ACTE TROISIEME

Mademoiselle Monique !... Ce n'est pas encore ça qui vous autorisait à me croire capable d'un chantage, d'une saleté !...

MONIQUE, troublée.

Barroy, vous oubliez que vous m'avez menacée...

C'est exact. Je vous ai menacée. Et après?... Que vous le vouliez ou non, je vous avais eue dans mes bras, vous aviez été à moi.* C'est un fait. Et j'étais prêt (à vous réclamer. Si on vous arrachait à lui, croyez-vous qu'il ne crierait pas, votre Brizay?... Parfaitement, je voulais vous disputer au nouveau venu, au ravisseur, à l'ennemi 1... Après tout, je le valais! J'aurais été là, comme ça !... Je vous aurais tenu les yeux dans les yeux. Et maintenant à nous trois 1... J'aurais empoigné le bonhomme au collet et j'aurais dit :« J'ai cette femme dans la peau, ] je la garde !... On ne me la volera pas sans passer par mes mains 1 » C'est ça que j'aurais fait, comme une brute, c'est possible, mais pas comme un lâche!.. C'est ça que j'aurais fait I

M O N I Q U K , excédée.

Il fallait donc le faire ! Au moins, c'eût été fini. ** Il m'aurait rejetée, ou il m'aurait défendue. Mais je ne me serais pas lamentablement traînée dans cette agonie de mensonges. (Avec une sorte de rage.) J'aurais payé d'un seul coup le crime d'un soir, le crime de n'avoir pas su respecter mon corps et de l'avoir abandonné comme une chose sans valeur à un... ***

BARROY, les dents serrées.

A un quoi?... Allons, dites-le donc?... A un comédien,

* Elle frémit de révolte à cette évocation. ** Gagne à gaucho jusqu'au fauteuil 10. *** Se laisse tomber sur le fauteuil.

n'est-ce pas? A un pauvre bougre qui a bouffé de la vache enragée, qui s'est fait tout seul, qui vit de ses grimaces, qui n'a pas les délicatesses, ni l'âme magnifique des fils à papa !... Alors, comme on a oublié le temps où on mangeait au même râtelier, où on passait à la même caisse, comme on est devenue grande dame, on le croit capable de tout !...

MONIQUE, ('■perdue.

Barroy I...

BARROY, avec un mélange de colore et d'émotion attendrie.

Hé bien, ma petite, on ne le sait pas au juste, de quoi il est capable ! Je vais vous le dire.... Après son premier accès de rage, il est capable de s'apercevoir qu'il a aimé Monique beaucoup plus encore qu'il ne le croyait lui-même... De se dire : « Elle a trouvé son chemin.. Au fond, elle était d'une pâte supérieure... Toi, tu n'es qu'un miroir à femmes plus fragiles... Elle est heureuse... Ne touche pas au bonheur d'une femme que tu as aimée !... Ne touche pas à ça !... Tu es fat, tu es léger, tu n'as pas toujours été un modèle de chevalerie, mais tu es tout de même un brave garçon, et tu n'en es pas fâché... Allons, Barroy, essuie tes yeux, et rentre en scène ! »

MONIQUE

Barroy... mon Dieu... je sens que vous dites vrai... j'entrevois...

BARROY.

Rien... Vous n'entrevoyez rien!... Vous ne savez pas un mot de ce qui s'est passé là dedans... (il se. frappe la poitrine.) Vous n'êtes plus à la hauteur, ou plutôt vous êtes trop haut, maintenant, beaucoup trop haut !... Tout de même, vous auriez pu vous dire que, si j'étais le vaurien que vous imaginez, je ne m'en