SCÈNE VII

Les Mêmes, UN JUGE D’INSTRUCTION en habit N bourgeois, JACQUES, des Soldats.

le magistrat, à Roussel.

J’ai fait mon devoir. Dans l’intérêt de l’accusé j’ai accordé tout ce que le docteur Berthier m’a demandé en son nom comme au vôtre. Maintenant parlez.

ROUSSEL

Eh bien! vous me pardonnerez d’abord, monsieur, si j’achève devant vous une petite affaire de commerce que j’avais commencée avec ces mes-

sieurs . 01» l ça rentre encore dans les moyens de défense que vous voulez bien me permettre.

lionf.l, à part.

Quel est son dessein ?

ROUSSEL

Pour lors, mes bons messieurs, vous êtes venus ici pour des costumes de bal, n’esl-cc pas? vous êtes encore libres de choisir... A vous, et a bon compte, toute la pacotille que vous avez sous les yeux ; mais à lui... {Il marche vers Lionel.) Mais a vous, leur maître à tous, je puis vous livrer, si vous m’en donnez le prix qu’il me faut, quelque chose qui devait vous appartenir par droit d’héritage... A vous cet habit, Lionel d’Enilliers!

11 a été prendre dans l’armoire à droite l’habit du baron d'Ervilliers qu’il présente à Lionel.

LIONEL

Qu’ai-jc vu? cet habit!

ROUSSEL

Le reconnaissez-vous? il est encore taché du sang de la victime.

JACQUES

Ah! grâce au ciel, je n’ai pas à trembler à cette vue.

lionel, avec calme.

Eh bien ! cet habit, qui m’a rappelé de si terribles souvenirs, donnc-lc-moi donc... Tu as eu raison de le dire; il est à moi !

ROUSSEL

I n instant! je ne sais pas si nous nous arrangerons ensemble, car je veux vous le vendre un peu cher.

LIONEL

Insolent!... Et que prétends-tu donc?

ROUSSEL

Ne nous fâchons pas, je vais m’expliquer...

Depuis que Jacques a été jeté dans un cachot, il m’est venu dans l’idée, à moi pauvre diable, et j’ai demandé en grâce aux magistrats, qu'il me fût permis de les seconder un peu dans leurs recherches. J’espérais... que sais-je? Dieu aidant, et avec de la patience et du courage, le plus faible devient si fort quelquefois!... Oui, j’espérais qu’il me viendrait de la-linut le pouvoir de juger à ma manière, d’absoudre l'innocent, et peut-être de découvrir, de condamner le coupable... Mon tribunal, je le trouvais partout, partout où je pouvais faire mon commerce ; mon code, c’était ma conscience, et mon témoin., le voila! .. (// montre l'habit ) Avec lui, j’ai cherché de toutes parts le meurtrier, mais en vain; personne, non, personne ne pâlissait en voyant la tache de sang qui est demeurée là toujours, toujours ineffaçable!

lionel, à lui-même.

Toujours!... {Reprenant son audace.) Eh bien! ne le vois-tu pas? personne de nous ne frémit devant toi ; pas un ne courbe la tête et ne s’avoue coupable. Rends grâce à la présence du magistrat, qui nous fait tolérer ton audace, et n’abuse pas plus long-temps de sa patience et de la nôtre.