ES S EN EU IL

Avec cela que vous vous êtes remarié de propos délibéré ! Ma chère et jolie tante vous est restée pour compte. Tout le monde sait cela...

MALVOISIN, rouge.

Qu'est-ce que tu chantes, imbécile? *

ESSENEUIL.

Un air gai, dont voici les paroles : Capitaine de vaisseau Malvoisin commandait division Taïti. Était reçu dans de nombreuses familles créoles. Désirant marier tout le monde, s'entremit pour son second auprès de jeune fille ardente. Après deux mois d'essai, second se défila et commandant Malvoisin ne trouva d'autre solution que d'épouser lui-même jeune fille devenue plus ardente encore. Au refrain !

* Esseneuil. Malvoisin. Jacques.

C'est la chanson des petits télégraphistes.

ESSENEUIL, iïaJonnant l'air do Paul et Virginie, et gagnant à gauche.

Ah ! rendez-moi ma Guadeloupe...

MALVOISIN, se levant, furieux.

Va donc apprendre ta géographie et laisse les honnêtes gens en paix 1

JACQUES

C'est vrai, il est idiot L (A Essenouii.) Dis donc,^il n'est venu personne?

ESSENEUIL, brusquement cloué surplace.

Ah ! bigre, si ! j'allais oublier... Si, mon vieux, il est venu quelqu'une !

JACQUES

Madame de Chanzy?

ESSENEUIL, remontant, au-dessus du bureau.

Mieux. Madame de Brème.

MALVOISIN, revenant au bureau.

Nom d'un chien ! Moi aussi, j'ai oublié ! Je devais vous la présenter. Nous avions pris rendez- vous ici.*

JACQUES

De... quoi?

ESSENEUIL.

Brème.

* Malvoisin. Esseneuil. Jacques.

JACQUES

Connais pas.

MALVOISIN

Née à Ajaccio. Une recommandation.

JACQUES, intéressé.

Bah? Une payse?.. Elle est bien?

MALVOISIN

Divine?

ESSE NE UIL.

Imagine ... Ton Gainsborough, en chair et en os.

JACQUES

Mon Gainsborough ! Fichtre ! C'est rare. Et que puis-je pour Madame de Brème?

MALVOISIN, s'assoyant.

En deux mots, voici... Elle s'était mariée, il y a trois ou quatre ans avec un officier de marine en escadre à Ajaccio. Un mariage de convenance, je crois, vous savez de ces mariages...

ESSENEUIL, derrière Mal voisiD.

Comme vous en fabriquez.

MALVOISIN, saintement.

Oui. (Puis à Es^eneuil. avec colèro.) Oui I ! 1

JACQUES

Un mariage de déraison.

MALVOISIN, même jeu.

Oui... Heu... Mettons d'indifférence. Or, de Brème

est mort, laissant à sa femme peu de souvenirs et certaines affaires très embrouillées.

JACQUES

Ah ! très bien !

MALVOISIN

Non, pas très bien.

JACQUES

Si, pour les avocats.

MALVOISIN

Évidemment... pour les avocats... Bref, il s'agit de la défendre contre certains créanciers indélicats, de ce qu'on pourrait appeler le défunt.

JACQUES

C'est le mot.

MALVOISIN

C'est le mot. Elle est riche et généreuse, mais elle préfère donner son argent aux pauvres qu'à des usuriers qui n'ont même pas eu l'honneur de lui être présentés.

ESSENEUIL, qui, depuis quelques [instants, fait des signes désespérés a Jacques, derrière le dos de Malvoisin.

Dis donc, ça va bien, ça ?

(Il désigna un petit cartel sur le bureau.) JACQUES, tandis que Malvoisin essaie de continuer son récit.

Oui, très bien.

(Tous deux consultent leurs montres.) ESSENEUIL.

Alors, cinq heures et demie?