BERTHIER . LIONEL
LIONEL
' Il n'j a rien de bieu parmi ces jeune» 6llea-U,
MAGASIN THEATRAL
A l'exception de celle que je cherche de tous les célés depuis une heure, et qui n'est pas venue...
BERTHIER
Une passion de bat champêtre?
LIONEL
Oui, sur mon âme, docteur, une véritable passion. Je l’ai vue deux ou trois fois, et sans en être remarqué, je pente... ou plutôt, si fait, elle m’a remarqué, mais seulement pour me prendre en aversion. Elle m’a toujours refusé quand je l'ai réclamée pour danseuse... une vertu, mon cher; elle ne danse qu’avec son père et les amis intimes du bonhomme.
BEKTBIEB.
Et qu’es t-ee que c’est que ton père?...
LIONEL
Que sais-je?... un homme du peuple, un ouvrier... je ne me suis pas informé de sa profession... c'est tout au plus si je le reconnaîtrais; mais pour la fille, c’est différent. J’y pense sans cesse, je la vois partout, et je le jure, elle m'appartiendra.
BERTHIER
Je ne m'étonne plus, mon cher Lionel, que tu sois devenu un des plus intrépides habitués...
LIONEL
Du bal de Sceaux; tans doute, c'est à cause d'elle, c'est dans l'espoir d’y retrouver ma belle inhumaine. .. Et puis, ne faut-il pas que je cherche partout des distractions, et sans trop exciter la mauvaise humeur, le mécontentement de mon pèref... Sais-tu qu'il persiste à ne pas quitter sa vieille maison oit il a créé sa manufacture... c’est ton champ de bataille, dit-il, c'est là qu’il a gagné ton immense fortune, sa croix d’honneur, et le titre de baron... Et moi, il exige que je végète là, à côté de lui, enfermé dans des murs noircis par la fumée des fabriques... Je m'ennuie à périr, et j'ai la tête continuellement assiégée d’idées sombres et sinistres...
BERTHIER
Allons, tu vas devenir fou, mon pauvre ami, et ce n’est pas le baron, mais toi, qu'il faudra faire interdire.
LIONEL, vivement.
Docteur, ne plaisante pas là-dessus, je te prie: cette interdiction que je suis résolu à demander est une chose trop sérieuse et de laquelle va dépendre tout mon avenir. Aujourd’hui, ce soir même, Bcrthier, je compte sur toi : tu seras témoin de cet étrange accès de démence qui tous les soirs à heure fixe vient s'emparer de ce pauvre vieillard. Alors, grâce à toi , je brise ce joug qui pèse sur ma tête, et qui me fait mourir à la peine, et je suis maître enfin, seul maître de cette immense fortune qu’il est dangereux de laisser plus longtemps aux mains d'un insensé.
BERTHIER
Mais lu me surprends étrangement, Lionel : tu parles de ton père comme d’un ennemi.
LIONEL
A-t-il jamais eu pour moi le co ur d’un père?
cl toi-même, la première fois que tu nous as vus l'un auprès de l'autre, à la manière dont il me regardait, à l'amertume de ses paroles, au ton de sévérité, de dureté qu’il avait avec moi, n'aurais-tu pas juré que je n'étais point son fils? Enfin, ne semble-t-il pas chercher toutes les occasions de donner à d'autres les marques d'affection qui ne sont dues qu'à moi ? 11 ne m’aime pas. il ne m’a jamais aimé, et voilà pourquoi moimême...
BERTHIER
Soyons justes, Lionel, et tu conviendras que tes torts envers le baron sont mille fois plus grands...
LIONEL
Ah ! lu vas me sermonner, docteur, et tâcher de me convertir; tu perdras ta peine et ton éloquence. J’ai besoin d'un médecin, et non d'un moraliste. Un seul mot. Viendras-tu ce soir au rendei-votis que je t'ai donné ?
BERTHIER
Écoute, Lionel. Depuis mon enfance, passée au collège Bourbon, où nous étions camarades de classe, nous nous étions perdus de vue et presque de souvenir. Un rapprochement paraissait peu probable entre Lionel d’Ervilliers, l’héritier d’un millionnaire, et moi, médecin pauvre et obscur, qui luttais sans cesse contre la misère. C'est dans ces circonstances que je te revit, et que tu voulus bien m’offrir tes services. Je confiai franchement toute ma position à mon ancien camarade de collège. J'avais souscrit des lettres de change pour une somme de six mille francs, elles étaient échues et protestées, et je craignais à chaque instant la visite d'un garde du commerce, qui pouvait me prier, au nom de la loi, de le suivre en prison. Tu te chargeas pour moi de celte affaire, tu remboursas les six mille francs; les titres maintenant sont entre tes mains, et c'est toi qui, si lu voulais, pourrais m'envoyer à Clicby.
Mais à quoi bon me rappeler tout cela ? entre nous, n'étail-ce pas chose toute simple et toute naturelle? Je n'ai jamais prétendu mettre un pris au service que je te rendais; seulement, tu es médecin, je réclame ta présence pour attester un fait que je crois juste, et tu n’as pas le droit de me refuser tes bons offices.
BERTHIER
Si la folie du baron est réelle et prouvée, je l’attesterai, et je ne m’en croirai que plus obligé, Lionel, de le rendre bien vite les six mille francs que tu as déboursés pour moi ; si au contraire cette folie n’existait pas, ce serait un crime que lu me demanderais, cl je ne voudrais pas à ce prix conserver le seul bien que je possède au monde, ma liberté.
LIONEL
Tu es fou, et bientôt tu verras comme moi...
BERTHIER
Adieu. Je serai chez loi à l'heure dite ; jusque là, tu peux rejoindre tes amis. Tour mon compte,
LE MARCHAND D’HABITS
je t'ivouerai que je ne m'amuse pas beaucoup dans leur compagnie. Au revoir.
Il sort.
