RA V M ON DE

Parce que, si tu t'ennuyais, tu pourrais profiter d'une éclaircie pour ramener les chevaux à l'écurie.

JACQU ES, quittant la cheminée et se rapprochant de la porte.

Ah ! oui... certainement... non... merci. Ne t'inquiète pas, je suis très bien... je pense... je réfléchis...*

R AVMONDE.

Ce n'est pas pour te chasser, mais ils doivent avoir joliment froid sous le hangar.

Oh ! pas du tout, l'air est tiède, le temps se met au beau.

(Une ondée formidable appuie celte affirmation.) RAYMONDE.

Et puis, Malvoisin pourrait n'être pas satisfait. Il a la gentillesse de nous prêter ses chevaux, c'est bien le moins qu'on les lui rapporte en bon état.

JACQUES

Malvoisin... les chevaux ! Tu ne penses qu'aux chevaux et à Malvoisin.

(Il va s'assoir sur la chaise 13, tourné de trois quarts vers la porto 6, et se remet à parcourir son journal.)

RA Y MON DE

Que veux-tu? j'adore les animaux.

JACQUES, souriant.

Tu es trop aimable. Nous te le rendons bien. Seulement, en fait d'éclaircie, l'ondée redouble.

* Il a traversé la scène, tenant toujours son journal à la main : il a ouvert une boîte de cigarettes sur la table 12, machinalement pris une cigarette, l'examine et la remet dans la boîte.

RAY M ON DE

Tant pis ! (Esseneuil* passe doucement sous la portière; son air piteux, trempé, navré, s'explique eu ceci qu'il n'ayait qu'une canne pour se garantir de l'averse. Dos son entrée, une seule chose absorbe toutes ses préoccupations: le feu. Il s'y réfugie! Jacques, qui lui tourne le dos ne s'aperçoit pas de sa présence. )Tu Sais, tu peux fumer. Il y a

des cigarettes sur le guéridon, des cigarettes russes.

JACQUES

Je sais, merci.

RAYMONDE

Ça ne me gêne pas, je t'assure.

JACQUES

Oh ! ce n'est pas pour ça... Mais je fume trop, ça me détraque l'estomac... D'ailleurs le tabac ne me tente nullement. Il n'y a que les cocottes et les diplomates qui fument le tabac blond.

RAYMONDE

Mon cher, Esseneuil n'est pas une cocotte, encore moins un diplomate. lEh bien ! il les adore, mes cigarettes, il n'en veut plus d'autres.

(En entendant son nom, Esseneuil lève la tête, intéressé.)

• JACQUES, tirant de sa poche son étui à cigarettes, y prenant

une cigarette, et l'allumant.

Ne parlons pas d'Esseneuil. Tu lui ferais fumer du jonc ou du papier d'Arménie. Je n'ai pas de meilleur ami, mais depuis deux mois on me l'a changé. Quelle mouche d'été ! Quelle mécanique !

(Physionomie comique d'Esseneuil.)

* Esseneuil est couvert d'un imperméable beige réellement mouillé, comme le sont aussi son chapeau de feutro mou, clair, et ses gants. — Ses souliers et son pantalon de flanelle blanche sont éclaboussés de bouc.

Je te défends de médire d'Esseneuil ! Il est très gentil, Esseneuil, une excellente nature.

(La ligure d'Esseneuil s'éclaire.) JACQUES.

Parbleu !

RAYMONDE

Une nature droite.

JACQUES

Généreuse.

RAYMONDE

Loyale.

Ravissement d'Esseneuil.

JACQUES

Sans doute, sans doute.

RAYMONDE

Un garçon propre, un être délicieux. Qu'il n'ait pas l'étoffe d'un amant, c'est une affaire entendue... Pour ma part, il m'inspire, à ce point de vue, les sentiments que tu professes pour le tabac blond, il ne me tente pas... Mais enfin je lui rends justice...

(Tête' d'Esseneuil. Il remonto, sur la pointe dos pieds, pour sortir, mais, en face do la baie, il voit l'ondée, lève les bras dans un gosto do découragement, et revient doucement à la cheminée.)

JACQUES

Moi aussi.

C'est un caractère d'élite. Il est de ces hommes que

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les femmes trompent, mais en leur gardant une profonde estime.

(Esscneuil en est la mélancolie résignée. Il a voulu fuir< la vision de la pluie qui flagelle les vitres a retenu son élan. Maintenant, il regarde la pointe de ses bottines en dessinant avec sa canne des ronds sur le tapis.)

Permets-moi de te faire remarquer qu'il y a plus longtemps que toi que je le connais et que je l'aime. A la Faculté, c'est lui qui me préparait mes cours, car il était aussi laborieux que j'étais cancre, de telle sorte qu'il a échoué deux fois en première année.

RAYMONDE, riant.

Ça le rendait mûr pour la justice.

JACQUES

Tu vois que tout cela ne date pas d'hier et que notre vieille amitié se base sur des choses solides...

ESSENEUIL, à part.

...L'Ingratitude !

JACQUES

Seulement, je proclamerai jusqu'à mon dernier souffle qu'il est du dernier goût de flirter àblancauprès d'une femme qui ne vous convie pas à ce sport ridicule, et de vouloir obstinément se marier quand on a toujours été célibataire...

Évidemment, ce que tu dis là est très profond.

JACQUES

Franchement, c'est une'idée qui ne viendrait pas à une mère, c'est dénué de tout bon sens, c'est idiot. (ii