SCÈNE III
Lis Mêmes, ROUSSEL, MADELEINE, JACQUES.
Madeleine , allant à lui.
Kh bien ! mon père?
ROUSSEL
Kh bien ! mes enfans, rienl rien encore! impossible de le retrouver ■
JACQUES
Malheureux vieillard ! que sera l-il devenu?
ROUSSEL
Il est fou , tout-à-fait fou , j’en suis trop sûr à présent. Quand hier soir nous l'avons entendu à sa fenêtre crier a son secours , quand il s’est jeté dans nos bras, au risque de se casser le cou, et qu'il nous a suppliés de lui donner un asile , d abord, je l’avoue, j’étais un peu comme lui, je sentais que j’allais perdre la boule; et vous aussi , n'est-ce pas, mes enfans? et croyant aux dangers imaginaires dont il se trouvait poursuivi, je l'ai emballé dans un fiacre qui est venu nous descendre ici a la boutique ; mais en route.
est-ce que vous n’avex pas remarqué comme mm que le bonhomme battait la campagne?... Kst-cr qu’il oe nous parlait pas d’un tas de balivernes auxquelles nous ne comprenions goutte, d’ouragan, de montagnes, d’enfant trouvé...
JACQUES
Oui , de moi , moi qu’il a fait hier chasser de chez lui par ses laquais ! moi dont le souvenir sans doute le poursuit encore dans sa folie!
Pourquoi? je vous le demande?
ROUSSEL
Je n'en sais rien ; mais, une fois ici , au Temple, je voyais de reste à qui j’avais affaire, et j’avais bien envie de le ramener tout bonnement où je l'avais pHs, à sa maison: mais, ma foi , il était près de deux heures du matin; j’étais éreinté, et je me suis dit qu'il était temps de terminer ma journée ; je lui ai donné ma chambre, et nous avons été nous coucher, moi dans la soupente, et toi dans la chambre en face, mon pauvre Jacques... ( Il montre la maison placée vis-à-vis Ue sa boutique. ) El ce matin, quand j'ai été pour souhaiter le bonjour à monsieur le baron d’Ervilliers plus personne ! votre serviteur... déniché. . impossible de savoir ou il était passé
Seulement, la voisine du n° 327, la mère Balilou, m’a racon té. .
LA MÈRE BALITOU.
Chapeaux à vendre ! des vieux chapeaux!
Eh! venez donc un peu ici , mère Ralitou
contez l'eur donc ce qui vous est arrivé avec le vieux monsieur décoré qui a passé la nuit à la maison?... la mi: ht: balitou, venant avec Virginie. Félicité
et deux ou trois autres marchandes se ranger
autour de Roussel et des deux jeunes gens
L’homme à la pièce de 40 francs?
ROUSSEL
Ab! oui, au fait c’est comme ça que tous
les voisins l’appellent l’homme à la pièce de
40 francs La mère Ralitou va vous expliquer
pourquoi.
LA MÈRE BALITOU.
M’y voilà... Pour lors, j’étais t’occupée à prendre mon café en compagnie de Félicité et de Virginie, lorsque ce vieux monsieur s’est approché de ma boutique; j’y ai tiré ma révérence, et j’y ai fait mes offres de service : Chapeaux à vendre, des vieux
ROUSSEL
Connu, conuu!.... continuez, mère Ralitou.
LA MÈRE BALITOU.
U m’a accostée d’un air mystérieux , et m’a demandé une aiguillée de fil.
Comment?
LA MÈRE BALITOU.
Oui, du gros fil retors, à emballage; je la lui ai donnée, et devinez ce qu’il voulait en faire, mes enfans; il s’est assis sans façon dans ma boutique . et il s’est mis a recoudre la doublure de son habit qui ôtait déchirée. Pauvre cher homme!
ta vous aurait fait rire, et ça vous aurait fait pitié t tuut à la fois de voir avec quel soiu , quelle attention il faisait celte vilaine besogne... On aurait ilit qu'il s'agissait pour lui de l'affaire la plus conséquente de sa vie il travaillait! il travaillait Oh! elle lient solidement, ailes, sa
doublure J’ai voulu m'approeher de lui
pour lui faire comprendre que ça n'avait pas le sens commun de radouber un habit avec du fil de ce numéro-là!... mais alors il s'est levé, et il m'a regardée avec un air d’inquiétude cl de
frayeur qui m'a fait de la peine Je me suis
dit : Il y a du loquage, la cervelle n’y est plus, faut pas le contrarier; et je l’ai laissé finir son ouvrage Il m'a saluée poliment, m'a re-
merciée, et puis il a jeté sur la table cette pièce d’or, un double louis.
virginie.
Pour une aiguillée de fil c’est gentil.
la Mf;m: ealitou.
Et il est parti sans attendre sa monnaie
Vieillard respectable, que le bon Dieu me le ramène de temps en temps ça ne peut pas me
faire de mal. ( Retournant à sa place ) Chapeaux a vendre! des vieux chapeaux !
KOUSSKL.
Allons! allons! décidément, la voisine Bafitou
a raison , il est toqué Je vas me meure en
route pour le retrouver, si c'est possible Au
revoir, Madeleine. Toi, Jacques, tâche de mordre un peu au commerce, mon garçon ; et moi, je vas en faire un peu, tout en cherchant le bonhomme. Bonjour, les amis, bonjour... Marchand d'habits ! vieux galons !
la mère balitou.
Chapeaux à vendre ! des vieux chapeaux !
Sortie de lloussel. Tous les autres Marchands regagnent leurs boutiques, et disparaissent en partie pendant la scène suivante. Madeleine et Jacques sont assis à droite sous I auvent de la boutique de Roussel.
