principe fort sage exige dans Tapplication que le passage de la frontière n'ait lieu que lorsque les corps de 2« ligne auront serré, à la distance d'une étape, sur ceux de l'« ligne.

« Etant données les circonstances particulières^ il sera nécessaire que les mouvements de tous les corps et divisions soient réglés spécialement par le commandement en chef. »

A la guerre toutes les circonstances sont particulières, ou, si Ton aime mieux, imprévues.

Vouloir faire régler journellement par le commandant en chef les mouvements de tous les corps et divisions, c'est admettre implicitement que la guerre de groupe d'armées attend encore sa doctrine.

En 1870, Moltke ne s'est pas fait faute d'appliquer son principe de mainmise sur tous les corps d'armée à sa portée, durant la période comprise entre le 7 et le 18 août, mettant ainsi en évidence l'imperfection de sa stratégie.

Le dispositif très judicieux en armée centrale, très forte, et en armées d'aile, légères, suppose normalement ces dernières en échelons refusés, afin de pouvoir intervenir, par enveloppement, dans la bataille qu'engagera vraisemblablement Tannée du centre.

S'il doit en être autrement, le commandant en chef peut ordonner le transfert provisoire d'un ou de plusieurs corps d'une armée dans une autre, mais, cela fait, son rôle se borne, comme auparavant, à donner des instructions aux commandants d'armée sans intervenir dans le commandement direct des corps et divisions.

« Il sera possible de diriger la marche jusqu'à la Moselle, <' en disposant les II® et IV« armées, en trois colonnes princi- « pales et deux échelons, sur une profondeur d une étape. '' Ainsi, il suffira d'une journée de marche pour concentrer « 150,000 hommes sur le centre, ou même, sur une aile de la « 1" ligne.

w Tous les corps auront leurs gros bagages avec eux ; « ceux-ci ne s'arrêteront (pour parquer en dehors des routes)

« que lorsque l'avant-garde rendra compte du voisinage « de rennemi. La longueur des étapes devra être fixée à « 2 milles 1/2 (18,750 mètres). On rompra le matin de bonne « heure.

« Le IV® et le X« corps constitueront des avant-gardes par- « ticulières.

« Gomme les divisions de cavalerie de la II® armée sont en « avant, la durée d'écoulement des divisions d'infanterie de <( cette armée sera d'environ six heures. La IV® armée attein- « dra donc en général vers midi les gros bagages de la II®, ce « qui ne Tempêchera pas d'établir ses bivouacs, même s'il « était nécessaire de prolonger la marche durant l'après- « midi. »

§ 4. — Progrès accomplis de 1866 à 1870 sous le rapport des marches d'armées.

L'espace occupé sur une route par un corps d'armée en marche est le produit de la durée d'écoulement par la vitesse de l'allure.

Pour une durée d'écoulement de six heures et une vitesse moyenne de 4 kilomètres, la longueur d'un corps d'armée en marche sur une route est de 24 kilomètres. Cette longueur serait de 48 kilomètres pour deux corps d'armée se suivant sans interruption.

Si deux corps d'armée, se suivant sur une route, bivouaquaient ou cantonnaient, à l'issue de chaque marche, sur une profondeur égale à leur longueur d'écoulement, les divers éléments dont ils se composent entameraient l'étape ensemble et la termineraient de même.

L'étendue de l'étape n'aurait alors d'autre limite que le degré d'entraînement des troupes.

C'est ainsi que Napoléon a pu faire exécuter à la Grande Armée, en quelques circonstances, plusieurs marches consécutives de dix lieues ou 40 kilomètres. Mais la dissémination

des troupes stationnant après la marche sur une grande profondeur n'est pas sans offrir des dangers, au point de vue de la sécurité, de la rapidité des dispositions de combat, enfin de Tordre et de la discipline. Elle exige donc des troupes solides et un commandement habile.

Quoi qu'il en soit, la notion des cantonnements-bivouacs en profondeur avait disparu avec Napoléon, quand Moltke, après la campagne de 1866, Ta fait revivre.

La Note n® 7, présumée écrite par lui vers la fin de 1866, porte, en effet, au sujet du dispositif des huit corps d'armée prussiens disponibles s'avançant de la Sarre vers la Moselle :

« Huit corps sur un front de 3 milles (22 kilom. 500) et sur une profondeur de deux échelons.

« Départ : la 1« ligne de grand matin, la 2® ligne l'aprèsmidi. »

De ce que la 2* ligne ne pouvait entamer la marche qu'à midi au plus tôt, il résulte que les corps de deuxième échelon devaient bivouaquer très près des corps de premier échelon.

A cette époque et jusqu'en 1870, la longueur d'écoulement d'un corps allemand de premier échelon était de 22 kilomètres (trains régimentaires compris, sans compter l'avantgarde), et la longueur d'écoulement d'un corps de deuxième échelon, de 24 kilomètres (trains régimentaires compris).

Si Ton admet l'étape normale de 18 kilomètres, exécutée à raison de 4 kilomètres à l'heure, suivant la donnée que Moltke indique au mois de mai 1870, et le départ de la tète du premier échelon à 6 heures du matin ; si, d'autre part, la surface occupée par les bivouacs d'un corps d'armée est un carré de 2,000 mètres de côté, la queue du premier échelon entamera la marche a H heures, et, pour que la tète du deuxième échelon puisse rompre à midi, elle devra avoir bivouaqué à 4 kilomètres de la queue du premier échelon.

Le schéma n® 1 et le tableau de marche n« 1, ci-après, donnent les principaux éléments journaliers du stationnement et de la marche des huit corps prussiens disponibles formant.

deux par deux, quatre armées, conformément au concept de Moltke vers la fin de Tannée 1866.

Schéma n« i.

I*^ Armée

II • et IV: Armées

m* Arinée

V, — iz'^..k\:a'^-

Tableau de marche n» 1 d'one colonne de deux corps d'armée (fin de 1866), en partant de la formation du schéma n» 1, ci-dessus.

BBDRBS D

Tèle.