ACTE PREMIER

RAYMONDE

Il a, je crois, la spécialité des divorces?

ESSENEUIL. *

Pour dames, oui.

Ça l'a rendu célèbre. C'est une bonne spécialité.

ESSENEUIL. :

Excellente. Presque toutes les femmes qui demandent le divorce sont des créatures exquises. Vous me croirez si vous voulez, mais il est très rare qu'une femme laide veuille quitter son mari. Les femmes laides sont les derniers défenseurs du mariage.

RAYMONDE

Et les meilleurs agents du célibat/(Se levant.) Bref, il faut que je revienne?

ESSENEUIL.

Voulez- vous que je vous conseille à sa place?

RAYMONDE

Vous? Vous êtes donc quelque chose ici?

ESSENEUIL.

Apparemment. D'abord je suis le plus vieil ami de la maison.

(Raymonde gagne à gauche, et regarde les objots d'art qui encombrent le bahut.)

RAYMONDE

Au point de vue juridique, c'est tout à fait insuffisant. .

ESSENEUIL, gagnant vers elle.

Attendez. Je suis aussi avocat à la Cour... l'éternel

et vain secrétaire d'Hervay. Ça n'est pas fatigant; mes habitudes de paresse en sont flattées, et je trouve, dans cette situation stupide, des distractions très avantageuses. Quand Hervay n'est pas là, je reçois à sa place. On m'apporte des confidences et des sourires, le récit de petites infamies, la confession de petits mensonges, l'appel à de petites injustices. C'est féminin et délicieux.

RAY MONDE, qui contemple les bibelots et les tableaux.

Je vois cela... Vous êtes un inutile qui cherche à ne pas s'embêter.'

(Elle passe derrière le canapé et se dirige vers le chevalet.) ESSENEUIL.

Le moins possible^

RAYMONDE, s'arrêtant devant le tableau désigné par Jean tout à l'heure.

Ah ! la jolie tête !*

ESSENEUIL.

Je vous crois ! Elle vous ressemble !

RAYMONDE, sans conviction.

Oh ! pas du tout !

ESSENEUIL.

Allons donc. On jurerait que vous avez posé !

RAYMONDE, qui cherchait la signature.

Un Gainsborough. Je n'étais pas née. Il est ravis* sant !

Il est même faux. Ce qui n'empêche pas Hervay de l'adorer.

*Esseneuil. Raymonde.